https://frosthead.com

Το χρόνιο άγχος είναι επιβλαβές, αλλά το βραχυπρόθεσμο άγχος μπορεί να βοηθήσει

Φωτογραφία: giuseppesavo

Έχετε ποτέ ξεκινήσει ένα φρενίτιδα όλων-nighter για να στριμώξει για μια δοκιμή, στη συνέχεια, απολαύστε μια βιασύνη του επιτεύγματος μετά την επιθετική την επόμενη μέρα; Στο τέλος της ημέρας, όλο αυτό το διανυκτέρευμα άγχος φάνηκε να αξίζει τον κόπο, και μπορεί να σας βοήθησε ακόμα και να σας ωθήσει να κάνετε το έργο.

Από την άλλη πλευρά, το άγχος σε μια μακρύτερη χρονική περίοδο, για παράδειγμα, αν ένας αγαπημένος αρρωσταίνει ή αν παρουσιαστούν οικονομικές δυσκολίες, είναι ένα τελείως διαφορετικό κτήνος. Το μακροχρόνιο άγχος μπορεί να σας προκαλέσει υποφέρει από αϋπνία, να αντιμετωπίσετε προβλήματα με το άγχος ή να υποστείτε κατάθλιψη ή ακόμα και να πάθετε σοβαρή ασθένεια.

Όσο περισσότεροι ερευνητές μαθαίνουν για το άγχος, τόσο περισσότερο φαίνεται ότι υπάρχουν δύο ξεχωριστοί τρόποι που το βιώνουμε: οξεία ή βραχύβια άγχος και χρόνιο ή μακροχρόνιο άγχος.

Πρόσφατα, νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό eLife διαπίστωσε ότι το οξύ στρες μπορεί να προκαλέσει την ανάπτυξη νέων κυττάρων στον εγκέφαλό μας, βελτιώνοντας τις μελλοντικές ψυχικές τους επιδόσεις. Αυτό θα σήμαινε ότι οι περίοδοι βραχυχρόνιου στρες θα μας βοηθήσουν να προσαρμόσουμε και να διαπραγματευτούμε καλύτερα στο περιβάλλον μας.

Για να καταλήξουν σε αυτά τα ευρήματα, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, ο Μπέρκλεϊ επικεντρώθηκε στις επιπτώσεις του στρες στον ιππόκαμπο του εγκεφάλου, ο οποίος διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη μνήμη. Παλαιότερες έρευνες έχουν δείξει ότι το χρόνιο άγχος καταστέλλει την ανάπτυξη νέων νευρώνων σε αυτή την περιοχή του εγκεφάλου, λαμβάνοντας ένα φόρο στη μνήμη. Όμως, πόσο οξύ άγχος επηρεάζει αυτή τη διαδικασία δεν υπήρξε προηγουμένως τόσο σαφής.

Για να ανακαλύψουν, οι ερευνητές υπέβαλαν τους αρουραίους σε οξύ στρες ακινητοποιώντας τους για μερικές ώρες. Οι ορμόνες πίεσης των αρουραίων σηκώθηκαν. Μετά το πείραμα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το άγχος έμοιαζε να διπλασιάζει την ποσότητα των νέων εγκεφαλικών κυττάρων στον ιππόκαμπο σε σύγκριση με τα ζώα ελέγχου. Οι αρουραίοι που υποβλήθηκαν σε δοκιμασία μνήμης είχαν επίσης καλύτερη απόδοση δύο εβδομάδες μετά το αγχωτικό πείραμά τους, αλλά όχι δύο ημέρες μετά. Χρησιμοποιώντας την επισήμανση των κυττάρων, οι ερευνητές επιβεβαίωσαν ότι τα νευρικά κύτταρα που συμμετέχουν στην εκμάθηση των νέων κόλπων δύο εβδομάδες αργότερα ήταν τα ίδια νέα που αναπτύχθηκαν μετά το αγχωτικό συμβάν.

