Για γενιές, κάθε ιθαγενές βρέφος που γεννήθηκε στη νοτιοανατολική Αυστραλία, βρέθηκε σε δέρμα δέρματος που καλύπτεται με σύμβολα που εξηγούν τους οικογενειακούς δεσμούς τους, τις εκτάσεις τους και τη θέση τους στην ευρύτερη κοινότητα. Ο μανδύας, που φορούσε κάθε μέρα και κοιμόταν κάθε βράδυ, μεγάλωνε με το παιδί. με την πάροδο των ετών, περισσότερα κοκκινομάλλα, φορτωμένα με περιγραφές νέων ιστοριών και νέων σχέσεων, συνδέθηκαν με την πρώτη ομάδα. Και όταν πέθανε ο άνθρωπος, ο μανδύας έγινε ένα ταφικό περίβλημα, που απεικονίζει μια πλήρη ιστορία ζωής.
Αυτή η ζωτική παράδοση εξαφανίστηκε στα τέλη του 19ου αιώνα, καθώς ο βρετανικός αποικισμός της Αυστραλίας οδήγησε στην κατάρρευση της αυτοχθόνιας κουλτούρας. Έχουν διατηρηθεί μόνο πέντε αρχικά μανδύα - συμπεριλαμβανομένου ενός αποθηκευμένου στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας.
Όμως, την τελευταία δεκαετία, οι σύγχρονοι αυστραλικοί Αυστραλοί προωθούν μια πολιτιστική αναβίωση. Ο περιβραχιόνιος, με τη λεπτομερή χαρτογράφηση των γλωσσών, των φυλών, του εδάφους, της πνευματικότητας και της ιστορίας των διαφορετικών γηγενών ομάδων, έρχεται να συμβολίσει το κίνημα.
Όταν ο φωτογράφος της Σίδνεϊ, η Sarah Rhodes, σκόνταψε για πρώτη φορά σε μια online εικόνα ενός μοντέρνου δέρματος μανδύα, ενώ εργάστηκε στο Μουσείο Powerhouse του Σίδνεϊ, ο μανδύας πήρε τη φαντασία της.
«Πήγα σπίτι εκείνο το βράδυ και είχα ένα όνειρο ότι φωτογραφίζω αυτή την τραγουδίστρια της όπερας στο παρασκήνιο της Όπερας του Σίδνεϊ», θυμάται η Ρόδος. "Φορούσε αυτό το μανδύα με αυτόν τον πολύ θεατρικό τρόπο. Και όταν ξύπνησα το επόμενο πρωί, νόμιζα ότι ήταν ένα σημάδι ότι έπρεπε να κάνω κάτι ".
Ένα χρόνο αργότερα, εγκατέλειψε την εργασία της στο μουσείο και έγινε φωτογράφος πλήρους απασχόλησης, κυνηγώντας την ιστορία του μανδύα σε όλη την ήπειρο. Η Ρόδος συναντήθηκε με τον Vicki Couzens, ηγέτη στο κυρίαρχο κίνημα υπερηφάνειας. Το 2006, διοργάνωσε ένα πανηγυρικό γεγονός πολιτιστικής κληρονομιάς που έλαβε χώρα στους Αγώνες της Κοινοπολιτείας της Μελβούρνης, όπου οι φυλετικοί πρεσβύτεροι φορούσαν ντυμένοι μανδύες δέρματος. Δεδομένου ότι τα παιχνίδια, εργαστήρια κατασκευής μανδύα και τελετές έχουν εμφανιστεί σε πολλές κοινότητες. Σε ένα δοκίμιο σχετικά με την πρώτη συνάντησή της με έναν αρχικό μανδύα, ο Couzens περιγράφει τη σπλαχνική του δύναμη:
"Φάνηκε, εκείνη τη στιγμή, ότι οι Παλαιοι άνθρωποι στέκονταν εκεί δίπλα μας και γύρω μας. Ένιωσα σαν να είχαν αραιώσει, να διαλυθούν τα φανταχτερά πέπλα του χρόνου, του χώρου και του τόπου και θα μπορούσα να τα φτάσω και να τα αισθανθώ, να αγγίξω και να βλέπω τους Παλαιούς Λαούς ».
