Κάποια στιγμή στον 12ο αιώνα π.Χ., μια οικογένεια στην αρχαία πόλη του Άσκελον, στο σημερινό Ισραήλ, θρήνησε την απώλεια ενός παιδιού. Αλλά δεν πήγαν στο νεκροταφείο της πόλης. Αντ 'αυτού, έσκαψαν ένα μικρό λάκκο στο δάπεδο της βρύσης του σπιτιού τους και έθαψαν το βρέφος δεξιά στον τόπο όπου ζούσαν.
Το DNA του παιδιού βοηθάει τώρα τους μελετητές να ανιχνεύσουν την προέλευση των Φιλισταίων, ένα μακροχρόνιο, κάπως αμφιλεγόμενο μυστήριο. Σε λογαριασμούς από την Εβραϊκή Αγία Γραφή, οι Φιλισταίοι εμφανίζονται ως κακοί εχθροί των Ισραηλιτών. Έστειλαν τη Δελίλα για να κόψουν τα μαλλιά του ηγέτη του Ισραήλ Σάμσον και έτσι τον απομάκρυναν από τη δύναμή του. Ο Γολιάθ, ο γίγαντας που δολοφονήθηκε από τον Δαβίδ, ήταν Φιλισταίος. Η φήμη των Φιλισταίνων ως εχθρική, πολεμοχαρή, ηδονιστική φυλή έγινε τόσο διαδεδομένη, που ο "φιλικιστής" εξακολουθεί να κτυπάται μερικές φορές ως προσβολή για ένα μη καλλιεργημένο ή σαθρό πρόσωπο.
Αλλά ποιοι ήταν οι Φιλισταίοι; Στη Βίβλο, αρχαίες πόλεις όπως ο Ασκελόν, ο Άσδοντ και η Ακρόνη αναφέρθηκαν ως φημιστικά οχυρά. Τον 19ο και τον 20ό αιώνα, οι επιστήμονες τελικά άρχισαν να συνθέτουν ένα ξεχωριστό αρχαιολογικό αρχείο του φιλιτιστικού πολιτισμού. Οι ανασκαφές αποκάλυψαν ότι αυτές οι πόλεις είδαν την εμφάνιση νέας αρχιτεκτονικής και τεχνουργημάτων στην αρχή της Εποχής του Σιδήρου, γύρω στο 1200 π.Χ., σηματοδοτώντας την άφιξη των Φιλισταίων. Η κεραμική που βρέθηκε στους αρχαιολογικούς χώρους της Φιλιστιανής, για παράδειγμα, φαινόταν να έχει γίνει τοπικά, αλλά φαινόταν εντυπωσιακά σαν αντικείμενα που δημιουργούσαν πολιτισμοί του Αιγαίου, όπως οι Μυκηναίοι, που έχτισαν τον πολιτισμό τους στην ηπειρωτική Ελλάδα. Και η Αγία Γραφή αναφέρει το «Κάφτορ» ή την Κρήτη ως τόπο καταγωγής των Φιλισταίων.
Οι ιστορικοί γνωρίζουν επίσης ότι, γύρω στις εποχές που σημειώνονται αυτές οι αλλαγές στο αρχαιολογικό αρχείο, οι πολιτισμοί στο Αιγαίο και στην Ανατολική Μεσόγειο κατέρρευσαν. Οι Φιλισταίοι γράφονται στα ιερογλυφικά της Αιγύπτου, όπου αναφέρονται ως Peleset, ανάμεσα στις φυλές των "λαών της θάλασσας" που λέγεται ότι έχουν μάχεται εναντίον του Φαραώ Ραμσή ΙΙ γύρω στο 1180 π.Χ. Εν τω μεταξύ, άλλοι μελετητές πρότειναν ότι οι Φιλισταίοι ήταν στην πραγματικότητα τοπική φυλή ή αυτή που ήρθε από την σημερινή Τουρκία ή τη Συρία.
Ανακατασκευή ενός σπιτιού του Φιλιστίν από τον 12ο αιώνα π.Χ. (Καλλιτέχνης Balage Balogh / Καταρχήν Leon Levy Expedition στο Ashkelon) Τώρα, οι ερευνητές έχουν εξαγάγει DNA από τα ερείπια 10 ατόμων, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων νηπίων, που είχαν ταφεί στο Ashkelon κατά την Εποχή του Χαλκού και την Εποχή του Σιδήρου. Τα αποτελέσματα, τα οποία δημοσιεύθηκαν σήμερα στο περιοδικό Science Advances, υποδηλώνουν ότι οι φιλιστανοί πράγματι μετανάστευσαν στη Μέση Ανατολή από τη νότια Ευρώπη.
