Καλώς ήρθατε στη νέα σειρά Hominid Hunting "Becoming Human", η οποία θα εξετάζει περιοδικά την εξέλιξη των μεγάλων χαρακτηριστικών και συμπεριφορών που καθορίζουν τους ανθρώπους, όπως ο μεγάλος εγκέφαλος, η γλώσσα, η τεχνολογία και η τέχνη. Σήμερα, κοιτάμε το πιο θεμελιώδες ανθρώπινο χαρακτηριστικό: περπατώντας όρθια.
Περπατώντας όρθια σε δύο πόδια είναι το χαρακτηριστικό που ορίζει την οικογένεια ανθρωποειδών: Ο διφοπλασμός διαχώρισε τις πρώτες ανθρωποειδείς από τους υπόλοιπους τετράποδους πιθήκους. Χρειάστηκε λίγο χρόνο για τους ανθρωπολόγους να το συνειδητοποιήσουν. Στις αρχές του 20ού αιώνα, οι επιστήμονες πίστευαν ότι οι μεγάλοι εγκέφαλοι καθιστούσαν μοναδικές τις ανθρωποειδείς. Αυτό ήταν ένα λογικό συμπέρασμα δεδομένου ότι τα μόνα γνωστά απολιθώματα των ανθρωποειδών ήταν από τρωκτικά είδη - Νεάντερταλ και Ομότυπος .
Αυτή η σκέψη άρχισε να αλλάζει τη δεκαετία του 1920 όταν ο ανατομικός Raymond Dart ανακάλυψε το κρανίο που είναι γνωστό ως Taung Child στη Νότια Αφρική. Το Taung Child είχε ένα μικρό εγκέφαλο και πολλοί ερευνητές πίστευαν ότι ο Taung, περίπου τριών εκατομμυρίων ετών, ήταν απλώς ένας πίθηκος. Αλλά ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα ξεχώριζε ως ανθρώπινο. Το foramen magnum, η οπή μέσω της οποίας το νωτιαίο μυελό εγκαταλείπει το κεφάλι, τοποθετήθηκε περαιτέρω προς τα εμπρός κάτω από το κρανίο απ 'ό, τι ένας πίθηκος, υποδεικνύοντας ότι ο Taung κρατούσε το κεφάλι όρθιο και συνεπώς πιθανότατα περπάτησε όρθιος. Στη δεκαετία του 1930 και του 1940, οι περαιτέρω απολιθωμένες ανακαλύψεις των πιθήκων που έμεναν πριν από τον Νεάντερταλ και τον H. erectus (συλλογικά ονομάζονται Αυστραλοπυρετίνες) βοήθησε να πείσει τους ανθρωπολόγους ότι το περπάτημα όρθιο ήρθε πριν από τους μεγάλους εγκεφάλους στην εξέλιξη των ανθρώπων. Αυτό αποδείχθηκε το πιο εντυπωσιακό το 1974 με το εύρημα της Lucy, ενός σχεδόν πλήρους σκελετού αυστραλοπιθεκίνης. Παρόλο που η Lucy ήταν μικρή, είχε την ανατομία μιας δίποδας, συμπεριλαμβανομένης μιας ευρείας οστού λεκάνης και μηρών που γλίστρησε προς τα γόνατα, γεγονός που φέρνει τα πόδια σε ευθυγράμμιση με το κέντρο βάρους του σώματος και δημιουργεί σταθερότητα ενώ περπατά.
