Όταν ένας πολύ νέος Χάουαρντ Φίνντινγκ μάζεψε προσεκτικά την ασυνήθιστη εφεύρεση του πατέρα του, δεν είχε ιδέα ότι η επόμενη δράση του θα τον έκανε ένα μοντέλο. Στα χέρια του ήταν ένα πλαστικό φύλλο με γεμάτα με αέρα χτύπημα. Καθώς έσπρωξε την αστεία ταινία, δεν μπορούσε να αντισταθεί στον πειρασμό: άρχισε να αναβλύζει τις φυσαλίδες - όπως συνέβη και από τον υπόλοιπο κόσμο.
Και έτσι ο Fielding, ο οποίος ήταν περίπου 5 χρονών τότε, έγινε το πρώτο πρόσωπο-για διασκέδαση-να pop Bubble Wrap. Η εφεύρεση επανάσταση στον τομέα της ναυτιλίας και έκανε την εποχή του ηλεκτρονικού εμπορίου δυνατή, προστατεύοντας δισεκατομμύρια προϊόντα που αποστέλλονται παγκοσμίως κάθε χρόνο.
"Θυμάμαι να κοιτάζω τα πράγματα και το ένστικτό μου ήταν να το συμπιέσω", λέει ο Fielding. "Λέω ότι είμαι ο πρώτος άνθρωπος που αναδύεται το Bubble Wrap, αλλά είμαι βέβαιος ότι δεν είναι αλήθεια. Οι ενήλικες στην επιχείρηση του πατέρα μου το έκαναν πιθανόν για τη διασφάλιση της ποιότητας. Αλλά ήμουν ίσως το πρώτο παιδί. "
Προσθέτει με ένα χτύπημα, "Ήταν πραγματικά διασκεδαστικό να σκάσει. Οι φυσαλίδες ήταν πολύ μεγαλύτερες τότε, έτσι έκαναν ένα δυνατό θόρυβο. "
Ο πατέρας του Fielding, Alfred, ήταν συν-εφευρέτης του Bubble Wrap με τον επιχειρηματία Marc Chavannes, έναν ελβετικό χημικό. Προσπαθούσαν να δημιουργήσουν μια ταπετσαρία το 1957 που θα απευθύνονταν στην αναδυόμενη γενιά Beat. Έβαλαν δύο κομμάτια από πλαστική κουρτίνα ντους μέσα από μια μηχανή θερμοσυγκόλλησης αλλά απογοητεύτηκαν πρώτα από τα αποτελέσματα: ένα φύλλο ταινίας με παγιδευμένες φυσαλίδες αέρα.
Ωστόσο, οι εφευρέτες δεν απέρριψαν εντελώς την αποτυχία τους. Τους χορηγήθηκε το πρώτο από πολλά διπλώματα ευρεσιτεχνίας για τη διαδικασία και τον εξοπλισμό των υλικών ανάγλυφων και πλαστικοποίησης και στη συνέχεια άρχισε να σκέφτεται τις χρήσεις: πάνω από 400, στην πραγματικότητα. Μία μόνωση θερμοκηπίου το κατέστησε εκτός σχεδίου, αλλά τελικά ήταν περίπου τόσο επιτυχημένη όσο και ταπετσαρία. Το προϊόν δοκιμάστηκε πραγματικά σε θερμοκήπια, αλλά αποδείχθηκε αναποτελεσματικό.
"Μέθοδος κατασκευής υλικού στρώσεως με στρώσεις", κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στις 28 Ιουλίου 1964 (Δίπλωμα Ευρεσιτεχνίας Η.Π.Α. 3, 142, 599) Για να συνεχίσουν να αναπτύσσουν το ασυνήθιστο προϊόν τους, το οποίο χαρακτηρίστηκε ως Bubble Wrap, η Fielding και η Chavannes ίδρυσαν τη Sealed Air Corp. το 1960. Δεν ήταν μέχρι που αποφάσισαν τον επόμενο χρόνο να το χρησιμοποιήσουν ως υλικό συσκευασίας που βρήκαν επιτυχία. Η IBM παρουσίασε πρόσφατα τη μονάδα 1401 που θεωρείται Model-T της βιομηχανίας ηλεκτρονικών υπολογιστών και χρειάστηκε έναν τρόπο προστασίας της ευαίσθητης συσκευής κατά τη μεταφορά. Τα υπόλοιπα, όπως λένε, είναι ιστορία.
"Ήταν η απάντηση στα προβλήματα της IBM", λέει ο Chad Stephens, αντιπρόεδρος της καινοτομίας και της ανάπτυξης της Sealing Product Division της Sealed Air. "Θα μπορούσαν να στείλουν τους υπολογιστές τους χωρίς ζημιά. Αυτό άνοιξε την πόρτα για πολλές άλλες επιχειρήσεις για να αρχίσετε να χρησιμοποιείτε το Bubble Wrap. "
Οι μικρές εταιρείες συσκευασίας αγκάλιασαν γρήγορα τη νέα τεχνολογία. Σε αυτούς, το Bubble Wrap ήταν ένα θετικό αποτέλεσμα. Προηγουμένως, ο καλύτερος τρόπος για να προστατεύσετε ένα αντικείμενο κατά τη διάρκεια της αποστολής ήταν να το περιβάλλετε με ένα εξωτικό χαρτί εφημερίδων. Ήταν βρώμικο δεδομένου ότι το μελάνι από τις παλιές εφημερίδες συχνά έβγαινε στο προϊόν και σε εκείνους που τον χειρίζονταν. Επιπλέον, δεν προσφέρει πραγματικά αυτή την προστασία.
