Οι βαθιές θάλασσες φιλοξενούν μια γκαλερί από εξωγήινες μορφές ζωής, από ψαροντούφεκα ψαριών που χρησιμοποιούν μικροσκοπικά φώτα για να δελεάσουν τη λεία, σε γιγαντιαία ισόποδα που μοιάζουν με κυλινδρικούς γύρους. Τώρα, μανιτάρια σχήματος πλάσματα που θυμίζουν τους χαρακτήρες του Super Mario Bros. έχουν ενταχθεί σε αυτόν τον φαινομενικά ξένο κόσμο.
σχετικό περιεχόμενο
- Αυτό το χταπόδι βυθού τείνει τα αυγά της για περισσότερο από τέσσερα χρόνια
Συλλέχθηκαν πίσω το 1986, τα πλάσματα αντιπροσωπεύουν ένα εντελώς νέο γένος, που ονομάστηκε Dendrogramma από τους Δανοί ανακαλύπτές του. Φαίνονται να συνδέονται στενότερα με Cnidarians (μέδουσες) και Ctenophora (ζελέ), αλλά δεν έχουν αποκαλυπτικά χαρακτηριστικά που θα τα τοποθετούσαν σίγουρα σε αυτές τις ομάδες. Επιπλέον, το Dendrogramma μοιάζει να μοιράζεται χαρακτηριστικά με ορισμένους εξαφανισμένους Precambrian οργανισμούς που χρονολογούνται από 600 εκατομμύρια χρόνια πριν, αναφέρουν σήμερα οι ερευνητές στο περιοδικό PLOS ONE .
"Τα σημερινά στοιχεία υποδηλώνουν ότι αντιπροσωπεύουν ένα πρώιμο κλάδο στο δέντρο της ζωής", δήλωσε ο Jørgen Olesen, ειδικός στη βιοσυστηματική του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης και συν-συγγραφέας του εγγράφου.
Όταν τα δείγματα συλλέχθηκαν πίσω στη δεκαετία του '80, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τηλεχειριζόμενη συσκευή για να πάρουν δείγματα θαλάσσιας ζωής από 3280 πόδια κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού, κοντά στη νοτιοανατολική αυστραλιανή υφαλοκρηπίδα. Βρήκαν 18 από τους οργανισμούς που μοιάζουν με μανιτάρια στο πρώτο πέρασμα και έκαναν τα ζώα μεγέθους περίπου 0, 4 ιντσών σε ουδέτερη φορμαλδεΰδη και αιθανόλη για να τα διατηρήσουν.
Τα συρρικνωμένα δείγματα, που συλλέχθηκαν αρχικά το 1986. Φωτογραφία: Just et al., PLOS ONE Σχεδόν αμέσως, οι επιστήμονες ήξεραν ότι είχαν ξεπεράσει κάτι περίεργο. Οι «ασυνήθιστοι χαρακτήρες» των οργανισμών και η «αβέβαιη ταξινομική συγγένεια» έπληξαν τους ερευνητές και ήταν επίσης αμηχανία να διαπιστώσουν ότι δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι τα πλάσματα είχαν τραβηχτεί ή σχιστεί από ένα βράχο ή από τον ωκεάνιο πάτο. Με άλλα λόγια, ενώ μοιάζουν με μανιτάρια, φαινόταν να είναι ελεύθερα ζωντανά ζώα. Αλλά όταν η ομάδα επέστρεψε στην ίδια θέση δειγματοληψίας το 1988, δεν μπορούσαν να βρουν περαιτέρω στοιχεία για τα πλάσματα και για σχεδόν 30 χρόνια η ταυτότητά τους παρέμεινε αόριστη.
Με την πάροδο του χρόνου, τα δείγματα συρρικνώθηκαν και έγιναν εύθραυστα στο σκληρό διάλυμα αλκοόλης. Ακόμα, ο Olesen και οι συνάδελφοί του μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν τα δείγματα, μαζί με φωτογραφίες και σημειώσεις που ελήφθησαν το 1986, για να δώσουν τελικά στο Dendrogramma τη σωστή τους θέση στο φυλογενετικό δέντρο. Εκτός από την περιγραφή του νέου γένους, η ομάδα εντόπισε δύο είδη μεταξύ της συλλογής, τα οποία ονόμασαν το D. discoides και, καταλλήλως, το D. enigmatica .
Πολλά ερωτήματα παραμένουν, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου αναπαραγωγής του Dendrogramma, του τι τρώνε και της ακριβούς σχέσης τους με άλλα είδη, συμπεριλαμβανομένων των σύγχρονων μέδουσες και των αρχαίων οργανισμών. Οι ερευνητές αναρωτιούνται ακόμη αν τα πλάσματα των μανιταριών πρέπει να ανήκουν στο δικό τους φύλο, το τέταρτο επίπεδο στην ιεραρχία της βιολογικής ταξινόμησης. Ωστόσο, γράφουν: "Αποφεύγουμε να φτιάξουμε μια τέτοια ταξινομική ομάδα υψηλού επιπέδου προς το παρόν, επειδή χρειάζεται νέο υλικό για την επίλυση πολλών σημαντικών εκκρεμών ζητημάτων".
Η μοριακή ανάλυση θα βοηθήσει να ξεκλειδώσουν κάποιες ενδείξεις, αλλά αυτές οι προσπάθειες ήταν αδύνατες, δεδομένης της βλάβης που προκλήθηκε από τη συντηρητική λύση των δειγμάτων. Οι απαντήσεις θα πρέπει να περιμένουν μέχρι να αφαιρεθούν φρέσκα μανιτάρια από τη θάλασσα.