Σε πιο πρόσφατες δεκαετίες, οι ανθρωπολόγοι έχουν διαπιστώσει ότι ο διφοπισμός έχει πολύ αρχαίες ρίζες. Το 2001, μια ομάδα γαλλικών παλαιοανθρωπολόγων αποκάλυψε το επταμελήσιο Sahelanthropus tchadensis στο Τσαντ. Γνωστή μόνο από ένα κρανίο και δόντια, η θέση του Sahelanthropus ως όρθιος περιπατητής βασίζεται αποκλειστικά στην τοποθέτηση του foramen magnum και πολλοί ανθρωπολόγοι παραμένουν σκεπτικοί σχετικά με τη μορφή μετακίνησης του είδους. Το 2000, οι παλαιοανθρωπολόγοι που εργάζονταν στην Κένυα βρήκαν τα δόντια και τα δύο οστά των μηρών του έξι εκατομμυριούχου ορκορίνης tugenensis . Το σχήμα των οστών των μηρών επιβεβαιώνει ότι ο Orrorin ήταν διμερής. Ο πρώτος ομοφυλόφιλος με τις πιο εκτεταμένες ενδείξεις για διφοπλισμό είναι το αρμπιτέκιο ramidus ηλικίας 4, 4 εκατομμυρίων ετών. Το 2009, οι ερευνητές ανακοίνωσαν τα αποτελέσματα της ανάλυσης των ειδών πάνω από 15 χρόνια και εισήγαγαν τον κόσμο σε έναν σχεδόν πλήρη σκελετό που ονομάζεται Ardi.
Παρόλο που οι πρώτες ανθρωποειδείς ήταν σε θέση να περπατήσουν όρθια, πιθανότατα δεν έβρισκαν ακριβώς όπως το κάνουμε σήμερα. Διατήρησαν πρωτόγονα χαρακτηριστικά - όπως τα μακριά, καμπύλα δάκτυλα και τα δάχτυλα των ποδιών, καθώς και τα μακρύτερα χέρια και τα βραχύτερα πόδια - που δείχνουν ότι έμειναν στο δέντρο. Δεν είναι μέχρι την εμφάνιση του Η . Erectus 1, 89 εκατομμύριο χρόνια πριν ότι οι ανθρωποειδείς αυξήθηκαν ψηλά, εξελίχθηκαν στα μακρά πόδια και έγιναν εντελώς χερσαία πλάσματα.
Ενώ η χρονολογική σειρά της εξέλιξης του όρθιου περπατήματος είναι καλά κατανοητή, γιατί οι ανθρωποειδείς πήραν τα πρώτα τους διμερή βήματα δεν είναι. Το 1871, ο Charles Darwin προσέφερε μια εξήγηση στο βιβλίο του The Descent of Man : Οι Hominids χρειάστηκαν να περπατήσουν σε δύο πόδια για να ελευθερώσουν τα χέρια τους. Έγραψε ότι "... τα χέρια και τα χέρια δεν θα μπορούσαν να έχουν γίνει αρκετά τέλεια για να έχουν κατασκευάσει όπλα ή να έχουν πετάξει πέτρες και ακίδες με έναν πραγματικό στόχο, εφ 'όσον χρησιμοποιούνται συνήθως για μετακίνηση." Ένα πρόβλημα με αυτή την ιδέα είναι ότι τα πρώτα πέτρινα εργαλεία δεν εμφανίζονται στο αρχαιολογικό αρχείο μέχρι πριν από περίπου 2, 5 εκατομμύρια χρόνια, περίπου 4, 5 εκατομμύρια χρόνια μετά την καταγωγή του διφοπλασμού.
