Ήταν δύσκολο για τον Bobbi Thomason να εξηγήσει από πού προέρχεται η γιαγιά του. Οι συγγενείς χρησιμοποίησαν όλα τα ονόματα για να το περιγράψουν: Αυστρία, Γιουγκοσλαβία, Σλοβενία, αυτοκρατορία του Hapsburg. «Ήταν πραγματικά αρκετά συγκεχυμένη για μένα», λέει η Bobbi, η οποία στέκεται μερικά εκατοστά ψηλότερα από τη γιαγιά της και σφίγγει θερμά όταν χαμογελάει. Όλα αυτά τα ονόματα τόπων ήταν ακριβή ταυτόχρονα. Αλλά το όνομα που κράτησε το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα ήταν το Gottschee.
Η γιαγιά της πηγαίνει και με λίγα ονόματα: Oma, Grandma, και το πλήρες όνομά της Helen Meisl. Έφυγε από το Gottschee το 1941 και δεν επέστρεψε για 63 χρόνια.
Όταν τελικά έκανε, ήταν το 2004 και ήταν 74 ετών. Τα μαλλιά της είχαν γίνει λευκά και ο σύζυγός της είχε πεθάνει, αλλά γέλασε πολύ και ήταν κοντά στις γυναίκες της οικογένειάς της. Η Ελένη επιβιβάστηκε σε αεροπλάνο από τη Νέα Υόρκη στη Βιέννη. Στη συνέχεια οδήγησε με δύο κόρες και τον Bobbi στο χωριό όπου μεγάλωσε. Ήταν βράδυ και σκοτεινά μπαλώματα δάσους έσκαψαν στα παράθυρα.
Όταν ο ήλιος ανέβηκε πάνω από την κομητεία Kočevje, στη νότια Σλοβενία, η Ελένη είδε ότι η πατρίδα της φαινόταν άγνωστη. Οι περισσότεροι δρόμοι εξακολουθούσαν να φτιάχνουν βρωμιά, αλλά η ηλεκτρική και η τηλεόραση είχαν προστεθεί από τότε που είχε φύγει. Οι λευκοί τοίχοι σκωτσέζικων σπιτιών είχαν σπάσει και αποχρωματιστούσαν. Τα παλιά σημάδια της οδού, μόλις γράφτηκαν στα γερμανικά, είχαν απορριφθεί και αντικατασταθεί από σλοβενικά σήματα.
Η Ελένη έφτασε στο σπίτι που είχε μεγαλώσει ο σύζυγός της. Η Μπιμπι και η στάση ήταν στο κατώφλι, αλλά δεν μπήκαν, επειδή τα σανίδες πατώματος φαίνονταν πολύ αδύνατα για να στηρίξουν το βάρος τους. Τρύπες στην οροφή αφήνουν τη βροχή μέσα. οι οπές στο πάτωμα έδειχναν μέχρι το υπόγειο της γης. Ήταν παρήγορο να γνωρίζουμε ότι το κτίριο εξακολουθούσε να υπάρχει, αλλά λυπηρό για να δούμε πόσο μέτρια ήταν η ύπαρξή του.
* * *
Το Gottschee κάποτε ήταν κάτοικος των Αυστριακών σε αυτό που τώρα είναι η Σλοβενία, η οποία ήταν η ίδια η Γιουγκοσλαβία. Ονομάστηκε Deutsche Sprachinsel, ένα γλωσσικό νησί Γερμανών ομιλητών, που περιβάλλεται από μια θάλασσα από σλαβικούς ομιλητές. Οι Gottscheers έφτασαν στη δεκαετία του 1300, όταν μεγάλο μέρος της περιοχής ήταν άγριο δάσος. Κατά τη διάρκεια των 600 ετών, ανέπτυξαν τα δικά τους έθιμα και μια διάλεκτο της παλιάς Γερμανίας που ονομάζεται Gottscheerish. Η διάλεκτος είναι τόσο παλιά όσο και οι ιστορίες Canterbury του Geoffrey Chaucer. Οι Γερμανοί το καταλαβαίνουν μόνο αόριστα, όπως ένας Αμερικανός θα αντιληφθεί ασαφώς μόνο το Μεσαίο Αγγλικό.
Για αιώνες, οι ευρωπαϊκές αυτοκρατορίες ήρθαν και πήγαιναν σαν τις παλίρροιες. Αλλά όταν ήρθε ο Β 'Παγκόσμιος Πόλεμος, ο Gottschee εξαφανίστηκε απότομα από το χάρτη. Σήμερα δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου ίχνη μιας γερμανικής κοινότητας. Σε αυτά που μένουν στο σπίτι της παιδικής ηλικίας της Ελένης σήμερα, τα φυτά σπρώχνουν το δρόμο τους μέσα από τα δάπεδα.