"Αυτό είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα μιας περίπτωσης όπου η πρόοδος στην επιστήμη μας βοήθησε να απαντήσουμε σε μια ερώτηση που έχει συζητηθεί εδώ και πολύ καιρό από αρχαιολόγους και αρχαίους ιστορικούς", λέει ο Eric Cline, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο George Washington και διευθυντής του Ινστιτούτου Αρχαιολογίας Καπιτωλίου δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Η νέα μελέτη προέρχεται από την ανακάλυψη το 2013 ενός νεκροταφείου με πάνω από 200 ταφές σύγχρονα με τον Φιλανδικό οικισμό στο Ashkelon λίγο έξω από τα αρχαία τείχη της πόλης. Το νεκροταφείο, το οποίο χρησιμοποιήθηκε κατά την ύστερη εποχή του Σιδήρου, μεταξύ του 11ου και του 8ου αιώνα π.Χ., ήταν το πρώτο φιλιπτικό νεκροταφείο που βρέθηκε ποτέ. Οι αρχαιολόγοι τεκμηρίωσαν τις ταφικές πρακτικές που ήταν ξεχωριστές από τους προκατόχους των Φαναριστών Χαναανίτη και τους αιγυπτιακούς τους γείτονες. Για παράδειγμα, σε πολλές περιπτώσεις, μικρές κανάτες αρώματος ήταν τοποθετημένες κοντά στο κεφάλι του αποθανόντος. Η εύρεση των ανθρώπινων λειψάνων των Φιλισταίων σήμαινε επίσης ότι υπάρχει πιθανότητα να βρεθεί το DNA του Φιλισταί.
«Ξέραμε για την επανάσταση στην παλαιογενετική και τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι μπορούσαν να συγκεντρώσουν από ένα άτομο εκατοντάδες χιλιάδες σημεία δεδομένων», λέει ο Daniel Master, διευθυντής των ανασκαφών και καθηγητής αρχαιολογίας στο Wheaton College του Illinois.
Η απόκτηση του DNA από τα πρόσφατα ανακαλυφθέντα ανθρώπινα ερείπια στο Ashkelon, ωστόσο, αποδείχθηκε δύσκολη. Το νότιο Levant δεν έχει ευνοϊκό κλίμα για τη διατήρηση του DNA, το οποίο μπορεί να σπάσει όταν είναι πολύ ζεστό ή υγρό, λέει ο Michal Feldman, ο οποίος μελετά την αρχαιογενετική στο Ινστιτούτο Max Planck για την Επιστήμη της Ανθρωπολογικής Ιστορίας στη Γερμανία και είναι κύριος συντάκτης της νέας έκθεσης. Παρ 'όλα αυτά, οι ερευνητές ήταν σε θέση να ακολουθήσουν ολόκληρο το γονιδίωμα τριών ατόμων από το νεκροταφείο.
Μια ταφή για βρέφη στο νεκροταφείο των Φιλιστών στο Άσκελον. (Ilan Sztulman / αποστολή Leon Levy Expedition στο Ashkelon) Για να καθιερωθεί μια βασική γραμμή για το τοπικό γενετικό προφίλ, οι ερευνητές ταξινόμησαν επίσης γονιδιώματα από τα υπολείμματα τριών Χαναναίων που είχαν θαφτεί στο Άσκελον κατά την Εποχή του Χαλκού, πριν από την υποτιθέμενη άφιξη των Φιλισταίων. Η ομάδα ήταν επίσης σε θέση να αποσπάσει DNA από τα λείψανα τεσσάρων βρεφών που είχαν βρεθεί στο παρελθόν στα σπίτια των Φιλιστών κατά τη διάρκεια ανασκαφών μεταξύ 1997 και 2013. Τα παιδιά αυτά θάφτηκαν στην Εποχή του Σιδήρου, τον 12ο ή τον 11ο αιώνα, λίγο μετά τους υποτιθέμενους Φιλισταίους άφιξη στην περιοχή.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα τέσσερα βρέφη της Εποχής του Σιδήρου είχαν όλες γενετικές υπογραφές που ταιριάζουν με εκείνες που παρατηρούνται στους πληθυσμούς της Εποχής του Σιδήρου από την Ελλάδα, την Ισπανία και τη Σαρδηνία. "Υπήρξε κάποια ροή γονιδίων που έρχεται σε αυτό δεν ήταν εκεί πριν, " λέει ο Feldman.
