https://frosthead.com

Η πτώση και η άνοδος ενός σύγχρονου Μαχαραγιά

Ο Gaj Singh II μιλάει ιστορικά το θέμα, σαν να μπορούσε να συμβεί σε οποιονδήποτε: Ήταν τέσσερις όταν ο πατέρας του, ο ψηλός, επιβλητικός Hanwant Singh, κατέρρευσε το αεροπλάνο του και πέθανε. Το αγόρι είχε πει μόνο ότι ο πατέρας του «είχε φύγει» και ότι θα γίνει ο 29ος μαχαραγιά της πριγκιπονικής πολιτείας του Τζοδπούρ. Την ημέρα της στέψης του, χιλιάδες άνθρωποι γιόρταζαν στους δρόμους. Ο αέρας έτρεξε με τις ηχώ των σαλπίγγων και των τυμπάνων και ο νέος βασιλιάς, λαμπρός σε ένα μικροσκοπικό τουρμπάνι και ένα άκαμπτο μεταξωτό κοστούμι, έπεφτε με χρυσά νομίσματα.

Ήταν το 1952. Πέντε χρόνια νωρίτερα, η Ινδία είχε γίνει ανεξάρτητη με τη μεταφορά της εξουσίας από το βρετανικό στέμμα στα διαδοχικά κράτη της Ινδίας και του Πακιστάν. Η μητέρα του Singh, Maharani Krishna Kumari, αναγνώρισε μια νέα πραγματικότητα. Έστειλε τον γιο της στην Αγγλία για να σπουδάσει στο Cothill House και έπειτα στο Eton College. "Δεν ήθελε να μεγαλώσω σε ένα παλάτι, με τους παλαίμαχους, που σκέφτηκα ότι τίποτα δεν άλλαξε", υπενθύμισε πρόσφατα ο Singh, τώρα 68 ετών.

Ο ψηλός και μουστάρδας, με τα μαλλιά με τα χτενισμένα μαλλιά, ο Singh συνήθως φωτογραφίζεται, ενώ σε πάρτι σε ένα γιορτινό τουρμπάνι, κρατώντας ένα ποτήρι σαμπάνιας, αναμειγνύοντας με διασημότητες όπως ο Mick Jagger και ο Prince Charles. Αλλά αυτοπροσώπως φαίνεται εύθραυστη. Περπατά με προσοχή και η φωνή του είναι χαμηλή και χαλικώδης. Συχνά εμφανίζεται στα jodhpurs, τα παντελόνια που ονομάζονται μετά από την έδρα του πρώην βασιλείου του, είναι αυτή τη μέρα ντυμένος απλά σε πράσινο βαμβακερό χιτώνα και παντελόνι.

Παρόλο που ο Singh επισκέφθηκε την Ινδία κατά τη διάρκεια σχολικών διακοπών, επέστρεψε στο σπίτι του για το καλό το 1971, μόνο μετά την απόκτηση μεταπτυχιακού διπλώματος στη φιλοσοφία, την πολιτική και την οικονομία από την Οξφόρδη. Ήταν 23 ετών και τα πράγματα άλλαξαν πράγματι: ο Πρωθυπουργός Ίντιρα Γκάντι ήταν αποφασισμένος να αποσυρθεί από τις βασιλικές οικογένειες των τίτλων τους και να εξαλείψει τα «ενυδρεία» ή τα επιδόματα που τους είχαν προσφερθεί ως ανταμοιβή για τη διάλυση των πριγκιπονικών τους κρατών μετά την ανεξαρτησία τους . Αρκετοί βασιλείς, με επικεφαλής τον θείον του Singh, το maharaja του Baroda, σχημάτισαν μια επιτροπή για να διαπραγματευτούν με τον Gandhi, ζητώντας να εισαχθούν σταδιακά οι αλλαγές στις περιστάσεις τους. Αλλά ο Γκάντι τελικά επικράτησε. "Γίναμε τα κακά αγόρια, " είπε ο Σινγκ, σηκώνοντας τους ώμους του, χωρίς να κρύβει το τσίμπημα.

