Ο στρατηγός Joseph Stilwell (1883-1946), γνωστός με αγάπη ως "Ξύδι Joe", είναι ένας από τους αγαπημένους μου Αμερικανούς πολεμικούς ήρωες. Η καριέρα του στο West Point, ο πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος στη Γαλλία, η υπηρεσία ως στρατιωτικός αστυνομικός στο Πεκίνο και, κυρίως, η διοίκηση των αμερικανικών δυνάμεων στην Κίνα, την Ινδία και τη Βιρμανία κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, περιγράφεται με υπερηφάνεια στο βραβείο Pulitzer του 1972, του Barbara Tuchman Stilwell και η αμερικανική εμπειρία στην Κίνα: 1911-1945 .
Πρόσφατα ανακάλυψα ότι είναι δυνατό να δούμε τον άνθρωπο σε δράση στο The Stilwell Road, ένα ντοκιμαντέρ του αμερικανικού πολέμου του 1947, που διηγείται ο Ronald Reagan. Χρησιμοποιώντας εικονογραφημένα βιντεοκασέτα, αναφέρει την ιστορία της προσπάθειας του στρατηγού να επαναλάβει τη βόρεια Βιρμανία από τις ιαπωνικές δυνάμεις και να προμηθεύσει τις κινεζικές δυνάμεις υπό την κυριαρχία του Generalissmo Chiang Kai-Shek, κατασκευάζοντας έναν δρόμο μήκους 500 μιλίων πέρα από το Pangsau Pass στα Ιμαλάια. Ο δρόμος Stilwell, όπως έγινε γνωστός, ήταν ένα εντυπωσιακό τεχνικό κατόρθωμα, το οποίο ολοκληρώθηκε το 1944, κοστίζοντας εκατομμύρια δολάρια, χιλιάδες ζωές και την καλή θέληση της κυβέρνησης της Πολεμικής Αεροπορίας Claire Chennault, η οποία ευνόησε τις πτήσεις πάνω από το "The Hump" μια επισφαλής χερσαία σύνδεση από την Ινδία στην Κίνα.
Κάποια μέρα, θα ήθελα να ακολουθήσω τον δρόμο Stilwell, αν και η πιο προσιτή πύλη του βρίσκεται σε μια τραχιά, απομονωμένη γωνιά της Ινδίας που μαστίζεται από αναταραχές, τρομοκρατία και ένταση με τη γειτονική Κίνα. Θα ήθελα να δω το μνημείο Stilwell στο νεκροταφείο του West Point και την πλάκα στο σπίτι του στο Carmel της Καλιφόρνια.
Υπάρχει όμως ένας χώρος "Ξύδι Joe" που επισκέφτηκα και δεν θα ξεχάσω: το Μουσείο Stilwell στο Τσονγκκίνγκ της Κίνας, όπου ο στρατηγός έζησε ενώζοντας τον Chiang Kai-Shek, αγωνιζόμενος στη συνέχεια τόσο με τους Ιάπωνες όσο και με την Κομμουνιστική εξέγερση, Ο μακρύς και βάναυσος εμφύλιος πόλεμος της Κίνας, που τελείωσε στην εγκαθίδρυση της Λαϊκής Δημοκρατίας. Ενώ ο Stilwell ήταν εκεί αυξήθηκε όλο και περισσότερο απογοητευμένος από τη διαφθορά και την υποκίνηση στην εθνικιστική κυβέρνηση του Τσιάνγκ, τελικά ανοίγοντας επικοινωνία με τον Κόκκινο Στρατό κάτω από τον Μάο Τσε Τουνγκ, κερδίζοντας τον ήρωα του στη σύγχρονη Κίνα. Το μουσείο διαθέτει αντικείμενα και επιδείξεις (με αγγλικούς υπότιτλους) που περιγράφουν τη δυσπιστία του στρατηγού απέναντι στους εθνικιστές και τις προσπάθειες να τεθούν οι αμερικανικές σχέσεις με την Κίνα σε νέα τροχιά. Τελικά, το ισχυρό Αμερικανικό Λόμπυ της Κίνας, με επικεφαλής τον εκδότη του περιοδικού Time Henry Luce, έπεισε τον Πρόεδρο Franklin D. Roosevelt να τον υπενθυμίσει. Μερικές φορές αναρωτιέμαι πώς θα είχε ξεδιπλώσει η σχέση Κίνας-ΗΠΑ εάν είχε ακουστεί η φωνή του Στέλγουελ.