"Το Gottschee θα είναι πάντα το σπίτι μου", λέει η Ελένη, η οποία είναι τώρα 85 ετών και ζει στο Berkshires. Αυτή και η σύζυγός της μετακόμισαν αργότερα στη ζωή, επειδή τα πράσινα χωράφια και τα φυλλώδη δάση της Μασαχουσέτης τους υπενθύμισαν τη γενέτειρά τους. "Γεννήθηκα στο Gottschee, θα μιλήσω πάντα τη μητρική μου γλώσσα".
Μόνο μερικές εκατοντάδες άνθρωποι μιλούν σήμερα τη διάλεκτο Gottscheerish και σχεδόν όλοι τους άφησαν το Gottschee εδώ και πολύ καιρό. Ωστόσο, υπάρχει μια περήφανη και ακμάζουσα κοινότητα των Gottscheers - στο Queens της Νέας Υόρκης.
Στην πραγματικότητα, η Ελένη συναντήθηκε για πρώτη φορά με τον σύζυγό της στο Queens - στην αίθουσα Gottscheer, η οποία φιλοξενεί παραδοσιακά αυστριακά γεύματα και χορωδιακές παραστάσεις στη διάλεκτο Gottscheerish. Η αίθουσα είναι μια άγκυρα για την κοινότητα. Είναι διακοσμημένο με δεκάδες πορτρέτα νεαρών γυναικών που υπηρετούσαν ως "Miss Gottschee", που επιλέχθηκαν κάθε χρόνο για να εκπροσωπούν τους Gottscheers σε εκδηλώσεις. Τόσο πλήρης ήταν η μεταμόσχευση Gottscheer, που μέχρι τη δεκαετία του 1950, ήταν δυνατό να συναντήσετε κάποιον από τη γενέτειρά σας, ακόμα και σε ένα polka χορού της Νέας Υόρκης χιλιάδες μίλια μακριά από το σπίτι.
Το ταξίδι πίσω στο Kočevje βοήθησε την Ελένη να δεχτεί πόσα άλλαξε. Αλλά για την Bobbi, ήταν πιο μεταμορφωτική: Της βοήθησε να καταλάβει πόσο δεν γνώριζε για τις ρίζες της. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, άκουσε ιστορίες που η γιαγιά της δεν είχε πει ποτέ πριν. Άρχισε να αναρωτιέται για τον αείμνηστο παππού της, ο οποίος είχε στρατολογηθεί στο γερμανικό στρατό σε ηλικία 13 ετών και που έπρεπε να περιπλανηθεί στην Αυστρία αναζητώντας την οικογένειά του όταν ο πόλεμος τελείωσε το 1945.
Η Bobbi άρχισε να καταλαβαίνει πόσο απίθανη ήταν η μετανάστευση των παππούδων της. Οι οικογενειακές παραδόσεις ανέλαβαν νέο νόημα. Ως παιδί, έβγαλε μερικές φορές το κέλυφος μήλων με τη γιαγιά της. "Απαιτεί να τραβήξει έξω ολόκληρο το τραπέζι, για να κυλήσει τη ζύμη", θυμάται ο Bobbi. "Η λέξη είναι ότι θα πρέπει να μπορείτε να διαβάσετε μια εφημερίδα μέσα από αυτό." Ο παππούς της - ένας λεπτός, στωικός άντρας που άρεσε να διαβάζει το New York Daily News σε μια καρέκλα για χορτοτάπητα - θα επικρίνει το έργο τους όταν τα στρώματα ήταν πάρα πολύ παχιά.
Όταν ο Bobbi βρισκόταν στην πόρτα της παιδικής μέριμνας του παππού της στο Kočevje, ήθελε να μπεί μέσα και να κοιτάξει γύρω. Η αναζήτηση στο σπίτι ήταν ένας τρόπος να εξεταστεί το παρελθόν. Ένα γυαλί. Ο Bobbi ήθελε να μάθει τι μπορεί να περιμένει μέσα, ακριβώς έξω από την άποψη.
* * *
Το 2005, αφού επέστρεψε από το ταξίδι, ο Bobbi άρχισε να έρχεται σε επαφή με τις οργανώσεις του Gottscheer στη Νέα Υόρκη. Σκέφτηκε το μεταπτυχιακό σχολείο στην ευρωπαϊκή ιστορία και ήθελε να πάρει συνέντευξη σε μερικούς ηλικιωμένους Gottscheers.
