Το σύμπαν είναι ένα τεράστιο μέρος γεμάτο με τρελά πράγματα όπως μαύρες τρύπες και σκοτεινή ύλη και θεωρητικές σκουληκότρυπες και αστέρια που πυροβολούν λέιζερ σε σας. Έτσι, όπως το έγραψε το περιοδικό Discover το 1994, «οι αστρονόμοι δεν εκπλήσσονται εύκολα από τα αστρονομικά πράγματα».
Στο πλαίσιο αυτό, η ιδέα ενός αστέρι-μέσα-α-αστέρι είναι περίεργη. Αλλά δεν είναι τόσο περίεργο ώστε να είναι απίστευτο.
Γνωστή ως Αντικείμενο Thorne-Żytkow, η ιδέα ενός αστέρι κώδωνα φωλιά προτάθηκε για πρώτη φορά από δύο φυσικούς, Kip Thorne και Anna Żytkow, πίσω στη δεκαετία του '70. Αλλά κανείς δεν έχει δει ποτέ κάτι τέτοιο. Τώρα, όμως, η Αλεξάντρα Βίτζε αναφέρει στη Φύση, οι αστρονόμοι βρήκαν ακόμα τον καλύτερο υποψήφιο:
Οι θεωρητικοί πρότειναν διάφορους τρόπους με τους οποίους θα μπορούσε να σχηματιστεί ένα αντικείμενο Thorne-Zytkow, αλλά το πιο πιθανό σενάριο αφορά έναν κόκκινο γίγαντα που καταπιεί ένα αστέρι σε τροχιά νετρονίων.
Ανακαλύψτε το περιοδικό:
Παρόλο που ένα αστέρι νετρονίων έχει μήκος μόνο δέκα μίλια, η βαρυτική έλξη του είναι τόσο δυνατή που μπορεί να τραβήξει την ύλη μακριά από τον τεράστιο αλλά πιο διάχυτο σύντροφό του. Κατά τη διαδικασία, θα επιβραδύνει, όπως ένα πλοίο που σέρνει μια άγκυρα. Τελικά το αστέρι νετρονίων, σε μια ολοένα και συρρικνούμενη τροχιά, θα άροζε στα εξωτερικά στρώματα του γείτονά του. Μετά από λίγες χιλιάδες χρόνια θα έπεφτε στο κέντρο του αστέρα, καταστρέφοντας τον υπάρχοντα αστρικό πυρήνα, αφήνοντας όμως το υπόλοιπο αστέρι ουσιαστικά άθικτο. Ένας κόκκινος γίγαντας που έχει παραβιαστεί με αυτόν τον τρόπο έχει αποκαληθεί αντικείμενο Thorne-Zytkow - παρόλο που κανείς δεν έχει δει ποτέ κάτι τέτοιο.
Ο επιστήμονας διατηρεί το όνομα του συγκεκριμένου αστέρι (α) ήσυχο έως ότου η έρευνά του μπορεί να ελεγχθεί από τους συνομηλίκους του, αφού υπάρχει πάντα η πιθανότητα να υπάρξουν άλλες εξηγήσεις για το τι βλέπουν.
