Το "Whoo hooo" αντανακλά μέσω της αυλάκωσης του Yankee Doodle, μια βραχώδη πηγή στο εθνικό δάσος Dixie, κοντά στο Εθνικό Πάρκο Zion της Γιούτα.
Ο γιος μου, ο Joe, γιορτάζει στο μέσο του μεγαλύτερου ραππέ του φαραγγιού, μια πτώση 130 ποδιών που ξεκινάει με το δρόμο σας γύρω από ένα μεγάλο ογκόλιθο, και στη συνέχεια απαιτεί διόρθωση στο μέσο της πορείας, που αιωρείται από μια πλάκα γωνιακού βράχου στην άλλη.
Στον αμμώδη πυθμένα, στη σκιά ενός μοναχικού δέντρου, ξεκουράζουμε και απολαμβάνουμε τη θέα. "Φαίνεται ότι κάποιος πήρε ένα μαχαίρι και σκαλισμένο το βράχο", λέει η κόρη μου, Ann Burns.
Κοίταξε στο τείχος του χρυσού ψαμμίτη Navajo, περικυκλώντας ένα μπλε ουρανό. Αυτή είναι η πρώτη μας εισβολή στην κοντροπαραγωγή, ένα σχετικά νεανικό άθλημα (που ονομάζεται canyoning στην Ευρώπη) συνδυάζοντας αναρρίχηση, rapping, bouldering, κολύμπι και πεζοπορία. Ναι, είναι συναρπαστικό, μια ευκαιρία να εξερευνήσετε την εκπληκτική υπόγεια Edens. Αλλά είναι επίσης μια άσκηση στην επίλυση προβλημάτων. Γύρω από κάθε τυφλή γωνία είναι μια νέα πρόκληση.
Κατά τη διάρκεια μερικών ωρών, θα σκαρφαλώσουμε πάνω από ογκόλιθους, "καμινάδα" πάνω από το βρεγμένο νερό μεταξύ των στενών τοίχων, στηρίζοντας τις πλάτες μας από τη μια πλευρά και τα πόδια μας ενάντια στο άλλο. Θα σκαρφαλώμε προσεκτικά κάτω από ένα βράχο μόνο για να πέσει σε μια κρύα, λασπώδη κοιλότητα από άσχημο νερό. Αργότερα, θα λύσουμε το πρόβλημα της διαφυγής από μια "τρύπα φύλακα", μια στρογγυλή λίμνη αβέβαιου βάθους. Αποδεικνύεται ότι υπάρχουν περισσότερες από μία λύσεις, μεταξύ των οποίων η εύρεση ενός κρυμμένου υποβρύχιου άκρου ή η χρήση της ορμής σας και καλά τοποθετημένα χέρια για να δημιουργήσετε την τεχνική "φάλαινας", βγάζοντας την κοιλιά σας.
Οι τοίχοι σπρώχνουν σφιχτά, έπειτα ξεφλουδίζουν, ο βράχος φαίνεται να ρέει. Το φως από ψηλά χτυπά τα χρυσά σημεία, και στη συνέχεια τις βαθιές σκιές. Ο βράχος, γλυπτός με νερό για εκατομμύρια χρόνια, φαίνεται να ρέει σε ποτάμια βουτύρου και καμπαναριό ψαμμίτη μερικές φορές βερνικωμένο σε μαύρες ραβδώσεις. Κάποιες φορές είναι σαν να περπατάς στο Journey Jules Verne στο Κέντρο της Γης .
"Είναι κάτι σαν το ακραίο άθλημα του μέσου Joe", λέει ο Jeremy Draper, ο οποίος έχει καθοδηγήσει για τα καλοκαιρινά ταξίδια για το μεγαλύτερο μέρος μιας δεκαετίας. "Βλέπετε μερικά δροσερά πράγματα και παίρνετε λίγο ενθουσιασμό που ολισθαίνει κάτω από σχοινιά".
Ο Darren Jeffrey είναι ο πρόεδρος και ιδρυτής της Alpine Training Services, με έδρα το Λος Άντζελες (ναι, LA - λέει ότι υπάρχουν περίπου 60 αστυνομικές διαδρομές στην πόλη). "Η έκκληση για τον μέσο άνθρωπο είναι ότι υπάρχει υψηλό επίπεδο αντιληπτού κινδύνου και διαχειρίσιμο επίπεδο πραγματικού κινδύνου", λέει. Ενώ τα ατυχήματα είναι σπάνια, οι άνθρωποι έχουν πεθάνει από τον canyoneering, πνίγηκαν σε πλημμύρες και "τρύπες φύλακας" που δεν μπορούσαν να ξεφύγουν. Κάθε έμπειρος κυνηγός φαίνεται να έχει μια ιστορία ή δύο για μια στενή κλήση.
