Θυμηθείτε τον Ducky από το Land Before Time ; Ο αξιολάτρευτος μικρός δεινόσαυρος ήταν ένας από τους πάππους που ήταν γνωστοί στους παλαιοντολόγους ως χρονοσύρους, οι οποίοι περιπλανημένοι κατά τη διάρκεια του κρητιδικού κεφαλαίου της μεγάλης ιστορίας των δεινοσαύρων. Τα οστά του Duckbill είναι τόσο πολυάριθμα που σε ορισμένες περιοχές τα ζιζανιοκτόνα ντίζικα ονομάζονται μερικές φορές «αγελάδες της κρητιδικής». Αλλά τι επέτρεπε στους τόσο άφθονους δεινοσαύρους με φτυάρι να γίνουν τόσο επιτυχείς;
Για ένα χρονικό διάστημα, η επιτυχία των παπαγάλων πιστεύεται ότι τροφοδοτείται από την άνοδο ενός νέου είδους πράσινου φαγητού: ανθοφόρα φυτά. Ο χρόνος φάνηκε να είναι σωστός. Τα παλαιότερα οριστικά ανθοφόρα φυτά, ή τα αγγειόσπερμα, χρονολογούνται περίπου πριν από 125 εκατομμύρια χρόνια. Πριν από αυτό, οι πρόγονοι και οι συγγενείς των χρονοσάυρων - μια ευρύτερη ομάδα που ονομάζονταν ορνιθοπώδη - δεν ήταν ιδιαίτερα πολυάριθμοι όσον αφορά είδη ή πληθυσμούς. Πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια, ωστόσο, η εξέλιξη του Hadrosaur είχε εξαντληθεί, εκσφενδόνισε δεκάδες νέα είδη σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική και την Ευρασία. Ίσως αυτοί οι δεινόσαυροι επωφελούνταν από μια νέα πηγή τροφής, εξελισσόμενη σε συνδυασμό με τα αρχαία αγγειόσπερμα που είχαν αρχίσει να εξαπλώνονται στο βόρειο ημισφαίριο.
"Σε ένα σημείο, αρκετοί ερευνητές συνομίλησαν με την ταχεία διαφοροποίηση των χανδροσαύρων και των κερατοψιανών στην αρχική εξελικτική ακτινοβολία των αγγειόσπερμων με πολλές" ζιζανιοκτόνες "μορφές" όπως ο φουσκωτός αρχαιοφύλακας ", λέει ο Hans-Dieter Sues, παλαιοντολόγος στο Εθνικό Μουσείο του Smithsonian της Φυσικής Ιστορίας. Αυτή η ιδέα τελικά έπεσε από την εύνοια, ωστόσο. Σε μια νέα μελέτη στο περιοδικό Scientific Reports, ο πανεδοντολόγος Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ Edward Strickson και οι συνάδελφοί του θάβουν την υπόθεση, υποστηρίζοντας ότι οι εξελικτικές εκρήξεις που οδήγησαν τους χαντροσάους να γίνουν τόσο πανταχού παρόντες δεν είχαν καμία σχέση με τα λουλούδια. Αντ 'αυτού, αυτά τα μεγάλα στόματα οφείλουν την επιτυχία τους στα αξιοσημείωτα σαγόνια και τα δόντια τους, γεγονός που τους επέτρεψε να επωφεληθούν από μια μεγαλύτερη ποικιλία φυτικών τροφών.
Όταν καταγράφηκαν οι διαφορές στην ανατομία των οσφυϊκών οδόντων, καθώς και το οικογενειακό δέντρο των δεινοσαύρων, ο Strickson και οι συνάδελφοί του δεν βρήκαν στενή σχέση μεταξύ των μεσοζωικών χορτοφάγων και των ανθοφόρων φυτών. Η πρώτη μεγάλη έκρηξη στην εξέλιξη του ορνιθοπανιδιού ήταν στο Jurassic, δεκάδες εκατομμύρια χρόνια πριν οι angiosperms ήρθαν στη σκηνή, ακολουθώντας αργότερα τρεις στενά ομαδοποιημένες προσκρούσεις σε ποικιλία περίπου 90 εκατομμύρια χρόνια πριν. Και όσον αφορά τους τσομπερτ, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι χρονοσάυροι γενικά είχαν πολύ παρόμοιες σιαγόνες μεταξύ των ειδών. Ό, τι χτύπησε νωρίς, λειτούργησε γι 'αυτούς. Με άλλα λόγια, δεν υπήρχε κανένα σημάδι ότι τα δόντια και οι γνάθοι των χανδροσαύρων εξελίχθηκαν ειδικά για να γκρεμίσουν τα ανθοφόρα φυτά.
Το κλειδί για την Ημέρα του Πάπιου, λοιπόν, φαίνεται να είναι τα εξειδικευμένα σαγόνια τους. Οι περισσότεροι δεινόσαυροι δεν μπορούσαν να μασήσουν. Τα σαγόνια τους ήταν λίγο διαφορετικά από τα βιολογικά σύνολα ψαλιδιών ή ψαλιδιών, τα οποία λειτουργούσαν πολύ καλά όταν ήρθε η κατάποση των πραγμάτων. Αλλά οι πρόγονοι των χανδροσαύρων εξελίχτηκαν σε πυκνές σειρές από δόντια σε σχήμα φύλλου, για να μην αναφέρουμε τα οστά των γνάθων που θα μπορούσαν να κάμπτονται και να ταλαντεύονται για να δημιουργήσουν ένα μοναδικό είδος μάσησης. Αυτό έδωσε στους χαντροσαύρους τη δυνατότητα να αλέσουν το φαγητό τους, ένα μεγάλο κατόρθωμα που - όπως αποδείχθηκε απολιθωμένο πόδι και άλλες γραμμές αποδεικτικών στοιχείων - τους επέτρεψε να μασήσουν μέσω κωνοφόρων και άλλων σκληρών βλάστησης. Ίσως αντί του "μεγάλου στόματος", ο Ducky θα έπρεπε να είχε το παρατσούκλι "μεγάλο στόμα".
Αλλά μην εκτοξεύσετε την ισχύ των λουλουδιών ακόμα. Κοιτάζοντας την άνοδο των χανδροσαύρων και των κερατοπιάνων, οι Sues λένε ότι «πρέπει να έχουν υπάρξει κάποιες μεταβολές ή μεταβολές κατά τη διάρκεια της μεσαίας κρητιδαιμίας για να αναφερθεί η ξαφνική εμφάνιση δύο πολύ διαφορετικών ομάδων μεγάλων θηλαστικών που σχηματίζουν δεινοσαύρου και στο νότιο ημισφαίριο, όπου αυτοί οι δεινόσαυροι ήταν σε μεγάλο βαθμό απούσα, γιγαντιαία, μακρόστενα φυτοφάγα που ονομάζονταν τιτανόσαυροι πολλαπλασιάστηκαν για να γεμίσουν εκείνη την θέση γύρω από τον ίδιο χρόνο. "Έχω ακόμα μια παρατεταμένη υποψία ότι όλες αυτές οι εξελικτικές ακτινοβολίες είναι τουλάχιστον με κάποιο τρόπο συνδεδεμένες με τη διαφοροποίηση των αγγειόσπερμων", λέει ο Sues.
Είναι ένας παλαλοντολόγος με το χιούμορ που πιθανώς θα μασηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα.