Για τον Bobbi, η έρευνα έμοιαζε σαν μια σοβαρή πνευματική επιχείρηση. Ήταν πολύ αργά για να συνεννοηθεί ο παππούς της, αλλά στο Queens, υπήρχαν εκατοντάδες άντρες και γυναίκες που είχαν κάνει το ίδιο ταξίδι που είχε. Και γνώριζε ότι σύντομα, κανένας ζωντανός δεν θα θυμάται τον Γκότσε. Η αποστολή της ήταν να συλλάβει τις ιστορίες μιας κοινότητας που γρήγορα εξαφανίστηκε.
Η έρευνά της δεν θα μπορούσε να έρθει αρκετά σύντομα. Κάθε χρόνο, η ομάδα των Gottscheers που θυμούνται τη γενέτειρά τους συρρικνώνεται. Το 2005 παρακολούθησε μια συνάντηση του Gottscheer Relief Association, στην οποία συμμετείχαν περίπου 60 άτομα. Τέσσερα χρόνια αργότερα, όταν ολοκληρώθηκε η έρευνά της, παρακολούθησε άλλη συνάντηση και μόλις 25 άτομα εμφανίστηκαν. Πολλοί Gottscheers είχαν πεθάνει στο μεταξύ.
Αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν μερικοί παλιότεροι χρόνοι για να ρωτήσετε για το Gottschee. "Η νεολαία μου ήταν όμορφη", λέει ο Albert Belay, ένας 90χρονος που εγκατέλειψε το Gottschee ως έφηβο. Μεγάλωσε σε μια από τις δεκάδες μικρές πόλεις που περιβάλλουν την πόλη του Gottschee. Οι περισσότερες πόλεις είχαν ένα ζωντανό γερμανικό όνομα, όπως το Kaltenbrunn ("κρύα πηγή"), το Deutschdorf ("Γερμανικό χωριό") και το Hohenberg ("υψηλό βουνό").
"Ήμασταν γείτονες του σχολικού κτιρίου, και απέναντι ήταν η εκκλησία", θυμάται ο Belay, με ζεστασιά στη φωνή του. Ο παιδικός κόσμος του Belay ήταν μικρός και οικείος. "8 το πρωί, πέντε λεπτά πριν, έφυγα από το τραπέζι της κουζίνας και έτρεξα στο σχολείο."
Στο σχολείο, ο Belay έπρεπε να μάθει τρία αλφάβητα: κυριλλικά, ρωμαϊκά και παλιά γερμανικά - ένα σημάδι των πολλών πολιτισμών που μοιράζονταν τα εδάφη γύρω από το Gottschee. Στο γυμνάσιο, έπρεπε να μάθει σλοβενικά σε ένα χρόνο, γιατί έγινε η γλώσσα διδασκαλίας.
Ο Edward Eppich έζησε στο αγρόκτημα του πατέρα του στο Gottschee έως ότου ήταν 11. Οι αναμνήσεις του για τη γενέτειρά του δεν είναι ιδιαίτερα ζεστές. "Είχατε ίσως μόνο ένα ή δύο άλογα και έναν χοίρο, και αυτό είναι που ζείτε", θυμάται η Eppich. Όταν οι Αυστριακοί εγκαταστάθηκαν για πρώτη φορά στο Gottschee το 1300, βρήκαν τη γη βραχώδη και δύσκολη για σπορά. "Δεν ήταν τόσο εύκολο", λέει.
Αυτές οι ιστορίες, και πολλά άλλα σαν αυτά, βοήθησαν να προστεθεί το χρώμα στη σαφή γνώση της γενιάς του παππού της Bobbi. Η περιέργειά της βαθαίνει. Έμαθε γερμανικά και αποφάσισε να συνεχίσει τις συνεντεύξεις της στην Αυστρία.
Ένα στρατόπεδο για εκτοπισμένους Gottcheers στην Αυστρία μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο 
Το εκπαιδευτικό προσωπικό της περιοχής Gottschee φωτογραφήθηκε το 1905. 
Μια εικόνα ταχυδρομικής κάρτας από το Gottschee, άγνωστη ώρα και τοποθεσία (Gottschee.de) 
Η σημερινή πόλη Gottschee βρίσκεται στη νότια Σλοβενία (Compass Cultura / WikiCommons) Η έρευνα της Bobbi της είπε ότι για εκατοντάδες χρόνια, παρά τους χαλαρούς δεσμούς με τις κεντροευρωπαϊκές αυτοκρατορίες, ο Gottschee ήταν σε μεγάλο βαθμό ανεξάρτητος. Για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας του, ήταν επισήμως ένας οικισμός της αυτοκρατορίας του Hapsburg. Αλλά επειδή βρισκόταν στα σύνορα της κεντρικής Ευρώπης, οι ντόπιοι ζούσαν σε σχετική φτώχεια ως αγρότες και ξυλουργοί.
