Την Πέμπτη, η Βοστώνη θα ανάψει το χριστουγεννιάτικο δέντρο της - ένα ετήσιο δώρο από τους ανθρώπους του Χάλιφαξ, τη Νέα Σκοτία, στη μνήμη μιας μακρόχρονης χειρονομίας. Αλλά φέτος, αναφέρει ο Brian MacQuarrie για το The Boston Globe, μια έρευνα αποκάλυψε ότι η ευχαριστία είναι εξαιρετικά δαπανηρή.
Μόνο για το δέντρο και τις εορταστικές εκδηλώσεις του περασμένου έτους, η κυβέρνηση Nova Scotian απέσπασε περισσότερα από 180.000 δολάρια, πρόσφατα ανακάλυψε η ΚΤΚ. Είναι πληροφορίες που θα μπορούσαν να προκαλέσουν κάποια Nova Scotians, οι οποίες επιβαρύνουν το λογαριασμό για την καλλιέργεια, κοπή, μεταφορά και φωτισμό του δέντρου μαζί με τις δαπάνες που σχετίζονται με την εκπομπή της τελετής φωτισμού και την αποστολή αξιωματούχων της Nova Scotia στη Βοστώνη για την τελετή.
Το δώρο είναι όλα λόγω μιας απροσδόκητης σχέσης μεταξύ δύο πόλεων που χωρίζονται από εκατοντάδες μίλια και εθνικά σύνορα.
Ο διαχωρισμός αυτός φάνηκε πολύ μεγαλύτερος το 1917, όταν η μεταφορά μεταξύ των δύο χωρών ήταν πιο περίπλοκη και αργή από ό, τι σήμερα. Αλλά ένα καταστροφικό γεγονός στις 6 Δεκεμβρίου 1917, δέσμευσε τις δύο πόλεις μαζί για πάντα. Το πρωί, δύο πλοία συγκρούστηκαν στο πολυσύχναστο λιμάνι του Χάλιφαξ. Αυτό που προέκυψε ήταν η τρίτη πιο θανατηφόρα έκρηξη όλων των εποχών - και η γέννηση της απίθανης Χριστουγεννιάτικης παράδοσης.
Ο Παγκόσμιος Πόλεμος είχε κάνει το λιμάνι του Χάλιφαξ μια κρίσιμη μηχανή του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, αν και ο Καναδάς δεν θα έβλεπε ποτέ να αγωνίζεται στο δικό του έδαφος Το λιμάνι ήταν η τελευταία στάση για τα πλοία που κατευθυνόταν προς την Ευρώπη με προμήθειες και στρατιώτες και ένα κρίσιμο σημείο πρόσληψης για τραυματίες στρατιώτες που κατευθυνόταν πίσω στον Καναδά, γράφει η CBC Learning. Αλλά το πολυσύχναστο λιμάνι ήταν επίσης γεμάτο με πλοία που κρατούσαν επικίνδυνα φορτία. Αυτό συνέβη με το Mont-Blanc, ένα γαλλικό πλοίο με εκατομμύρια κιλά TNT, καύσιμα και άλλες εκρηκτικές ουσίες επί του σκάφους. Όταν επλήγη από το Imo, ένα νορβηγικό πλοίο που ήταν στο δρόμο του προς την Ευρώπη και ταξιδεύει ταχύτερα από το όριο ταχύτητας του λιμανιού, εξερράγη.
Όπως σημειώνει ο Nik DeCost-Klipa του Boston.com, η αρχική σύγκρουση έφερε ένα πλήθος από περίεργους θεατές έξω στο λιμάνι, παρά τα σημάδια εκείνων που επιβιβάστηκαν για να καλύψουν. Το αποτέλεσμα δεν ήταν τίποτα λιγότερο από αίμα: Τα Windows διασκορπίστηκαν στα 62 μίλια μακριά και τουλάχιστον 1.946 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους αμέσως μετά ή τους μήνες που ακολούθησαν την καταστροφή. Η πόλη ρίχτηκε στο χάος, με ολόκληρα τμήματα μειωμένα σε απλά χαλάσματα. Για να χειροτερέψει, μια χιονοθύελλα κατέρρευσε την πόλη την επόμενη μέρα, καλύπτοντας τα αυτοσχέδια νεκροί και τις προσπάθειες διάσωσης με χιόνι.
Αλλά το Χάλιφαξ είχε κάποιους απίθανους συμμάχους: τον λαό της Βοστόνης. Ανησυχείτε από τις αναφορές για την αποδεκατισμό στην πόλη, γράφει ο DeCost-Klipa, η Βοστώνη ενήργησε ως πρώτοι ανταποκριτές, αυξάνοντας εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια και στέλνοντας τρένα γεμάτα με γιατρούς και νοσηλευτές στο Χάλιφαξ. Ως χειρονομία ευχαριστιών, οι άνθρωποι του Χάλιφαξ έστειλαν ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο στη Βοστώνη το επόμενο έτος. Η παράδοση αναζωπυρώθηκε το 1971 και έγινε ένα αγαπημένο ετήσιο έθιμο.
Μετά τη νέα έρευνα, η οποία χρησιμοποίησε τους νόμους του Καναδά για την ελευθερία της πληροφόρησης, θα αποκαλύψει τη μεγάλη τιμή του ευχαριστούμενου δώρου, τον γεμάτο ενθουσιασμό των Καναδών για την παράδοση των δέντρων; Ίσως - ή ίσως θα απεικονίσει τα αληθινά βάθη των ιστορικών δεσμών μεταξύ των δύο πόλεων. Είτε έτσι είτε αλλιώς, και οι δύο πόλεις θα δουν πιθανώς το δέντρο των 45 ποδιών με νέα μάτια φέτος.
