Από τότε που το διαστημικό σκάφος Dawn της NASA έφτασε σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη νερών Ceres στις αρχές Μαρτίου, οι επιστήμονες περιμένουν με ανυπομονησία μια πλημμύρα δεδομένων που ελπίζουμε να πούμε στους ερευνητές περισσότερα για την προέλευση του ηλιακού συστήματος. Τώρα, η ομάδα έχει δημιουργήσει τις πρώτες έγχρωμες φωτογραφίες του μεγαλύτερου σώματος που κουνιέται μέσα από το διάστημα στη ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία.
Για τον τελευταίο μήνα, τα νέα της Dawn ήταν ήσυχα, καθώς το διαστημικό σκάφος στρέφει απαλά Ceres, κρυμμένο στη σκοτεινή πλευρά του νάνου πλανήτη. Αυτό είναι, όπως εξηγεί ο Robbie Gonzalez στο io9.com, όχι επειδή προσπαθούμε να γλιστρήσουμε σε αλλοδαπούς:
Η έλλειψη φωτογραφιών προφανώς δεν έχει απολύτως καμία σχέση με το γεγονός ότι το διαστημικό σκάφος Dawn περιστρέφεται επί του παρόντος από την ακραία πλευρά της Ceres, δηλαδή από την πλευρά που βλέπει μακριά από τον ήλιο, δηλαδή από την πλευρά που είναι, αυτή τη στιγμή, σκοτάδι και αλλιώς μη φωτογράφιση. Οχι. Αυτό δεν είναι καθόλου.
Νωρίτερα αυτό το μήνα ο ιχνηλάτης έβγαλε μερικές εικόνες, που συγκεντρώθηκαν σε αυτό το βίντεο, του ηλιακού φωτός που φωτίζει τον βόρειο πόλο. Τώρα, για να παραγκωνίσουν τους ανθρώπους μέχρι την επόμενη φωτογράφηση του πλανήτη του νάνου, οι επιστήμονες έχουν καταστήσει το Ceres έγχρωμο. Το εργαστήριο Jet Propulsion της NASA συγκέντρωσε έναν χρωματικό χάρτη της πλανητικής επιφάνειας. Μια δήλωση Τύπου εξηγεί πώς το χρώμα της Dawn 'βλέπει':
Οι εικόνες που λήφθηκαν με φασματικά φίλτρα μπλε (440 νανόμετρα), πράσινα (550 νανόμετρα) και υπέρυθρα (920 νανόμετρα) συνδυάστηκαν για να δημιουργήσουν το χάρτη. Τα φίλτρα διατέθηκαν σε κανάλια χρώματος με αντίστροφη σειρά, σε σύγκριση με το φυσικό χρώμα. με άλλα λόγια, οι μπλε εικόνες μικρού μήκους κύματος είχαν αντιστοιχιστεί στο κόκκινο κανάλι χρώματος και οι υπέρυθρες εικόνες μεγάλου μήκους κύματος έχουν αντιστοιχιστεί στο μπλε κανάλι χρώματος.
Στο The Conversation, ο David Rothery, πλανητικός γεωεπιστήμονας, γράφει ότι ο προκύπτων χάρτης - που μοιάζει με κοκκινωπό και βοτσαλωτό δέρμα δεινοσαύρου γελοιογραφίας - προσεγγίζει τα ανθρώπινα μάτια που βλέπουν. Πιθανότατα, τα μπλε στρώματα είναι πάγος και οι κόκκινες περιοχές είναι σχετικά γυμνές και βραχώδεις. Το patchiness των χρωμάτων επιφάνειας λένε στους ερευνητές ότι Ceres ήταν κάποτε ένα ενεργό σώμα. Οι γεωλογικές διαδικασίες πρέπει να έχουν ζωγραφίσει την επιφάνεια του με πολλαπλές, ποικίλες περιοχές, εξηγεί η έκθεση της NASA.
Ακόμα και αυτές οι κόκκινες περιοχές μπορεί απλά να καλύψουν τον πάγο κάτω. Όσον αφορά τους ερευνητές, το ένα τέταρτο του εξωτερικού τμήματος του νάνου πλανήτη είναι πάγος και το εσωτερικό είναι βραχώδες. Αλλά εξακολουθούν να έχουν ερωτήσεις. Η Rothery γράφει:
Είναι το παγωμένο κέλυφος της Ceres σε όλη τη διαδρομή μέχρι το βράχο ή έχει λιώσει τα χαμηλότερα στρώματα του πάγου για να παράγει το είδος του εσωτερικού ωκεανού που είναι γνωστό ότι υπάρχει μέσα σε μερικούς από τους παγωμένους δορυφόρους του Δία και του Κρόνου; Εάν υπάρχει ένας εσωτερικός ωκεανός, αυτό θα μπορούσε να οφείλεται σε μάζες υδρατμών που φαίνεται εξαερισμός από Ceres πέρυσι από το Herschel διαστημικό τηλεσκόπιο - για να μην αναφέρουμε αυτά τα μυστηριώδη λευκά σημεία που παρατηρούνται στην επιφάνεια Ceres ».
Και μια άλλη αναπάντητη ερώτηση έχει να κάνει με μια σειρά από μυτερή λευκές κηλίδες που λάμπουν σαν φάρους που λάμπουν από έναν κρατήρα που είχε καταγραφεί νωρίτερα φέτος. Παρά τις νέες εικόνες, αυτά τα λαμπερά κουκλάκια εξακολουθούν να προσφέρουν ένα μυστηριώδες μυστήριο. "Τα φωτεινά σημεία συνεχίζουν να γοητεύουν την ομάδα επιστημών, αλλά θα πρέπει να περιμένουμε μέχρι να πλησιάσουμε και να μπορέσουμε να τα επιλύσουμε πριν μπορέσουμε να προσδιορίσουμε την πηγή τους", λέει ο Chris Russell, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Λος Άντζελες. δήλωση Τύπου από τη NASA.
Η Dawn θα ξεκινήσει την πρώτη λεπτομερή, εντατική έρευνα της Ceres στις 23 Απριλίου, όταν φθάνει τα 8, 400 μίλια πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη νάνου.