Ίσως το πιο διάσημο ατυχές ατύχημα είναι η κακή περιπέτεια του Aron Ralston όπως απεικονίζεται στην ταινία 127 Hours που κυκλοφόρησε πρόσφατα. Ο Ralston πλοηγούσε στο στενότερο τμήμα του Canyon του Utah, όταν πέθανε ένας πνιγμός, παγιδεύοντας το χέρι του, απαιτώντας τον να τον ακινητοποιήσει κάτω από τον αγκώνα μετά από πέντε ημέρες. Πέρα από την καταστροφή, τα ακροατήρια της ταινίας έχουν ακόμα μια αίσθηση των βράχων και της γοητείας του αθλήματος.
Παρόλο που ο αθλητισμός ξεκίνησε στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, η Γιούτα είναι η πρωτεύουσα του αθλήματος, προσελκύοντας αναρριχητές και ορειβάτες. Άλλες περιοχές, όπως το Grand Canyon, η κοιλάδα του θανάτου και η λίμνη Powell, έχουν ανοίξει από τότε.
Ο Jeffrey είναι ενθουσιασμένος με τη χρήση νέων τεχνικών στη Χαβάη της Νέας Ζηλανδίας, όπου η ηφαιστειακή πέτρα και το φύλλωμα αναδεικνύουν τις πεζοπορίες και τη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου απαιτείται σοβαρή κολύμβηση για φαράγγια και καταρράκτες. "Είναι πέρα από ό, τι οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να κατανοήσουν όταν σκέφτονται canyoneering", προσθέτει. "Μας αρέσει να βρισκόμαστε εκεί που είναι παρθένο και πλούσιο με γρήγορο νερό".
Ο Steve Ramras, ο οποίος αναρριχάται στα βουνά ή τα δελφίνια κάτω από φαράγγια για 120 μέρες το χρόνο, ξεκίνησε το canyoneering στα τέλη της δεκαετίας του 1970 με φίλους κολλεγίων. Παρακολουθεί το γεγονός ότι το άθλημα έχει γίνει αργότερα πιο δημοφιλές και πιο τεχνικό. «Πέρασα μια ολόκληρη εποχή χωρίς να βλέπω τα ίχνη σε πολλά από τα φαράγγια», λέει. "Αυτό δεν είναι απαραίτητα πραγματικό, αλλά υπάρχει ακόμα ένας περιορισμένος αριθμός φαραγγιών που υπάρχουν πληροφορίες για (και ερασιτέχνες εξερευνήσουν)."
Ίσως το πιο διάσημο ατυχές ατύχημα είναι η κακή περιπέτεια του Aron Ralston όπως απεικονίζεται στην ταινία 127 Hours που κυκλοφόρησε πρόσφατα. (Reuters / Corbis) 
Το Canyoneering είναι διαφορετικό από την αναρρίχηση. Κατά την αναρρίχηση, μπορείτε πάντα να κατηφορίζεστε όταν δεν μπορείτε να πάτε άλλο. Στον canyoneering, μόλις τραβήξετε τα σχοινιά πίσω από σας, είστε δεσμευμένοι. (Lee Cohen / Corbis) 
Ενώ η Γιούτα παραμένει η πρωτεύουσα του canyoneering, εμφανίζεται εδώ ο χρυσός καθεδρικός ναός της Γιούτα, άλλες περιοχές όπως το Grand Canyon, η κοιλάδα του θανάτου και η λίμνη Powell έχουν ανοίξει από τότε. (Fotofeeling / Westend61 / Corbis) Ο Tom Jones, ένας οδηγός της Γιούτα, ο οποίος επίσης πωλεί εργαλεία, λέει ότι οι τεχνικές έχουν βελτιωθεί, ώστε το άθλημα να είναι ασφαλέστερο από πριν. "Αλλά κάνουμε και πολύ σκληρότερα φαράγγια", προσθέτει. "Γι 'αυτό ίσως είναι καλό που δεν βρήκαμε κάποια από τα φαράγγια που βρήκαμε τότε".
