Η Δρ Margaret Maitland, ανώτερος επιμελητής των αρχαίων συλλογών της Μεσογείου στα Εθνικά Μουσεία της Σκωτίας, βρισκόταν πάνω σε καταστήματα αρχαίων αιγυπτιακών αντικειμένων όταν ανακάλυψε ένα μυστηριώδες δέμα τυλιγμένο σε καφέ χαρτί. Συνδεδεμένο με το πακέτο-που γλίστρησε μέσα σε ένα φάκελο υπηρεσίας του Β Παγκοσμίου Πολέμου- ήταν μια σημείωση από έναν πρώην επιμελητή, ο οποίος έγραψε ότι το περιεχόμενο του πακέτου προέρχεται από έναν αιγυπτιακό τάφο. Όταν οι συντηρητές άνοιξαν το αγροτεμάχιο, σύμφωνα με το BBC, βρήκαν ένα πολύχρωμο ταφικό ταβάνι ηλικίας 2.000 ετών που είχε ξεχαστεί στο μουσείο για περίπου 80 χρόνια.
Η αφαίρεση του κλωστοϋφαντουργικού προϊόντος ήταν μια επίπονη διαδικασία. Οι συντηρητές υγρασίασαν το κάλυμμα για να μαλακώσουν τις εύθραυστες ίνες του και αργότερα το ξεδιπλώθηκαν σταδιακά για 24 ώρες. Αλλά αυτή η αργή διαδικασία εξόφλησε. Ακόμη και μετά από να απομακρυνθεί στα αρχεία για δεκαετίες, το σάβανο παρέμεινε σε καλή κατάσταση. Το εύρημα ήταν ένα όνειρο "επιμελητή", δήλωσε ο Maitland σε δήλωση.
Το ζωγραφισμένο περίβλημα απεικονίζει τον αποθανόντα ως Όσιρη, τον αιγυπτιακό θεό του κάτω κόσμου. Μια ιερογλυφική επιγραφή αναγνωρίζει τον ιδιοκτήτη της σφαίρας ως γιο ενός αξιωματούχου που ονομάζεται Montsuef και η σύζυγός του Tanuat. Αν και ο άνθρωπος δεν ήταν γνωστός προηγουμένως στους ερευνητές, οι θάνατοι των γονιών του καταγράφηκαν το 9 π.Χ. Με βάση αυτές τις πληροφορίες, οι επιμελητές χρονολογούσαν το περίβλημα στην ρωμαϊκή εποχή της Αιγύπτου, η οποία ξεκίνησε το 30 π.Χ.
Στην αρχαία Αίγυπτο, τα ταφικά καλύμματα συνήθως τυλίγονταν γύρω από νεκρά σώματα μετά από μούμιγμα. Έγινε ιδιαίτερα σημαντική κατά τη Ρωμαϊκή περίοδο, καθώς η χρήση φερέτων μειώθηκε. Ο Maitland λέει στο Smithsonian.com μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ότι ο σχεδιασμός του πρόσφατα αποκαλυφθέντος περιβλήματος είναι "ασυνήθιστο" και φαίνεται να σηματοδοτεί μια μετάβαση μεταξύ των πλωμάτων του Πτολεμαϊκού ταφικού σπιτιού - τα οποία τυπικά ήταν γλυπτά - και την έλευση των ρωμαϊκών στρώσεων.
«Ενώ τα μοτίβα είναι παραδοσιακά αιγυπτιακά, οι προσπάθειες σκίασης και μοντελοποίησης του προσώπου αποδεικνύουν την αυξανόμενη επιρροή της κλασσικής πορτραίτα στη ρωμαϊκή εποχή, ίσως αντιληπτή ως χρήσιμη για την επαναφορά του νεκρού στη ζωή», εξήγησε ο Μαϊτλαντ.
Σύμφωνα με τον Maitland, το σάβανο πρωτοεμφανίστηκε το 1857, κατά τη διάρκεια ανασκαφής ενός τάφου στην αρχαία πόλη της Θήβας. Ο τάφος χτίστηκε το 1290 π.Χ. - όχι πολύ καιρό μετά τη βασιλεία του Τουταγχαμών - για έναν "αρχηγό της αστυνομίας" και τη σύζυγό του, σύμφωνα με το Εθνικό Μουσείο της Σκωτίας. Ο τάφος λεηλατήθηκε και επαναχρησιμοποιήθηκε πολλές φορές κατά τη διάρκεια των 1000 χρόνων, πριν σφραγιστεί τον 1ο αιώνα μ.Χ. Διατηρήθηκε αδιατάρακτος μέχρι την ανασκαφή τον 19ο αιώνα.
Μετά την ανακάλυψή του, το περίβλημα "πήγε απευθείας στη συλλογή του πρώην Εθνικού Μουσείου Αρχαιοτήτων της Σκωτίας, το οποίο τελικά συγχωνεύθηκε με τα Εθνικά Μουσεία της Σκωτίας", εξηγεί ο Maitland. "Κατά τη διάρκεια αυτής της μεταβίβασης ξεχάστηκε η προέλευση και η σημασία της σφαίρας."
Τώρα, το περίβλημα θα είναι υπερήφανο της θέσης στα Εθνικά Μουσεία της Σκωτίας. Θα εμφανιστεί μαζί με άλλα επιτύμβια αντικείμενα από τον τάφο της Θήβας σε μια νέα έκθεση με τίτλο "Ο τάφος: αρχαία αιγυπτιακή ταφή".
