Δεδομένου ότι τα πιο προηγμένα τηλεσκόπια έχουν δείξει ότι η Γη μας είναι παρόμοια με τουλάχιστον 17 δισεκατομμύρια πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη, οι αστρονόμοι ψάχνουν επίσης κάτι άλλο - ένα φεγγάρι σε τροχιά γύρω από έναν από αυτούς τους εξωπλανήτες. Ένας exomoon. Και τώρα θα μπορούσαν να βρουν ένα.
Το πιθανό φεγγάρι, λέει ο Ian O'Neill για το Discovery News, είναι το ήμισυ του μεγέθους της Γης και σε τροχιά γύρω από έναν πλανήτη τέσσερις φορές μεγαλύτερο από τον Δία.
Ο υποψήφιος εξωμήνας είναι περίπου 45 εκατομμύρια χιλιόμετρα (0, 13 ΑΕ) από την εξωπλανήτη υποδοχής του. Συγκριτικά, ο πιο απομακρυσμένος δορυφόρος του Δία (S / 2003 J 2) περιστρέφεται πάνω από 30 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον γίγαντα του φυσικού αερίου, οπότε μια τέτοια ακραία τροχιά γύρω από έναν μεγαλύτερο πλανήτη είναι σίγουρα εφικτή.
Η πιθανή ανακάλυψη ανακοινώθηκε σε προκαταρκτικό ερευνητικό έγγραφο, λέει η Φύση, και είναι σίγουρα ακόμα συζητήσιμη: «Αφού εξερευνήθηκαν λεπτομερώς οι παρατηρήσεις αυτού του γεγονότος, οι αστρονόμοι πρότειναν ότι το παρεμβαλλόμενο αντικείμενο θα μπορούσε να είναι είτε ένα μικρό αστέρι με πλανήτη μεγέθους Ποσειδώνα περιστρέφοντάς το, ή ένα μεγάλο πλανήτη με μια σελήνη που την περιβάλλει. "
Αν επιβεβαιωθεί η δεύτερη πιθανότητα, θα ήταν η πρώτη ανίχνευση ενός exomoon. Το πρόβλημα είναι ότι δεν υπάρχει τρόπος να επαναληφθεί η παρατήρηση και να γνωρίζουμε σίγουρα."Είναι μια ντροπή γιατί πιθανότατα δεν θα μάθουμε ποια είναι η απάντηση", λέει ο David Kipping, αστρονόμος στο Κέντρο Χάρβαρντ-Σμιθσονίας για την Αστροφυσική στο Cambridge της Μασαχουσέτης, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα.
Κανείς δεν είναι πραγματικά έκπληκτος από την ιδέα των exomoons. Μετά από όλα, τα φεγγάρια είναι απίστευτα συνηθισμένα στο ηλιακό μας σύστημα. Ωστόσο, η εύρεση του πρώτου γνωστού exomoon θα είναι μια μεγάλη ανακάλυψη, έτσι οι επιστήμονες ακολουθούν την πιο συντηρητική ερμηνεία, λέει η Discovery News.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Δεν μπορείτε να ρίξετε έναν βράχο στο γαλαξία χωρίς να χτυπήσετε έναν πλανήτη που μοιάζει με τη Γη
Αυτή είναι μια πραγματική φωτογραφία ενός πλανήτη σε ένα άλλο ηλιακό σύστημα