Τον 20ο αιώνα, τα ευρωπαϊκά σύνορα σχεδιάστηκαν και ξανασχεδιάστηκαν σαν γράμματα σε έναν πίνακα. Το 1918, μετά τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, το Gottschee ενσωματώθηκε στη Γιουγκοσλαβία. Οι ντόπιοι διαμαρτυρήθηκαν, ακόμη και προτείνοντας ένα αμερικανικό προτεκτοράτο, επειδή πολλοί μετανάστες του Gottscheer ζούσαν ήδη στις ΗΠΑ. Αλλά η περιοχή ήταν αρκετά μονωμένη από τη γεωγραφία και τον πολιτισμό ότι καμία από αυτές τις αλλαγές δεν επηρέασε σημαντικά το Gottschee - μέχρι που ο Χίτλερ ήρθε στην εξουσία το 1933.
Την εποχή εκείνη, τσέπες Γερμανών ομιλητών ήταν διάσπαρτες σε όλη την Ευρώπη, σε χώρες όπως η Τσεχοσλοβακία, η Πολωνία και η Γιουγκοσλαβία. Μερικοί από αυτούς τους ανθρώπους δεν ήθελαν να έχουν καμία σχέση με το Ράιχ. Ωστόσο, ο Χίτλερ αναζητούσε μια πατρίδα ενοποιημένη από τη γερμανική γλώσσα, και περίμενε κοινότητες όπως οι Gottscheers να βοηθήσουν στην κατασκευή του.
Υπήρχαν αναμφίβολα οπαδοί του Χίτλερ στο Gottschee. Στην τοπική εφημερίδα, ένας τοπικός ηγέτης επέμεινε ότι η άνοδος της Γερμανίας θα ήταν καλή για το Gottschee. " Βέβαια, το Heim ins Reich! "Διαβάστε έναν τίτλο. Θέλουμε ένα σπίτι στο Ράιχ!
Ωστόσο, πολλοί Gottscheers ήταν αναλφάβητοι - και χάρη σε μια μακρά ιστορία απομόνωσης, δεν ταύτιζαν εύκολα με ένα έθνος που ήταν εκατοντάδες μίλια μακριά. Είναι πιθανό ότι, όπως και σε τόσο μεγάλο μέρος της Ευρώπης, πολλοί Gottscheers δέχτηκαν παθητικά την εξουσία του Χίτλερ από φόβο ή αδιαφορία.
Είναι δύσκολο να μάθεις τι πιστεύουν οι συνηθισμένοι Gottscheers. Το Hindsight παραμορφώνει την ιστορία. Αμέτρητοι Γερμανοί ιστορικοί έχουν αγωνιστεί για να εξηγήσουν πώς συνέβη καθόλου ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος και το Ολοκαύτωμα. Οι διαρκείς απαντήσεις ήταν δύσκολο να έρθουν, εν μέρει, διότι λόγω της τεράστιας αυθαιρεσίας, οι συμμετέχοντες σιωπούν και οι παρευρισκόμενοι καθυστερούν αργότερα.
Αυτό που γνώριζε ο Bobbi ήταν ότι η φρίκη του Β Παγκοσμίου Πολέμου κρέμασε σαν σκιά στο μυαλό των παλαιότερων Gottscheers. Στην Αυστρία, ένας άντρας κάλεσε τον Bobbi για μια συνέντευξη κατά τη διάρκεια του γεύματος. Η συζήτηση ήταν φιλική μέχρι να ρωτήσει, σε ατελείς γερμανικά, για τον Χίτλερ. Τα μάτια του έγιναν σκοτεινά και άρχισε να φωνάζει. "Για να ζήσετε αυτό, να ζήσετε μέσα από αυτό, ποτέ δεν μπορείτε να καταλάβετε!", Είπε. "Είναι τόσο εύκολο να πεις" Ναζί "όταν δεν είσαι εκεί!"
