Οι ξηρασίες καταστρέφουν τις καλλιέργειες, διαταράσσουν τις οικονομίες και συνδέονται με την πείνα και την πολιτική και οικονομική αστάθεια. Αλλά τα σιωπηρά θύματα των ξηρών ξόρκων είναι συχνά ζώα, που βλέπουν τα τρόφιμα και τις πηγές τους να αποδεκατίζονται από τις αλλαγές στο κλίμα και τη θερμοκρασία. Ένα πρόσφατο ξηρό ξόρκι στη Σουαζιλάνδη έχει γίνει τόσο άσχημα που απειλεί τη ζωή 18 ελεφάντων, οι οποίοι μπορεί να μεταφερθούν σε ζωολογικούς κήπους στις Ηνωμένες Πολιτείες και όχι να πεθάνουν.
Ο John Vidal του Guardian αναφέρει ότι οι ελέφαντες, οι οποίοι ζουν στο εθνικό πάρκο Hlane Royal στη Σουαζιλάνδη, έχουν άδεια να μεταφερθούν αεροπορικώς στις ΗΠΑ, αλλά κρατούνται εν αναμονή της έκβασης μιας δίκης που κατατέθηκε από ομάδες καλής μεταχείρισης των ζώων που ανησυχούν για επιπτώσεις της μετακίνησης των ζώων. Τα ζώα προγραμματίζονται να κατασχεθούν ως μέρος ενός σχεδίου που θα σταματήσει την υποβάθμιση της γης και θα ανοίξει πόρους και χώρο για απειλούμενους ρινόκερους.
Τον περασμένο μήνα, η υπηρεσία ιχθύων και άγριας ζωής των ΗΠΑ χορήγησε στους ζωολογικούς κήπους στο Ντάλλας, τη Βικίτα και την Ομάχα την άδεια να εισαγάγουν τους ελέφαντες, οι οποίοι τρέφονται με τρόφιμα εκτός του πάρκου. Η κίνηση διαμαρτύρεται από τη Friends of Animals, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση υπεράσπισης.
Σε μια απελευθέρωση σχετικά με την αγωγή, οι Φίλοι των Ζώων λένε ότι ανησυχεί ότι η απομάκρυνση των ελεφάντων θα μειώσει δραστικά τον αριθμό των ελεφάντων στη Σουαζιλάνδη και ισχυρίζεται ότι οι ζωολογικοί κήποι χρειάζονται απλώς ελέφαντες για να γεμίσουν τα εκθέματά τους - ισχυρισμός που οι ζωολογικοί κήποι αρνούνται. Εν τω μεταξύ, η αίθουσα για ρινόκερους, μια ομάδα υπεράσπισης ρινοκεραίων που υποστηρίζει την κίνηση, λέει ότι οι ελέφαντες μεταμορφώνουν το περιβάλλον τους με την κατανάλωση δέντρων και έχουν επηρεάσει τον εύθραυστο πληθυσμό των ρινόκερων.
Το κεράφι πάνω από τους ελέφαντες είναι η τελευταία εξέλιξη σε μια ξηρασία που απειλεί να αποδεκατίσει ένα μεγάλο μέρος του ζωικού πληθυσμού της νότιας Αφρικής. Ο Vidal αναφέρει ότι η ξηρασία, η οποία επηρεάζει κυρίως τα ζώα εμβρύων, δημιουργεί ιδανικές συνθήκες όχι μόνο για τους παγιδευτές και τους μεγάλους αρπακτικούς, αλλά και για τους λαθροκυνηγούς.
Η ξηρασία της Νότιας Αφρικής προκλήθηκε από την τρέχουσα εκδήλωση El Niño. Το πρότυπο του καιρού προκαλεί αυξημένες βροχοπτώσεις σε περιοχές όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά τείνει επίσης να στεγνώσει περιοχές σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη. Νωρίτερα αυτό το μήνα, τα Ηνωμένα Έθνη δήλωσαν ότι η σημερινή εκδήλωση El Niño προκάλεσε την ξηρότερη περίοδο βροχοπτώσεων τα τελευταία 35 χρόνια στην Αφρική. Αναμένεται να προκαλέσει τη φτώχεια σε δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους και προκαλεί παγκόσμια επισιτιστική κρίση ιδιαίτερα έντονη σε χώρες όπως η Ζιμπάμπουε, το Μαλάουι, η Αιθιοπία, η Νότια Αφρική και η Σουαζιλάνδη.
Δεδομένων των ανησυχιών σχετικά με τον αριθμό των ελεφάντων που παραμένουν στη Σουαζιλάνδη, γιατί επιτρέπουν οι ΗΠΑ να εισάγουν; Ο Tim Van Normen, ο οποίος είναι επικεφαλής του υποκαταστήματος αδειών της Fish and Wildlife Service των ΗΠΑ και εποπτεύει την έγκριση, λέει στην Christina Russo της National Geographic ότι η έγκριση αφορούσε την ανθρώπινη μεταφορά των ζώων και όχι την επίπτωση που θα είχε στη Σουαζιλάνδη η ηθική της κατοχής ζώων σε αιχμαλωσία.
Οι ελέφαντες θα φτάσουν ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες; Αυτό εξαρτάται από την εκκρεμούσα αγωγή. Εν τω μεταξύ, τόσο οι ελέφαντες όσο και τα ρινόκερα θα φέρουν σιωπηρά τις επιπτώσεις των καιρικών συνθηκών που έχουν μετατρέψει την ευημερία τους σε κεραυνό.
