Ο Victor Amadeus II ήταν βαρέων βαρών δούκας, ηγέτης της μεγαλύτερης βασιλικής γραμμής στην Ευρώπη, του House of Savoy (που ιδρύθηκε το 1003). Αλλά στην εποχή του - στις αρχές του 17ου και στις αρχές του 18ου αιώνα - η ηπειρωτική Ευρώπη ήταν αιχμηρή με πολέμους εθνικής οικοδόμησης και ήταν η μοίρα του να κυβερνάει ένα δουκάτο που είχε αλιευθεί στη διασταύρωση μεταξύ της Γαλλίας του Λουδοβίκου XIV και των δυνάμεων της Αγγλίας, χώρες σε ένα συνασπισμό ευκολίας γνωστό ως η Μεγάλη Συμμαχία. Τόσο στον πόλεμο των εννέα χρόνων (1688-97) όσο και στον πόλεμο της ισπανικής διαδοχής (1701-14), ο Amadeus είχε σχεδόν εκδιωχθεί.
Ωστόσο, ο δούκας είχε ένα δώρο για αυτοσυντήρηση. Σε αμφότερους τους πολέμους έσωσε το κάθισμά του προδίδοντας τους ονομαστικούς συμμάχους του (η Συμμαχία στην πρώτη, η γαλλική στο δεύτερο). Μέχρι τη στιγμή της υπογραφής των ειρηνευτικών συνθηκών, διέθετε μια διευρυμένη περιοχή, αναγνώριση μεταξύ των ευρωπαϊκών δυνάμεων ως βασιλιά της Σαρδηνίας - και εκτίμηση της ιδέας ότι με μεγάλη δύναμη έρχεται μεγάλη ευπάθεια. Έτσι το πιο μόνιμο μνημείο του ήταν αμυντικό: το φρούριο Fenestrelle, περίπου 60 μίλια δυτικά του Τορίνο, σε μια κορυφογραμμή που φυλάσσει την κοιλάδα Chisone, δίπλα στο σύγχρονο σκι κέντρο Sestriere στις ιταλικές Άλπεις.
Όχι για τίποτα δεν είναι το φρούριο που ονομάζεται "Μεγάλο τείχος των Άλπεων". Καλύπτει 320 στρέμματα, είναι μια από τις μεγαλύτερες οχυρωμένες κατασκευές στην Ευρώπη: μια συλλογή από τρία μεγάλα οχυρά, καθώς και υποστηρικτικά ξυλόγλυπτα, προμαχώνες, μπαταρίες, στρατώνες, περιοδικά σκόνης, αποθήκες, κουζίνες, αρχοντικό κυβερνήτη, γήπεδο παρέλασης και εκκλησία. Το συγκρότημα εκτείνεται σχεδόν δύο μίλια μακριά, και αυξάνεται περίπου 2.000 πόδια στο δρόμο του σε μια κορυφή που κορυφώνεται σε σχεδόν 6.000 πόδια πάνω από τη στάθμη της θάλασσας. Το πιο χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό γνώρισμα του οχυρού Fenestrelle μπορεί να είναι η κλιμάκωση των 3, 996 βημάτων, η οποία στεγάστηκε με πέτρα για να προστατεύσει τα στρατεύματα από τα πυροβόλα και να προστατεύσει τις κινήσεις τους από τον εχθρό. Μια παράλληλη ανοιχτή σκάλα με 2.500 σκαλοπάτια - που ονομάζεται «βασιλική» με τα πόδια, επειδή ο γιος του Victor Amadeus και ο διάδοχός του, ο βασιλιάς Κάρολος Εμμανουήλ Γ, λέγεται ότι το ευνοεί - οδηγεί στην υψηλότερη οροπέδιο του οχυρού στο όρος Πιναΐα.
Η κατασκευή άρχισε το 1728, δύο χρόνια πριν ο Βίκτωρ Αμαδέους παραιτηθεί υπέρ του γιου του και τέσσερα χρόνια πριν πεθάνει, σε ηλικία 66 ετών. Η εργασία συνίστατο κυρίως στην κοπή και επανασυναρμολόγηση της πέτρας του βουνού και συνεχίστηκε μέχρι το 1850. Μέχρι τότε, το φρούριο όχι μόνο προστατεύει την κοιλάδα του Chisone, αλλά στεγάζει και υψηλού προφίλ κρατούμενους: στρατιωτικούς αξιωματικούς, ευγενείς και κληρικούς, των οποίων η τύχη μετατοπίστηκε με τις πολιτικές παλίρροιες. Το "Fenestrelle είναι η Σιβηρία της Ιταλίας", είναι το πώς η κατασκήνωση του 19ου αιώνα Catholic συνόψισε την εμπειρία ενός καρδινάλου που πέρασε τρία και μισό χρόνια σε αιχμαλωσία εκεί.