Ως Αμερικανός και απόγονος των Gottscheers, ο Bobbi παραμένει προβληματισμένος από τις συνδέσεις μεταξύ Gottschee και Ναζιστικής Γερμανίας. Ακόμη και μετά από χρόνια έρευνας, δεν είναι βέβαιος για τι αξίζει να κατηγορήσει. "Υπάρχουν κομμάτια που δεν ξέρουν, αλλά και κομμάτια που φαίνονται διαφορετικά με τη γνώση της εκ των υστέρων", λέει ο Bobbi. "Και είναι τρομακτικό να αναρωτιέται κανείς από τι ήταν μέρος, χωρίς να το γνωρίζει ή να γνωρίζει ατελείωτα".
* * *
Για τους Gottscheers, η ζωή ήταν καλύτερη κατά τη διάρκεια του πολέμου παρά στα χρόνια που ακολούθησαν.
Ο Gottschee βρισκόταν στη Γιουγκοσλαβία όταν ξέσπασε ο πόλεμος, αλλά το 1941 η χώρα εισέβαλε στην Ιταλία και τη Γερμανία. Το Gottschee κατέληξε στην ιταλική επικράτεια-και ως εκ τούτου, οι κάτοικοι αναμενόταν απλά να εγκαταλείψουν τα κλειδιά στα σπίτια τους και να επανεγκατασταθούν. Δεν τους είπαν πού πηγαίνουν ή αν θα επέστρεφαν κάποια μέρα.
"Δεν μπορείτε να μιλήσετε για το Gottschee χωρίς την επανεγκατάσταση", δήλωσε μια αυστριακή γυναίκα στον Bobbi. "Είναι ακριβώς όπως με τη γέννηση του Ιησού Χριστού - υπάρχουν χρόνια π.Χ. και Α.Δ .. Δεν μπορείτε απλά να μιλήσετε πριν και μετά χωρίς αυτό».
"Τα πάντα έληξαν το 1941", λέει ο Albert Belay. "Δεν υπήρχε διέξοδος. Η Ευρώπη ήταν περιφραγμένη. Πού να πάτε; Δεν υπήρχε τόπος να πάει. "
Η Ελένη προσθέτει: «Όταν ο Χίτλερ έχασε τον πόλεμο, χάσαμε και το σπίτι μας. Ήμασταν άστεγοι, ήμασταν πρόσφυγες. "
Οι περισσότεροι Gottscheers στάλθηκαν σε αγροκτήματα στο τότε Untersteirmark της Αυστρίας. Μόνο κατά την άφιξη ανακάλυψαν δωμάτια γεμάτα προσωπικά αντικείμενα και γεύματα που έμειναν τυχαία στο τραπέζι - σημάδια ότι ολόκληρες πόλεις είχαν εξαναγκαστεί να εκκενωθούν από το γερμανικό στρατό. Δεν είχαν άλλη επιλογή παρά να ζήσουν σε αυτά τα σπίτια για τον υπόλοιπο πόλεμο.
Όταν η Γερμανία παραδόθηκε το 1945, οι Gottscheers έχασαν το παλιό τους σπίτι και το νέο τους σπίτι. Η Γιουγκοσλαβία καταλήφθηκε από τον Josip Broz Tito και τους Παρτιζάνους, μια ομάδα αντίστασης αγωνιζόταν επιπόλαια στους Γερμανούς κατά τη διάρκεια του πολέμου. Τόσο το Gottschee όσο και το Untersteirmark ήταν εντός των νέων συνόρων της χώρας, και οι Gottscheers δεν ήταν ευπρόσδεκτοι εκεί.
Το Herb Morscher ήταν μόλις μικρό παιδί όταν έφυγε από το Gottschee, αλλά θυμάται τα χρόνια μετά την επανεγκατάσταση. «Ήμασταν« εκτοπισμένοι », λέει ο Morscher πικρά. Η οικογένειά του ζούσε σε ένα στρατόπεδο στην Αυστρία που σχεδιάστηκε για να φιλοξενεί στρατιώτες. "Πρέπει να πάμε και να φάμε σε μια κουζίνα. Δεν είχαμε πλάκες, ούτε μαχαίρια. Δεν είχαμε τίποτα. Μας έδωσαν σούπα και έπρεπε να ψάξουμε μερικούς φασόλια εκεί. "
Με τη μετάβαση στο αυστριακό έδαφος, οι Gottscheers είχαν επιστρέψει τεχνικά στην κουλτούρα από την οποία προήλθαν αρχικά. Αλλά Belay και Morscher λένε ότι Gottschee ήταν η μόνη πατρίδα που είχαν πραγματικά. Όταν ο Morscher παρακολούθησε το σχολείο στην Αυστρία, ονομάστηκε Ausl ä nder ή "ξένος". Προσχωρώντας στο Ράιχ, λέει ο Belay, "αφήσαμε την πατρίδα".