Ο Ράμρας, 56 ετών, είναι ιδιοκτήτης υπηρεσίας στο Fort Collins του Κολοράντο και από την πλευρά του έχει γράψει μια σειρά από ιστορίες σχετικά με τις διαδρομές του, τις ιστορίες ενός ανίκανου τυχοδιώκτη με τίτλους όπως "Κοντά στην άκρη" και "Η λάσπη, το αίμα, και ο Φόβος. "Αυτή την άνοιξη, θα συμμετάσχει σε μια υβριδική αποστολή μήκους ενός μηνός που θα τρέχει το λευκό νερό του ποταμού Κολοράντο μέσω του Μεγάλου Φαραγγιού και θα εξερευνά τα φαράγγια των κουλοχέρηδων.
Το Canyoneering, σημειώνει ο Ramras, είναι διαφορετικό από την αναρρίχηση. Αν ανεβαίνετε και δεν μπορείτε να προχωρήσετε, βγείτε προς το έδαφος και βγείτε έξω. Στον canyoneering, μόλις βγείτε σε μια σχισμή και τραβήξετε τα σχοινιά πίσω από σας, είστε δεσμευμένοι. "Υπάρχουν όλα τα επίπεδα δυσκολίας φαραγγιών", λέει. "Η πλειοψηφία είναι σχετικά εύκολη. Αλλά υπάρχουν ακόμα και εκεί έξω όπου μπορείτε να περάσετε μερικές μεγάλες εκπλήξεις. "
Θυμάται να κάνει ένα "αρχαίο" φαράγγι μετά από μια χιονοθύελλα. Ξαφνικά, αυτό που ήταν συνήθως εύκολο βόλτες πάνω από το λείο βράχο έγινε επικίνδυνο και προκλητικό.
Ο Ramras και ο Jones και άλλοι δημιούργησαν το "Freeze Fest" στο North Wash της Γιούτα, το οποίο γιόρτασε την ένατη επέτειό του νωρίτερα φέτος. Πρόκειται για ένα ακραίο καταυλισμό ενηλίκων που ξεκινά την παραμονή της Πρωτοχρονιάς. Ο γενναίος και ο ψυχρός σηκώνονται κάθε πρωί και αποφασίζουν ποια φαράγγια είναι "σχετικά ασφαλή" για να εξερευνήσουν. Φέτος, έβρεχε και στη συνέχεια χιονίζει, και οι θερμοκρασίες βυθίστηκαν στους εφήβους. Παρ 'όλα αυτά, περισσότερα από 30 άτομα εμφανίστηκαν.
"Αναφερόμαστε σε αυτό ως την ηλίθια ιδέα που τραβήχτηκε", λέει, ξηρά. "Τα περιθώρια για λάθη είναι χαμηλά εκείνη την εποχή του χρόνου. Δεν συνιστούμε τη δραστηριότητα για το ευρύ κοινό. "
Το δίδυμο δημιουργεί ομάδες για να αντιμετωπίσει το μυστήριο και την πρόκληση ανεξερεύνητων φαραγγιών. "Η δημιουργία μιας ομάδας ανθρώπων που μπορούν να φέρουν την τεχνογνωσία τους σε ένα δύσκολο περιβάλλον είναι η δική της ανταμοιβή", λέει ο Ramras.
"Το ήμισυ του χρόνου είμαι πραγματικά σίγουρος και δεν έχω καμία απογοήτευση", προσθέτει ο Τζόουνς, "και στη συνέχεια το μισό του χρόνου φαίνεται σαν ένα πραγματικά ηλίθιο πράγμα." Περπατούν τις ζάντες, ει δυνατόν, για να πάρουν μια αίσθηση τι είναι κάτω. Μπορούν να στείλουν κάποιον να καρφώνει πάνω από την πλευρά για να δει. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια ομάδα στο χείλος μπορεί να παρατηρήσει, έτοιμη να ρίξει ένα σχοινί και να βοηθήσει τα άτομα που ξεκινούν να βγουν.
"Είναι πολύ διασκεδαστικό, αλλά διαφορετικό", λέει ο Ramras, γελά, μια φράση που ευνοείται από τους παλαίμαχους καγιόνερ. Για τον Jones, περισσότερο από μια δεκαετία μετά την πρώτη του διαμονή μέσα από τα slots, η προσφυγή υπομένει.
"Κάθε μέρα σε ένα φαράγγι είναι πολύ διασκεδαστικό", προσθέτει ο Τζόουνς. "Υπάρχουν φαράγγια που έχω καθοδηγήσει εκατό φορές, αλλά κάθε φορά που βγαίνω εκεί, είμαι ακόμα εντυπωσιασμένος από την ομορφιά τους.