Οι ερευνητές ερμήνευσαν αυτά τα αποτελέσματα ως απόδειξη ότι η μετανάστευση έγινε πράγματι στο τέλος της Εποχής του Χαλκού ή κατά την πρώιμη εποχή του σιδήρου. Αν αυτό είναι αλήθεια, τα βρέφη μπορεί να ήταν τα εγγόνια ή τα μεγάλα-εγγόνια των πρώτων Φιλισταίων να φτάσουν στη Χαναάν.
Συγκεκριμένα, το DNA τους είχε ήδη ένα μείγμα νότιων ευρωπαϊκών και τοπικών υπογραφών, γεγονός που υποδηλώνει ότι μέσα σε λίγες γενιές οι Φιλισταίοι παντρεύτηκαν τον τοπικό πληθυσμό. Στην πραγματικότητα, οι ευρωπαϊκές υπογραφές δεν ήταν καθόλου ανιχνεύσιμες στα άτομα που θάφτηκαν μερικούς αιώνες αργότερα στο νεκροταφείο των Φιλισταίων. Γενετικά, μέχρι τότε οι Φιλισταίοι έμοιαζαν με τους Χαναναίους. Αυτό το γεγονός παρέχει από μόνη της πρόσθετες πληροφορίες για τον πολιτισμό των Φιλιστών. "Όταν ήρθαν, δεν είχαν κανένα ταμπού ή απαγόρευση να παντρευτούν σε άλλες ομάδες γύρω τους", λέει ο Δάσκαλος. Ούτε φαίνεται ότι άλλες ομάδες έχουν κατηγορηματικά αυτό το ταμπού γι 'αυτούς. "Ένα από τα πράγματα που νομίζω ότι δείχνει είναι ότι ο κόσμος ήταν πολύ περίπλοκος, αν μιλάμε για γενετική ή ταυτότητα ή γλώσσα ή πολιτισμό και τα πράγματα αλλάζουν συνεχώς", προσθέτει.
Ανασκαφή του νεκροταφείου των Φιλισταίων στο Άσκελον. (Melissa Aja / Έκθεση Leon Levy Expedition στο Ashkelon) Ο Cline προειδοποιεί ότι είναι πάντα καλύτερο να είστε προσεκτικοί για τη σύνδεση των νέων γενετικών δεδομένων με πολιτισμούς και ιστορικά γεγονότα και οι ερευνητές αναγνωρίζουν ότι αν είχαν κοιτάξει μόνο το DNA από το νεκροταφείο των Φιλισταίων, θα μπορούσαν να έχουν καταλήξει σε μια εντελώς διαφορετική ιστορία σχετικά με ταυτότητα των Φιλισταίων.
"Η ιστορία μας φαίνεται να είναι γεμάτη από αυτούς τους παροδικούς παλμούς γενετικής ανάμιξης που εξαφανίζονται χωρίς ίχνος", λέει ο Marc Haber, γενετιστής του Ινστιτούτου Wellcome Sanger του Ηνωμένου Βασιλείου, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. Ο Haber έχει βρεθεί στο παρελθόν στοιχεία για «παλμούς» των ροών γονιδίων από την Ευρώπη στην Εγγύς Ανατολή κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, ο οποίος εξαφανίστηκε αιώνες αργότερα. «Το αρχαίο DNA έχει τη δύναμη να κοιτάξει βαθιά στο παρελθόν και να μας δώσει πληροφορίες για γεγονότα που γνωρίζαμε ελάχιστα ή τίποτα».
Τα ευρήματα είναι μια καλή υπενθύμιση, λέει ο Feldman, ότι η κουλτούρα ή η εθνικότητα ενός ατόμου δεν είναι ίδια με το DNA του. "Σε αυτή την κατάσταση, έχετε ξένους ανθρώπους που έρχονται με ένα ελαφρώς διαφορετικό γενετικό μακιγιάζ, και η επιρροή τους, γενετικά, είναι πολύ σύντομη. Δεν αφήνει μακροπρόθεσμο αντίκτυπο, αλλά πολιτισμικά έκαναν αντίκτυπο που κράτησε για πολλά χρόνια. "