Το περίβλημα του δέρματος του possum στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας συγκεντρώθηκε κοντά στο ποταμό Hunter το 1840. (Εικόνα από τη Sarah Rhodes) Με τη βοήθεια των Couzens, η Ρόδος ξεκίνησε μια φωτογραφική σειρά, "Home / On Country", πορτραίτα ηλικιωμένων τυλιγμένων σε περιβραχιόνιες δέρματος που μοιάζουν με τους «παλιούς» του παρελθόντος. Αρχικά, φωτογράφησε τους πρεσβύτερους στα σπίτια τους. Όμως σύντομα συνειδητοποίησε την ασυμφωνία του μανδύα σε ένα σύγχρονο σπίτι. Άρχισε να γυρίζει τους πρεσβύτερους στην έρημο, όπου ο μανδύας φαινόταν πλήρως στο στοιχείο του. Σημειώνει τη διαφορά στο πρόσωπο ενός ηλικιωμένου, Esther Kirby, σε κάθε ρύθμιση (βλ. Παραπάνω). "Κοίτα το πρόσωπό της, είναι τόσο ήρεμη. Αλλά σε αυτή την αίθουσα φαίνεται τόσο τεταμένη », λέει. «Αυτές οι εικόνες με έκαναν να συνειδητοποιήσω πόσο δύσκολο είναι να διαπραγματευτούν δύο πολιτισμούς».
Η Ρόδος ταξίδεψε στην Ουάσινγκτον την περασμένη εβδομάδα μετά από μια επίσκεψη σε εργαστήριο κάλυψης δέρματος του όρμου στο Νιούκαστλ της Νέας Νότιας Ουαλίας, την περιοχή όπου ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά ο μανδύας Smithsonian. Το εργαστήριο του Newcastle δημιουργεί ένα αντίγραφο, αλλά δεν έχει λεπτομερείς εικόνες των αρχικών σχεδίων. Έτσι λοιπόν η Ρόδος φωτογράφησε το μανδύα στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας σε όλη της την πολυπλοκότητα. Σύντομα, θα επιστρέψει στο Νιουκάστλ για να τεκμηριώσει τη διαδικασία έντασης εργασίας για την αναδημιουργία του μανδύα. Αν και η τέχνη του μανδύα την ενδιαφέρει, στην καρδιά της, η Ρόδος θέλει να δείξει τι σημαίνει το έργο για την κοινότητα.
"Δεν είναι πραγματικά για το μανδύα. Είναι ένα όχημα για όλη την αποκατάσταση της γνώσης ", εξηγεί η Ρόδος.
Πράγματι, το τεχνούργημα είναι κάτι περισσότερο από ένα ένδυμα. είναι ένα εικονογραφικό λεξικό, ένας γεωγραφικός χάρτης, μια αυτοβιογραφία και, βασικά, ένα εκπαιδευτικό εργαλείο. Τα εργαστήρια, σύμφωνα με τη Ρόδο, είναι γεμάτα με παιδιά που μαθαίνουν για την ιστορία τους. Μετά από αιώνες στιγματισμού, οι νεότερες γενιές θα μεγαλώσουν βυθισμένες στην κουλτούρα τους και θα το δουν ως πηγή υπερηφάνειας.
Για παράδειγμα, η Ρόδος προσφέρει την ιστορία της οικογένειας του Vicki Couzens. Ο πατέρας των Couzens ανατράφηκε σε μια ευρωπαϊκή αποστολή, η οποία αποθάρρυνε τη μητρική του κουλτούρα. Οι Couzens ο ίδιος αντιμετώπισε τον ρατσισμό μεγαλώνοντας και έγινε αντιμέτωπος με την κληρονομιά της. Όταν ξεκίνησε το έργο ανανέωσης του μαξιλαριού του δέρματος, διδάσκει τα πάντα για την κόρη της.
Τώρα, η κόρη της έχει κάνει ένα μανδύα για το νεογέννητο γιο της. Η Ρόδος θαυμάζει: "Και τώρα ο γιος της θα μεγαλώσει όπως έκανε ο προ-παππούς του."