Ίσως είναι λογικό, λοιπόν, ότι τόσοι πολλοί Gottscheers αποφάσισαν να εγκαταλείψουν πλήρως την Ευρώπη. Οι οικογενειακές συνδέσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες επέτρεψαν τη μετανάστευση για μερικές χιλιάδες. Άλλοι απέκτησαν καθεστώς πρόσφυγα ή ζήτησαν διαμονή.
Ο Morscher μετακόμισε στο Κλίβελαντ, στο Οχάιο, όπου ένας εξάδελφος τον βοήθησε να ενταχθεί στο γυμνάσιο Grover Cleveland. Ήταν μια οδυνηρή μετάβαση. Έπρεπε να ξυπνήσει στις 5 το πρωί για να ασκήσει το αγγλικό αλφάβητο. Ενώ οι Αυστριακοί τον ονόμαζαν αλλοδαπό, Αμερικανοί μαθητές άκουγαν την προφορά του και τον αποκαλούσαν «Ναζί».
Ο John Gellan, ο οποίος μεγάλωσε στο Gottschee και πρόσφατα γύρισε 80, θυμάται την ημέρα που έφτασε στη Νέα Υόρκη με πλοίο. (Η οικογένειά του είχε τη δυνατότητα να μεταναστεύσει με την προϋπόθεση ότι ο Gellan θα ενταχθεί στον αμερικανικό στρατό, ο οποίος τον ανέδειξε σε βάσεις στη Γερμανία.) "Σταθήκαμε έξω από το λιμάνι της Νέας Υόρκης", λέει. «Η μεγάλη μας εντύπωση ήταν τα ψηλότερα κτίρια και τα πολλά αυτοκίνητα».
Εξακολουθεί να θυμάται την ακριβή έκταση του Belt Parkway της Νέας Υόρκης που μπορούσε να δει από το πλοίο. "Όλη η κίνηση. Ήταν σαν ένας άλλος κόσμος », λέει και παύει. "Ένας άλλος κόσμος άνοιξε, ναι."
* * *
Η Bobbi, από την πλευρά της, ανακάλυψε έναν άλλο κόσμο καθώς ερεύνησε την ιστορία της οικογένειάς της. Καθώς ήλθε σε επαφή με τις οργανώσεις του Gottscheer στη Νέα Υόρκη το 2005, σκέφτηκε ότι είναι έφηβος που βοηθά στη διατήρηση μιας εξαφανιστικής κουλτούρας. Αλλά η συμμετοχή της σύντομα έγινε βαθιά προσωπική. Αμέσως μετά την έναρξη της έρευνάς της το 2005, η Helen έλαβε ένα τηλεφώνημα με καλά νέα.
Η Ελένη την πέρασε μέσα από τις γυναίκες της οικογένειάς της, καλώντας πρώτα την κόρη της, τη μητέρα του Bobbi. Η μητέρα του Bobbi κάλεσε τον Bobbi και εξήγησε: "Η επιτροπή Miss Gottschee ήθελε να ρωτήσει αν θα ήταν η κυρία Gottschee", είπε.
Δεν ήταν ακριβώς αυτό που είχε διαπραγματευτεί ο Bobbi. Ήλπιζε να γίνει σοβαρός νεαρός ερευνητής. Η κυρία Gottschee, αντιθέτως, αναμένεται να παραδώσει ομιλίες σε πολικούς χορούς και να πορεύεται με παρελάσεις που φέρουν πανό και τιάρα. Οι δύο ταυτότητες δεν φαίνονται ιδιαίτερα συμβατές.
Αλλά έπρεπε να παραδεχτεί ότι ήταν απόγονος των Gottscheers, ψήνοντας κούτδελ με τη γιαγιά της, πολύ πριν γίνει επίδοξος μεταπτυχιακός φοιτητής. "Και οι δύο ήταν τόσο ενθουσιασμένοι που θα είχα την τιμή αυτή και τον ιδιαίτερο ρόλο στην κοινότητα", λέει ο Bobbi. «Εκείνη τη στιγμή, ως κόρη και εγγονή, δεν υπήρχε αμφιβολία ότι επρόκειτο να το κάνω αυτό».