Ενώ οι αρουραίοι και οι άνθρωποι είναι πολύ διαφορετικά ζώα, τα ευρήματα υπονοούν την πιθανότητα ότι το οξύ στρες μπορεί να μας κάνει πιο ισχυρούς. Άλλες μελέτες επιβεβαιώνουν επίσης τα οφέλη από το οξύ στρες. Για παράδειγμα, η NBC News γράφει:

Μέτρια επίπεδα άγχους - το είδος της βραχυπρόθεσμης φούσκας που έχουμε από μια ξαφνική έκρηξη ορμονών - μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να εκτελούν πιο αποτελεσματικά τις εργασίες τους και μπορούν να βελτιώσουν τη μνήμη. Το καλό άγχος είναι ο τύπος της συναισθηματικής πρόκλησης όπου ένα άτομο αισθάνεται τον έλεγχο και παρέχει κάποια αίσθηση ολοκλήρωσης. Μπορεί να βελτιώσει την καρδιακή λειτουργία και να κάνει το σώμα ανθεκτικό σε λοίμωξη, λένε οι ειδικοί. Μακριά από το να είναι κάτι που πρέπει να εξαλείψουμε από τη ζωή μας, καλό στρες μας διεγείρει.

Μερικοί πιστεύουν ότι οι βραχυπρόθεσμες ωθήσεις του μπορούν να ενισχύσουν το ανοσοποιητικό σύστημα και να προστατεύσουν από ορισμένες ασθένειες της γήρανσης όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ, διατηρώντας τα κύτταρα του εγκεφάλου σε μέγιστη χωρητικότητα. Οι άνθρωποι που αντιμετωπίζουν μέτρια επίπεδα στρες πριν από τη χειρουργική επέμβαση έχουν καλύτερη ανάκαμψη από εκείνες με υψηλά ή χαμηλά επίπεδα, έδειξε άλλη μελέτη. Πρόσφατα, μια μελέτη πρότεινε ότι το άγχος θα μπορούσε να βοηθήσει στην πρόληψη του καρκίνου του μαστού επειδή καταστέλλει την παραγωγή οιστρογόνων. Και νωρίτερα αυτό το έτος, η έρευνα από τον Johns Hopkins διαπίστωσε ότι τα παιδιά των μητέρων που είχαν υψηλότερα επίπεδα της κορτιζόλης της ορμόνης του στρες κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ήταν αναπτυξιακά μπροστά από εκείνα των γυναικών με χαμηλότερα επίπεδα.

Από την άλλη πλευρά, το χρόνιο στρες είναι πράγματι ένα τρομακτικό πράγμα. Το Huffpo αναλύει μερικές από τις πιο σοβαρές συνέπειες του μακροχρόνιου άγχους:

  • Προκαλεί καρκίνο στα ζώα
  • Συρρικνώνει τον εγκέφαλο
  • Προσωρινά παιδιά
  • Θα μπορούσε να επηρεάσει τα γονίδια των μελλοντικών παιδιών σας
  • Αυξάνει τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου
  • Αυξάνει τον κίνδυνο χρόνιων ασθενειών όπως καρδιακά προβλήματα και αρθρίτιδα

Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο χειριζόμαστε το άγχος φαίνεται να είναι σε μεγάλο βαθμό εκτός ελέγχου. Μπορούμε να κάνουμε γιόγκα, να πάμε στη θεραπεία και την προπόνηση, αλλά οι εξωτερικοί παράγοντες πιθανότατα θα πάρουν το καλύτερο από εμάς. Το Daily Beast αθροίζει αυτό το πρόβλημα:

Οι ψυχολόγοι γνωρίζουν εδώ και χρόνια ότι ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες στον τρόπο με τον οποίο επεξεργαζόμαστε τα αγχωτικά γεγονότα είναι ο έλεγχος που έχουμε στη ζωή μας. Κατά κανόνα, εάν αισθανόμαστε ότι έχουμε τον έλεγχο, αντιμετωπίζουμε. Αν δεν το καταφέρουμε, καταρρέουμε. Και κανένα περιθώριο διαλογισμού ή αναστοχασμού της σκέψης μας δεν μπορεί να αλλάξει ορισμένα γεγονότα της ζωής μας. Καθώς η αγορά χάνεται και οι θέσεις εργασίας αιμορραγούν και ο κόσμος πηγαίνει στην κόλαση, πάρα πολλοί από εμάς πιθανότατα νιώθουμε σαν εκείνος ο αρουραίος στον δεύτερο τροχό: είναι δύσκολο να πείσουμε τον εαυτό μας ότι έχουμε τον έλεγχο οτιδήποτε.

Περισσότερα από το Smithsonian.com:

Απλά χαμογελώντας μπορεί πραγματικά να μειώσει το άγχος
Νέο γονίδιο παρέχει σύνδεση μεταξύ του άγχους και της κατάθλιψης

Το χρόνιο άγχος είναι επιβλαβές, αλλά το βραχυπρόθεσμο άγχος μπορεί να βοηθήσει