Τι διαμορφώνει την υγεία μας; Είναι ένα ισχυρό ανοσοποιητικό σύστημα; Ταξίδι στο γιατρό; Ή ίσως ο τόπος στον οποίο ζούμε; Νέα έρευνα δείχνει ότι οι Αμερικανοί εντοπίζουν μια πληθώρα επιρροών στην υγεία μας και στα προβλήματα υγείας μας.
Η πρόσφατα δημοσιευμένη έρευνα του NPR, του Robert Wood Johnson Foundation και της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Χάρβαρντ Ταν, δείχνει ότι οι Αμερικανοί πιστεύουν ότι μια μεγάλη ποικιλία παραγόντων μπορεί να μας κάνει να αρρωστήσουμε. Η μελέτη ζήτησε από τους συμμετέχοντες να ταξινομήσουν 14 πιθανές αιτίες κακής υγείας, από την κακή τύχη έως τις κακές αποφάσεις. Πέντε παράγοντες - έλλειψη πρόσβασης σε υψηλής ποιότητας ιατρική περίθαλψη, προσωπική συμπεριφορά, ιούς ή βακτήρια, υψηλό στρες και έκθεση σε ρύπανση οδήγησαν τη συσκευασία. Αλλά δεν κατατάχθηκαν πολύ υψηλότερα από παράγοντες όπως οι κακές συνθήκες εργασίας και η έλλειψη εκπαίδευσης ή κοινωνικής υποστήριξης.
Η δημοσκόπηση ήταν η πρώτη του είδους της στην Αμερική και θα μπορούσε να δείξει μεταβαλλόμενες στάσεις απέναντι στον ορισμό της υγείας. Όπως αναφέρει η Jane E. Brody για τους New York Times, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ορίζει την υγεία ως ένα «στάδιο πλήρους σωματικής, πνευματικής και κοινωνικής ευεξίας και όχι απλώς απουσίας ασθενείας ή αναπηρίας». η υγειονομική περίθαλψη έχει μετατοπιστεί, ο ορισμός της υγείας έχει διευρυνθεί ώστε να περιλαμβάνει τη ζωή με ασθένειες - και οι εμπειρογνώμονες έχουν διευρύνει τους λόγους της υγείας ή της αναπηρίας για να συμπεριλάβουν παράγοντες όπως η εκπαίδευση, το φυσικό περιβάλλον, η γενετική και η κοινωνική κατάσταση.
Η μελέτη του NPR έδειξε ότι έξι στους δέκα Αμερικανούς ανησυχούν πολύ ή λίγο για τη μελλοντική τους υγεία, αλλά οι απαντήσεις σε όλες τις ερωτήσεις της δημοσκόπησης ποικίλλουν ανάλογα με τη φυλή και το εισόδημα. Για παράδειγμα, οι ερωτηθέντες από την Αφρική και την Αμερική είχαν περισσότερες πιθανότητες να αναφέρουν χαμηλό εισόδημα ως παράγοντα κακής υγείας (45% των ερωτηθέντων σε σύγκριση με το 23% των λευκών ερωτηθέντων) και οι ισπανοί ήταν δεκαπέντε τοις εκατό πιθανότερο από τους λευκούς ερωτηθέντες κακές συνθήκες εργασίας. Επιπλέον, η μελέτη διαπίστωσε ότι οι ερωτηθέντες με χαμηλό εισόδημα είχαν 13% περισσότερες πιθανότητες να πιστεύουν ότι οι κακές συνθήκες γειτονιάς και στέγασης συμβάλλουν στην κακή υγεία.
Οι ερευνητές εξέπληξαν το γεγονός ότι οι περισσότεροι άνθρωποι - το 78% των ερωτηθέντων - πιστεύουν ότι μπορούν να ασκήσουν μεγάλο έλεγχο της υγείας τους. Αλλά μόνο οι μικρές πλειοψηφίες πιστεύουν ότι η αυξημένη πρόσβαση σε οικονομικά προσιτά, υγιεινά τρόφιμα, η μείωση της παράνομης χρήσης ναρκωτικών, η μείωση της ρύπανσης και η καλύτερη πρόσβαση σε ποιοτική υγειονομική περίθαλψη θα μπορούσαν να κάνουν τους Αμερικανούς πιο υγιείς, παρόλο που οι γιατροί πιέζουν αυτές τις λύσεις εδώ και δεκαετίες. Μόνο το 40% των ερωτηθέντων της μελέτης θεωρεί ότι οι ιοί και τα βακτήρια είναι "εξαιρετικά σημαντικές" αιτίες προβλημάτων υγείας. Και με νέα ξεχωριστή μελέτη που έδειξε ότι οι ασθενείς προτιμούν τους γιατρούς που παρέχουν καλά νέα σε όσους έχουν άσχημα νέα για να μοιραστούν, το ταξίδι των Αμερικανών προς καλύτερα αποτελέσματα υγείας μπορεί να είναι πολύ βραχώδες.
