Περίπου 90 εκατομμύρια χρόνια πριν, στη σημερινή Μογγολία, το έδαφος κατέρρευσε κάτω από μια ομάδα ανώριμων Sinornithomimus που είχε περπατήσει στην άκρη ενός λουτρού ξήρανσης. Οι δεινοσαύροι που έμοιαζαν με στρουθοκαμήλους αγωνίστηκαν για να απελευθερωθούν, σκοτώνουν τη χοντρή λάσπη και φωνάζουν σε απελπισία, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Σύντομα έχασαν τη ζωή τους από την πείνα και την αφυδάτωση και οι σαρωτές πήραν τα μέρη των σάπια σφαγίων που προεξέχονταν από τη λάσπη. Ακόμα, πολλοί από τους σκελετούς παρέμειναν στο βότανο και ο θάνατος τους έμοιαζε διατηρημένος καθώς τα ορυκτά έπεφταν στα οστά για εκατομμύρια χρόνια.
Τα απολιθώματα, τα οποία πρόσφατα ανακάλυψαν παλαιοντολόγοι, παρέχουν ενδιαφέρουσες ενδείξεις για την κοινωνική ζωή του Sinornithomimus, το οποίο περιγράφηκε για πρώτη φορά το 2003. Συνήθως, οι νέοι δεινόσαυροι αντιπροσωπεύονται από μερικά αποκόμματα υλικού, αλλά στην περίπτωση του Sinornithomimus, οι επιστήμονες βρήκαν τουλάχιστον 13 σκελετοί - όλοι στο ίδιο γεωλογικό επίπεδο κλινοστρωμνής. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είχαν πεθάνει μαζί και το γεγονός ότι οι περισσότεροι από αυτούς ήταν νεαροί ερευνητές.
Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στην Acta Palaeontologica Polonica, η συναρμολόγηση σκελετών αντιπροσωπεύει ένα γεγονός μαζικού θανάτου. Τα οστά δεν συσσωρεύτηκαν για πολλά χρόνια, αλλά είναι τα ερείπια μίας μόνο τραγωδίας. Οι παλαιοντολόγοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι δεινόσαυροι ήταν νέοι κοιτάζοντας τους δακτυλίους ανάπτυξης μέσα στα οστά των ποδιών. Η πλειονότητα των σκελετών ήταν από ζώα ηλικίας περίπου 1 έως 2 ετών. Γιατί ήταν αυτή η ηλικιακή ομάδα τόσο καλά εκπροσωπούμενη;
Οι συντάκτες της νέας μελέτης πιστεύουν ότι έχει να κάνει με την αναπαραγωγή. Πολλοί δεινόσαυροι, γνωρίζουμε τώρα από τα απολιθώματα, φτιάξαμε φωλιές και φροντίσαμε τους απογόνους τους, όπως τα πουλιά και οι κροκοδειλοί. Αυτό απαιτεί πολύ χρόνο και ενέργεια, πράγμα που απαιτούσε οι γονείς δεινοσαύρων να επικεντρωθούν στις φωλιές τους και όχι στο πένθος του περασμένου έτους. Ο νεαρός Sinornithomimus ήταν πολύ παλιός για να μείνει στη φωλιά αλλά αρκετά ώριμος για να περιπλανηθεί από μόνη της. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα ανώριμα άτομα πιθανότατα ομαδοποιημένα όπως νεαρά κοράκια και στρουθοκάμηλοι κάνουν σήμερα. Παρόλο που αυτές οι ομάδες μπορεί να έχουν σχηματιστεί για κοινωνικούς λόγους, θα είχαν επίσης προσφέρει κάποια προστασία από τους αρπακτικούς. Όσο μεγαλύτερη είναι μια ομάδα, τόσο μικρότερη είναι η πιθανότητα να διαλέξει κανείς και να φάει ένα συγκεκριμένο άτομο και όλα αυτά τα μάτια καθιστούν πιθανότερη την εμφάνιση ενός αρπακτικού πριν να έχει την ευκαιρία να χτυπήσει.
Όπως απεικονίζεται από το συνέδριο του θανάτου παραπάνω, οι νέοι δεινόσαυροι πιθανώς υπέφεραν από υψηλά ποσοστά θνησιμότητας. Ενώ η φροντίδα των γονέων επικεντρώθηκε στο νέο συμπλέκτη των αυγών ή των αβοήθητων νεοσσών, οι νεαροί δεινόσαυροι θα μπορούσαν να μπει σε κάθε είδους προβλήματα. Στο πρόσωπο ενός αρπακτικού, ανήκουν σε μια ομάδα, θα μπορούσαν να αυξήσουν τις πιθανότητες να ζήσει ένας άνθρωπος για να δει μια άλλη μέρα, αλλά αυτό δεν παρείχε καμία υπεράσπιση ενάντια στο να σκοντάψει κανείς στο μούδιασμα που τον έσωσε.
