Η ξηρασία και η αυξημένη ζήτηση νερού υπογράμμισαν τον ποταμό Κολοράντο, ο οποίος ρέει σχεδόν 1.500 μίλια από επτά κράτη και το Μεξικό. Φωτογραφία από τον χρήστη Flickr Alex E. Proimos
Όταν η Αλεξάνδρα Cousteau, εγγονή του Jacques, πήγε πρόσφατα στο Μεξικό για να εξερευνήσει το νότιο άκρο του ποταμού Κολοράντο, βρήκε λάσπη, άμμο και σκόνη όπου το νερό έφτασε. Η αποστολή βιντεοσκόπησε για μια ταινία μικρού μήκους (βλέπε παρακάτω) που παράγεται σε συνδυασμό με την μη κερδοσκοπική εταιρεία Cousteau, Blue Legacy, η οποία αυξάνει την ευαισθητοποίηση σχετικά με τα ζητήματα νερού. Το βίντεο ονομάστηκε Θάνατος ενός ποταμού: Το Δέλτα του ποταμού Κολοράντο .
Αυτός ο τίτλος, αποδεικνύεται, είναι κατάλληλος: Σήμερα, το οργανισμός διατήρησης American Rivers κυκλοφόρησε την ετήσια κατάταξή της από τα πιο απειλούμενα ποτάμια της Αμερικής, και το Κολοράντο ολοκληρώθηκε στη λίστα.
Η ομάδα αναφέρει την ξεπερασμένη διαχείριση των υδάτων ως την κύρια ασθένεια που επιτίθεται στην υγεία του Κολοράντο. "Ένας αιώνας πολιτικών και πρακτικών διαχείρισης του νερού που έχουν προωθήσει τη σπατάλη χρήσης του νερού έχουν βάλει τον ποταμό σε κρίσιμο σταυροδρόμι", αναφέρει μια δήλωση (PDF) που κυκλοφόρησε από την οργάνωση. "Η ζήτηση για το νερό του ποταμού ξεπερνά τώρα την προσφορά του, αφήνοντας τον ποταμό τόσο υπερβολικό, ώστε να μην ρέει πλέον στη θάλασσα".
Κάποτε, ο ποταμός εκκενώθηκε στον Κόλπο της Καλιφόρνιας, ανάμεσα στο ηπειρωτικό Μεξικό και τη χερσόνησο Baja. Στην πραγματικότητα, αυτό το στόμα του ποταμού μπορεί ακόμα να βρεθεί στους χάρτες, συμπεριλαμβανομένων των Google, επειδή υποτίθεται ότι είναι εκεί. Αλλά μια πρόσφατη μελέτη (PDF) που διεξήχθη από το Γραφείο Αποκατάστασης (τμήμα του Υπουργείου Εσωτερικών των ΗΠΑ) κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ολόκληρος ο ποταμός και οι παραποτάμιές του απορροφώνται για να καλύψουν τις ανάγκες κατανάλωσης πόσιμου νερού, κολύμβησης και τουαλέτας 40 εκατομμυρίων Αμερικανών επτά κράτη, όπως η Αριζόνα, η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Νέο Μεξικό, η Νεβάδα, η Γιούτα και το Ουαϊόμινγκ. Επίσης, αρδεύει 5, 5 εκατομμύρια στρέμματα γης και βοηθά στην κάλυψη της όρεξης ηλεκτρικής ενέργειας σε μεγάλο μέρος της Δύσης μέσω υδροηλεκτρικών εγκαταστάσεων. Σχεδόν δύο δωδεκάδες αμερικανικές φυλές εξαρτώνται από αυτό, και είναι το κεντρικό στοιχείο 11 εθνικών πάρκων, πιο γνωστό το Grand Canyon.
"Οι αυξανόμενες απαιτήσεις στο σύστημα του ποταμού Κολοράντο, σε συνδυασμό με τις δυνατότητες μειωμένων προμηθειών λόγω της κλιματικής αλλαγής, μπορεί να θέσουν τους χρήστες νερού και τους πόρους που στηρίζονται στον ποταμό σε κίνδυνο παρατεταμένης έλλειψης νερού στο μέλλον", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. "Τελικά, " προσθέτουν, "η μελέτη είναι μια έκκληση για δράση."
Χαμηλά επίπεδα νερού στο φράγμα Hoover του ποταμού Κολοράντο, στα σύνορα Αριζόνα-Νεβάδα. Φωτογραφία από τον χρήστη Flickr Remon Rijper
Αλλά τι δράση χρειάζεται; Η διατήρηση του νερού, η επαναχρησιμοποίηση του ύδατος και η αύξηση του νερού που αντικαθιστά το νερό που προέρχεται από πηγάδια - λένε οι συγγραφείς. Συγκεκριμένα, οι ιδιοκτήτες γης και οι δήμοι πρέπει να ενισχύσουν τα γεωργικά, δημοτικά και βιομηχανικά τους προγράμματα διατήρησης των υδάτων, καθώς και να βελτιώσουν την ενεργειακή τους αποδοτικότητα. Οι λύσεις για τις πιο δύσκολες περιοχές περιλαμβάνουν την εξεύρεση τρόπων εισαγωγής νερού, επαναχρησιμοποίησης λυμάτων και αφαλάτωσης των θαλασσών και υφάλμυρων υδάτων.
Οι επιστήμονες αναγνωρίζουν ότι ορισμένες λύσεις που εξετάστηκαν είναι ευκολότερες από ό, τι έγινε και ότι δεν είναι όλες βιώσιμες σε κάθε περιοχή. Για παράδειγμα, επιλογές όπως η εισαγωγή νερού στη Νότια Καλιφόρνια μέσω υποθαλάσσιων αγωγών, σάκων νερού και παγόβουνων (PDF), μαζί με τεχνικές διαχείρισης των λεκανών απορροής, όπως τροποποιήσεις καιρικών συνθηκών (γνωστές και ως σύννεφο-σποράδες) είναι ένα κομμάτι πίτα στον ουρανό.
Το Κολοράντο δεν είναι ο μόνος ποταμός που απειλείται με εξαφάνιση. Ο ποταμός Flint της Γεωργίας, ο ποταμός San Saba στο Τέξας, ο ποταμός Little Plover του Ουισκόνσιν, ο ποταμός Catawba στις Καρολίνες και τα όρια των υδάτων της Μινεσότα ήταν όλα επίσης κόκκινα σημαία από τους αμερικανικούς ποταμούς φέτος.
Η πρόκληση για όλα αυτά τα ποτάμια, συμπεριλαμβανομένου του Κολοράντο, αυξάνεται μόνο στο μέλλον. Η ξηρασία που προκαλείται από τις κλιματικές αλλαγές λειτουργεί εναντίον τους. Τα Αμερικανικά ποτάμια σημειώνουν ότι οι αλλαγές στο κλίμα αναμένεται να μειώσουν τη ροή του ποταμού Κολοράντο κατά 10 έως 30 τοις εκατό μέχρι το έτος 2050. Θα μπορούσε να αφήσει ακόμα περισσότερη άμμο και λάσπη πίσω, κάνοντας τμήματα της αμερικανικής Δύσης και της Νοτιοδυτικής ακόμη πιο ξερά.