Το Sealed Air άρχισε να αυξάνεται καθώς το Bubble Wrap αποτυπώθηκε. Το προϊόν εξελίχθηκε σε διαφορετικά σχήματα, μεγέθη, αντοχές και πάχη για εκτεταμένες χρήσεις: μεγάλες και μικρές φυσαλίδες, πλάγια και μικρά φύλλα, μεγάλα και μικρά ρολά. Όλο και περισσότερο οι περισσότεροι άνθρωποι ανακάλυψαν τη χαρά να βρεθούν εκείνες οι τσέπες γεμισμένες με αέρα (ακόμα και ο Στίβενς παραδέχεται ότι είναι ένα "αγχολυτικό στρίψιμο").
Ακόμα, η εταιρεία δεν κέρδισε. Τότε, ο TJ Dermot Dunphy έγινε Διευθύνων Σύμβουλος το 1971. Βοήθησε να χτίσει ετήσιες πωλήσεις από 5 εκατομμύρια δολάρια κατά το πρώτο του έτος σε 3 δισεκατομμύρια δολάρια το 2000 όταν έφυγε από την επιχείρηση.
"Ο Marc Chavannes ήταν οραματιστής και ο Al Fielding ήταν ένας πρώτης τάξεως μηχανικός", λέει ο Dunphy, ο οποίος σε ηλικία 86 ετών, εξακολουθεί να εργάζεται καθημερινά στην εταιρεία επενδύσεων και διαχείρισης Kildare Enterprises. "Αλλά ούτε ήθελε να τρέξει την εταιρεία. Απλώς ήθελαν να εργαστούν για τις εφευρέσεις τους. "
Ένας επιχειρηματίας με κατάρτιση, η Dunphy βοήθησε τη Sealed Air να σταθεροποιήσει τη λειτουργία της και να διαφοροποιήσει τη βάση των προϊόντων της. Εξέτασε ακόμη και το εμπορικό σήμα στη βιομηχανία πισίνας. Για αρκετά χρόνια, τα καλύμματα της πισίνας με Bubble Wrap ήταν εξαιρετικά δημοφιλή. Με μεγάλες τσέπες αέρα, τα καλύμματα βοήθησαν να παγιδεύσουν τις ηλιακές ακτίνες και να διατηρήσουν τη θερμότητα, έτσι ώστε το νερό της πισίνας να παραμείνει ζεστό, παρόλο που αυτές οι φυσαλίδες δεν μπορούσαν να πεταχτούν. Η επιχείρηση πώλησε τελικά τη γραμμή.
Η Barbara Hampton, σύζυγος του Howard Fielding, που είναι συμπτωματικά ειδικός στον τομέα των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, επισημαίνει γρήγορα πώς οι πατέντες επέτρεψαν στον πατέρα του και στον σύντροφό του να κάνουν ό, τι έκαναν. Συνολικά, τους χορηγήθηκαν έξι διπλώματα ευρεσιτεχνίας για το Bubble Wrap, τα περισσότερα από τα οποία αφορούσαν τη διαδικασία εκτύπωσης και πλαστικοποίησης πλαστικού και τον απαραίτητο εξοπλισμό. Στην πραγματικότητα, ο Marc Chavannes έλαβε δύο παλαιότερα διπλώματα ευρεσιτεχνίας για θερμοπλαστικό φιλμ, αλλά κατά πάσα πιθανότητα δεν είχε στο μυαλό φυσαλίδες στο μυαλό όταν το έκανε. "Ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας παρέχει σε ένα δημιουργικό άτομο την ευκαιρία να αποκομίσει τις ανταμοιβές των ιδεών του", λέει ο Hampton.
Σήμερα, η Sealed Air είναι μια εταιρεία Fortune 500 με πωλήσεις 4, 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2017 και 15, 000 εργαζόμενους που εξυπηρετούν πελάτες σε 122 χώρες. Αρχικά βρίσκεται στο Νιου Τζέρσεϋ, η επιχείρηση μετακόμισε το παγκόσμιο αρχηγείο της στη Βόρεια Καρολίνα το 2016. Παράγει και πωλεί πολλά προϊόντα, όπως το Cryovac, ένα λεπτό πλαστικό που περιτυλίγεται γύρω από τα τρόφιμα και άλλα αντικείμενα. Το Sealed Air προσφέρει ακόμη και ένα Airless Bubble Wrap που είναι λιγότερο δαπανηρό να μεταφέρεται στους πελάτες.
"Είναι μια φουσκωτή έκδοση", λέει ο Stephens. "Αντί για μεγάλα ρολά αέρα, πουλάμε ρολά σφιχτά τυλιγμένα φιλμ με μια μηχανική μονάδα που προσθέτει τον αέρα όταν χρειάζεται. Είναι πολύ πιο αποτελεσματικό. "