Το σημαντικότερο είναι ότι η ετήσια παράδοση της κυρίας Gottschee - μαζί με τους χορούς και τις παραστάσεις και τις χορωδιακές παραστάσεις - ήταν η ίδια η απόδειξη ότι οι Gottscheers δεν ήταν καθόλου κοινότητα θανάτου. Κάθε χρόνο, σε μια παράδοση που χρονολογείται στο 1947, πάνω από χίλια Gottscheers συγκεντρώνονται σε ένα φεστιβάλ στο Long Island. Ένα βιβλίο μαγειρικής Gottscheer πωλεί συχνά σε εκδηλώσεις, και οι παραγγελίες έχουν έρθει από την Ιαπωνία και τις Βερμούδες. Και μια δεύτερη κοινότητα Gottscheer στο Κλάγκενφουρτ της Αυστρίας περνάει μια διαφορετική γεύση της κληρονομιάς της ομάδας.
Ο Bobbi είχε ψάξει για ένα πολιτιστικό νεκροταφείο και το βρήκε γεμάτο ζωή.
* * *
Το φεστιβάλ στο Long Island - το Volksfest - είναι ένα περίεργο και ενθουσιώδες θέαμα. Ακριβώς μπλοκάρει μακριά από τα προαστιακά σπίτια με ευρύ δρόμους και προσεκτικά διακοσμημένα φράχτες, ένα τεράστιο πλήθος συγκεντρώνεται γύρω από μια μακρά σειρά τραπέζια πικ-νικ. Τα αγόρια και τα κορίτσια σε παραδοσιακές φόρμες και φόρεμα τρέχουν μέσα από τα πλήθη από τους απογόνους του Gottscheer, ενώ οι ηλικιωμένοι αρχίζουν να πίνουν μπύρα πριν το μεσημέρι.
Στη φετινή Volksfest, οι γυναίκες πουλούσαν κέττελ και κέικ σε υπαίθριο περίπτερο. Σε άλλο, τα παιδιά και οι παππούδες τους κατέβαλαν ένα τέταρτο για να παίξουν ένα παιχνίδι που έμοιαζε λίγο σαν τη ρουλέτα. Το βραβείο ήταν λουκάνικο.
Υπήρξε ακόμη και μια γυναίκα από το Kočevje της Σλοβενίας. Η Anja Moric αποκάλυψε την ιστορία του Gottscheer όταν, ως παιδί, ανακάλυψε μια παλιά επαγγελματική κάρτα Gottscheer στο σπίτι των γονιών της. Τελικά ανακάλυψε ότι οι κοινότητες Gottscheer εξακολουθούν να υπάρχουν και συνδέθηκε με ερευνητές όπως η Bobbi για να μοιραστούν αυτά που είχε βρει. Ήταν σαν να σκάβονταν μια σήραγγα από μια κοινότητα σε μια άλλη, είχε τρέξει με το χέρι σε κάποιον που σκάβει μια σήραγγα από το άλλο άκρο.
Το απόγευμα, ο Bobbi διέσχισε σε μια μακρά πομπή γυναικών που είχε υπηρετήσει κάποτε ως η κυρία Gottschee. Έχει γίνει τακτική στο φεστιβάλ - αν και θα χρειαστούν μερικά ακόμη χρόνια για να ανταγωνιστεί τους παλαιότερους Gottscheers που έχουν παρακολουθήσει περισσότερες από 50 φορές.
Οι Gottscheers συγκεντρώνονται στο Volksfest στο Long Island. (Daniel A. Gross) 
Η προηγούμενη Miss Gottschees συγκεντρώνεται στο Volksfest. (Daniel A. Gross) Ο Bobbi παραδέχεται ότι υπάρχει μια τεράστια διαφορά ανάμεσα στο να είσαι Gottscheer και να είσαι Αμερικανός Gottscheer. Όταν λίγες γυναίκες έδωσαν ομιλίες στο Volksfest, σκόνταψαν αποσπάσματα γερμανικών. Και είναι εύκολο να σφάλεις το όλο θέμα για μια γερμανο-αμερικανική συγκέντρωση. Πολλοί Αμερικανοί βλέπουν λουκάνικο και μπύρα και δεν γνωρίζουν τη διαφορά. Μόνο μικρά σημάδια δείχνουν διαφορετικά και είναι εύκολο να χάσετε: τις παραστάσεις χορωδιών, τα παλαιότερα ζευγάρια που μιλάνε το Gottscheerish, τους αναπαραγόμενους χάρτες του Gottschee και τα χωριά του.
Οι Gottscheers μπορούσαν να δουν τον αμερικανισμό ως μια μικρή τραγωδία. Αλλά ο Bobbi πιστεύει ότι είναι και θρίαμβος. "Μετά από αιώνες που αγωνίζονται να έχουν ένα χώρο που ήταν ο χώρος τους, το έχουν, " λέει ο Bobbi. «Με αυτή τη μορφή που πιθανώς δεν θα μπορούσαν ποτέ να υποθέσουν ότι θα συμβούν, πριν από αιώνες».