Αλλά μετά την αποκάλυψη του Ardi το 2009, ο ανθρωπολόγος C. Owen Lovejoy του κρατικού πανεπιστημίου του Kent αναβίωσε την εξήγηση του Δαρβίνου συνδέοντας τον διφοπλασμό με την προέλευση της μονογαμίας. Έγραψα για την υπόθεση Lovejoy για το περιοδικό EARTH το 2010. Ο Lovejoy αρχίζει επισημαίνοντας ότι οι ανακαλύπτες του Ardi λένε ότι το είδος ζούσε σε ένα δάσος. Δεδομένου ότι οι κλιματικές αλλαγές κατέστησαν τα αφρικανικά δάση πιο εποχιακά και μεταβαλλόμενα, θα ήταν δύσκολο και χρονοβόρο για τα άτομα να βρουν τρόφιμα. Αυτό θα ήταν ιδιαίτερα δύσκολο για τα θηλυκά που έκαναν απόγονο. Σε αυτό το σημείο, λέει ο Lovejoy, εξελίχθηκε μια αμοιβαία επωφελής διευθέτηση: οι άντρες συγκέντρωσαν φαγητό για τα θηλυκά και οι νεαρές γυναίκες τους και σε αντάλλαγμα θηλυκά ζευγαρώθηκαν αποκλειστικά με τους παροχείς τους. Για να είναι επιτυχείς πάροχοι, τα αρσενικά χρειαζόταν τα χέρια και τα χέρια τους ελεύθερα να μεταφέρουν τρόφιμα, και έτσι ο διφοπλασμός εξελίχθηκε. Αυτό το σενάριο, όπως και με όλες τις υποθέσεις του διπολισμού, είναι πραγματικά δύσκολο να δοκιμαστεί. Αλλά νωρίτερα αυτό το έτος, οι ερευνητές προσέφεραν κάποια υποστήριξη όταν διαπίστωσαν ότι οι χιμπατζήδες τείνουν να περπατούν διπολικά όταν μεταφέρουν σπάνια ή πολύτιμα τρόφιμα.
Μια άλλη θεωρία θεωρεί την αποτελεσματικότητα του όρθιου περπατήματος. Στη δεκαετία του '80, ο Peter Rodman και ο Henry McHenry, στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Davis, πρότειναν ότι οι ανθρωπολόγοι εξελίχθηκαν για να περπατήσουν όρθιοι ως απάντηση στην κλιματική αλλαγή. Καθώς τα δάση συρρικνώθηκαν, οι ανθρωποειδείς προγόνες βρήκαν τον εαυτό τους να κατέρχεται από τα δέντρα για να περπατήσει σε εκτάσεις βοσκοτόπων που διαχώριζαν δασικά μπαλώματα. Ο πιο ενεργειακά αποδοτικός τρόπος να περπατήσετε στο έδαφος ήταν διμερής, υποστηρίζοντας ο Rodman και ο McHenry. Το 2007, οι ερευνητές που μελετούσαν τους χιμπατζήδες στους διαδρόμους διαπίστωσαν ότι οι χιμπατζήδες χρειάζονταν κατά 75% περισσότερη ενέργεια ενώ περπατούσαν από τους ανθρώπους των δύο ποδιών, παρέχοντας κάποια στοιχεία ότι ο διφοπλασμός έχει πλεονεκτήματα.
Πολλές άλλες εξηγήσεις για τον διφονισμό έχουν απορριφθεί, όπως η ιδέα ότι οι πρόγονοί μας χρειάστηκαν να σταθούν για να δουν πάνω από ψηλό χορτάρι ή να ελαχιστοποιήσουν την ποσότητα του σώματος που εκτίθεται στον ήλιο σε μια άβυσσαν σαβάνα. Και οι δύο ιδέες είχαν ξεσπάσει από το γεγονός ότι οι πρώτες ανθρωποειδείς κατοικούσαν σε εν μέρει δασικά ενδιαιτήματα.
Παρόλο που είναι δύσκολο να μελετηθεί, το ερώτημα γιατί εξελίχθηκε ο δυϊσμός μπορεί να έρθει πιο κοντά σε μια απάντηση αν οι παλαιοανθρωπολόγοι εκσπλαχνίσουν περισσότερα απολιθώματα των πρώιμων ανθρωποειδών που ζούσαν πριν από επτά εκατομμύρια έως έξι εκατομμύρια χρόνια. Ποιος ξέρει πόσες ποικιλίες από δίποδα πιθήκων θα βρουν. Αλλά κάθε νέα ανακάλυψη έχει τη δυνατότητα να αλλάξει θεμελιωδώς τον τρόπο με τον οποίο κατανοούμε την προέλευση ενός από τα πιο χαρακτηριστικά χαρακτηριστικά μας.