Ωστόσο, οι ψυχρικοί άνεμοι της Σιβηρίας προορίζονταν για τους κρατούμενους. Άλλοι θα μπορούσαν να περπατήσουν στον αλπικό ήλιο, λαμβάνοντας τις βουνοκορφές, οι οποίες συνεχίζουν να γοητεύουν. "Είναι αδύνατο να επισκεφθεί κανείς το φρούριο χωρίς να έχει βαθιές συνέπειες για εσάς, είτε από την ιστορική του προοπτική είτε απλώς από το τεράστιο ποσό εργασίας που πήγε στην κατασκευή του", λέει ο Kent Benson, ιδιοκτήτης μιας μικρής εταιρείας (ifhannibalhad.com) που οργανώνει περιηγήσεις με ποδήλατο στο φρούριο. (Μια πλήρης περιοδεία, λέει, διαρκεί οκτώ ώρες - "Αναρριχάσαι στο ισοδύναμο ύψος δύο Πύργων του Άιφελ").
Το Σπίτι της Σαβοΐας επιβίωσε στον 20ό αιώνα. Οι απόγονοι του Victor Amadeus κυβέρνησαν την Ιταλία ως βασιλιάδες (ακόμη και μετά την παραχώρηση της Σαβοΐας στη Γαλλία το 1860) μέχρι το έθνος να γίνει δημοκρατία, το 1946. Το παλιό φρούριο υποβιβάστηκε το 1947: ο λεηλασία των οικοδομικών υλικών, η διάβρωση, το νερό διήθηση και υπερανάπτυξη.
Σήμερα, το φρούριο βρίσκεται στο Εθνικό Πάρκο Orsiera Rocciavrè. Μια τοπική μη κερδοσκοπική ομάδα (στην οποία ανήκει η Benson) έχει καταβάλει προσπάθεια διατήρησης από το 1990 και ενώ έφερε πίσω το κάτω μέρος του φρουρίου, το μέγεθος του συγκροτήματος και η σχετική απόσταση των ανώτερων τμημάτων του παρουσιάζουν μνημειώδη οικονομικά και τις υλικοτεχνικές προκλήσεις.
Οι εργασίες αποκατάστασης στο κατώτερο (και πιο προσβάσιμο) οχυρό, το Σαν Κάρλο, είναι περίπου 80 τοις εκατό πλήρες και πολιτιστικές εκδηλώσεις που πραγματοποιούνται εκεί το καλοκαίρι. Αυτή η πτώση, ένας διεθνής αρχιτεκτονικός διαγωνισμός που διοργανώθηκε από την επαρχία του Τορίνο, παρήγαγε ένα σχέδιο για τη βελτίωση της πρόσβασης στον ιστότοπο. Όμως, ενώ τα δύο ανώτερα οχυρά, το Tre Denti και ο Delle Valli, έχουν καθαριστεί από υπερανάπτυξη, παραμένουν εκτεθειμένα στα στοιχεία. Οι επισκέπτες μπορούν να εξερευνήσουν και τα τρία, λαμβάνοντας είτε την καλυμμένη σκάλα είτε ακολουθώντας τα βήματα του Καρόλου Εμμανουήλ στο βασιλικό περίπατο, όπου μπορούν να σκεφτούν την μεγαλοπρέπεια και τους κινδύνους της πολιτικής εξουσίας.
Το συγκρότημα εκτείνεται για σχεδόν δύο μίλια. (Stock Italia / Alamy) 
Όχι για τίποτα δεν είναι το φρούριο Fenestrelle της Ιταλίας γνωστό ως "Σινικό Τείχος των Άλπεων". Καλύπτοντας 320 στρέμματα, είναι μία από τις μεγαλύτερες οχυρωμένες κατασκευές στην Ευρώπη. (Andrea Vettoretti, AFPT) 
Το φρούριο Fenestrelle ονομάζεται "Μεγάλο τείχος των Άλπεων". (Ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr Hannibal Cycle tours / Belvedere B & B) 
Η κατασκευή άρχισε το 1728, δύο χρόνια πριν ο Βίκτορ Αμαντέους παραιτήθηκε υπέρ του γιου του και τέσσερα χρόνια πριν πέθανε, στην ηλικία των 66 ετών. (Ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr Hannibal Cycle tours / Belvedere B & B) 
Μια τοπική μη κερδοσκοπική ομάδα έχει καταβάλει προσπάθεια διατήρησης από το 1990 και ενώ έφερε πίσω το κάτω μέρος του φρουρίου, το μέγεθος του συγκροτήματος και η σχετική απομάκρυνση των ανώτερων τμημάτων του παρουσιάζουν μνημειώδεις οικονομικές και υλικοτεχνικές προκλήσεις. (Ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr Hannibal Cycle tours / Belvedere B & B)