Υπάρχουν ηχώ της ευρύτερης εμπειρίας των μεταναστών στην ιστορία του Gottscheer. Τα αιγυπτιακά εστιατόρια που ανοίγουν στο Queens υπενθυμίζουν μερικές φορές στον Bobbi, απροσδόκητα, τα Gottscheers. Αλλά οι Gottscheers ξεχωρίζουν επίσης με λίγους τρόπους. Υπάρχει μια ειρωνεία στο ταξίδι τους κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, έγιναν για λίγο Γερμανοί - παρόλα αυτά, χιλιάδες από αυτούς κατέληξαν να γίνουν αμερικανοί.
"Αυτό που είναι πραγματικά μοναδικό για τους Gottscheers είναι το γεγονός ότι η πατρίδα που είχαν δεν υπάρχει πια", λέει ο Bobbi. Η ιστορία της μετανάστευσης, η οποία μπορεί να φαίνεται οικεία σε πολλούς Αμερικανούς, είναι πιο ακραία από ό, τι τα περισσότερα, επειδή η είσοδος στο σπίτι δεν ήταν ποτέ επιλογή.
Μερικές φορές, η Gottscheers θέλησε να είναι. Ο παππούς του Bobbi ειπώθηκε στην Ευρώπη ότι οι δρόμοι της Αμερικής ήταν στρωμένοι με χρυσό. Οι δρόμοι της Νέας Υόρκης ήταν βρώμικοι και γεμάτοι. "Έφτασε στο Μπρούκλιν και είπε: Αν είχα κάτι που θα μπορούσα να πουλήσω για ένα εισιτήριο πίσω, θα είχα", λέει ο Bobbi.
Σε γενικές γραμμές, όμως, οι απόγονοι των Gottscheers προσβλέπουν. Πήραν δουλειά στο εργοστάσιο ή ξεκίνησαν καταστήματα χοιρινού κρέατος ή έφυγαν στο σπίτι για κολλέγιο Πολλοί ενθάρρυναν τα παιδιά τους να μιλούν αγγλικά.
Εν ολίγοις, ενσωματώθηκαν με επιτυχία - και γι 'αυτό ακριβώς δεν μπορεί να διαρκέσει ο πολιτισμός του Gottschee. Η ευλογία του αμερικανικού δοχείου ανάμιξης είναι ότι μπορεί να φιλοξενήσει μια συγκλονιστική ποικιλία πολιτιστικών ομάδων. Η κατάρα είναι ότι, σε μια κατσαρόλα ανάμειξης, οι καλλιέργειες τελικά διαλύονται. Η ένταξη σε έναν νέο τόπο σημαίνει επίσης την ενσωμάτωση ως πολιτισμό.
Το Gottsheerish πηγαίνει στο δρόμο των εκατοντάδων περιφερειακών διαλέκτων που πέφτουν σε αχρηστία κάθε χρόνο. Και ο Albert Belay λέει ότι είναι μόνο ένα μέτρο του τι έχει χαθεί. "Δεν είναι μόνο η γλώσσα", λέει. "Είναι ένας τρόπος ζωής στη γλώσσα! Αυτό κάνει τον δεσμό μεταξύ των ανθρώπων τόσο ισχυρό. Η γλώσσα και οι συνήθειες - το παρελθόν. "
Ακόμα, τα ατυχήματα μπορούν να διατηρήσουν τον πολιτισμό για κάποιο χρονικό διάστημα. Τα υπολείμματα επιμένουν στη λεπτή εκτύπωση μιας επαγγελματικής κάρτας, στην τιάρα στο κεφάλι ενός εφήβου, στα στρώματα ενός τεύτλου μήλων.
Ή στον ήχο ενός βιολιού. Πάνω από 70 χρόνια πριν, ο Albert Belay το έφερε μαζί του από το Gottschee. Οι θείοι του έπαιξαν το όργανο στην Αυστρία και είναι το μοναδικό μνημείο που έχει αφήσει. «Ήθελαν να μάθω», λέει. "Το βιολί που κρατούσα, και το έχω ακόμα εδώ".
Belay είναι 90, αλλά το όργανο φέρνει πίσω τις αναμνήσεις της παιδικής ηλικίας. "Είμαι πίσω στο σπίτι, όπως. Κάθε φορά που παίρνω το βιολί, έχω ένα καλό συναίσθημα ", λέει. "Είμαι καλά προστατευμένος, σαν να ήμουν παιδί."
Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε σε συνεργασία με την Compass Cultura.