Αποσπάστηκε από το επίδομά του ύψους 125.000 δολαρίων, ο Singh χρειάστηκε να βρει έναν τρόπο να αντισταθμίσει το κόστος συντήρησης των παλατιών, των οχυρών, των κοσμημάτων, των ζωγραφικών έργων και των αυτοκινήτων - συμπεριλαμβανομένου ενός Rolls-Royce Phantom II - που αποτελούσε την πλούσια κληρονομιά του.

Νέος, αποφασιστικός και ένοπλος με λίγους συμβούλους, δημιούργησε εταιρείες εμπιστοσύνης και εταιρείες για να προστατεύσει και να επανεπενδύσει τα περιουσιακά του στοιχεία. Ενώ στην Ευρώπη είδε πως η αριστοκρατία είχε μετατρέψει τα αρχοντικά σπίτια σε ξενοδοχεία και άνοιξε τους υπέροχους κήπους τους σε εκδρομές με εισιτήρια. "Αυτό με έκανε να σκεφτώ: μπορούμε να το κάνουμε επίσης», είπε ο Σινγκ. Πλησίασε μερικούς από τους καλύτερους συντηρητές και περιβαλλοντολόγους της Ινδίας. "Ήμουν πιο ανοικτή σε συμβουλές [από μερικές άλλες βασιλικές]", πρόσθεσε με χαμόγελο. "Έλαβα μια ευκαιρία."

Η ευκαιρία που έλαβε - και η αποπληρωμή του - φανερώνεται σήμερα σε όλο το Τζοντπούρ, στην πολιτεία του Ρατζαστάν. Η πόλη των πέντε αιώνων είναι ένας λαμπερός λαβύρινθος με περίτεχνα σοκάκια εισόδου, αρχαίοι ναοί και μυστηριώδεις ιππότες, ή αρχοντικά, πολλά από τα οποία προέρχονταν από την οικογένεια του Singh. Ένας πρόγονος, ο Rao Jodha, ίδρυσε την πόλη το 1459 ως το σπίτι του πολεμιστή Rathore clan της κοινότητας Rajput. Οι απόγονοι της Jodha, οι συγγραφείς του Singh, εξακολουθούν να ζουν εδώ. Οι άνδρες είναι αναγνωρίσιμοι ως Rajputs από το τιμόνι τους, τα άκρα τους στρέφονται σε ένα ωραίο σημείο. Λαμπερά χρυσά καρφιά λάμπουν στα αυτιά τους. Οι γυναίκες είναι τυλιγμένες σε γκριζωμένες, φωτεινές σάρες, αλλά καλύπτουν τα πρόσωπά τους στο κοινό από τη σεμνότητα.

Ο Gaj Singh II χαλαρώνει στο Umaid Bhawan, το οικιστικό παλάτι που χτίστηκε από τον παππού του. (Dhruv Malhotra) Τα έπιπλα Gilt διακοσμούν το λόμπι του παλατιού των 347 δωματίων. (Dhruv Malhotra) Το μπιλιάρδο του Umaid Bhawan (Dhruv Malhotra) Η βασιλική οικογένεια γύρισε ένα μεγάλο μέρος του 15ου αιώνα Mehrangarh Fort σε ένα πρώτης τάξεως μουσείο στο οποίο οι επισκέπτες μπορούν να δουν Moti Mahal, ή Palace of Pearls. (Dhruv Malhotra) Οι επισκέπτες βλέπουν τη συλλογή όπλων του μουσείου. (Dhruv Malhotra) Το προσωπικό πραγματοποιεί περιηγήσεις σε παραδοσιακό φόρεμα. (Dhruv Malhotra) Φρούτα νυχτερίδες cavort το σούρουπο πάνω από την Bal Samand λίμνη Palace πέντε μίλια βόρεια του Jodphur, που χτίστηκε αρχικά ως καλοκαιρινό σπίτι για το Jodhpur maharajas, αλλά τώρα ένα ξενοδοχείο. (Dhruv Malhotra) Το συγκρότημα οχύρωσης του 12ου αιώνα (παραπάνω) στην αρχαία πόλη Nagaur περιέχει τώρα ένα ξενοδοχείο: το Ranvas. (Dhruv Malhotra) Το ξενοδοχείο διαθέτει δωμάτια στην κατοικία του 18ου αιώνα ranis, ή βασίλισσες. (Dhruv Malhotra) Η Shivranjani Rajye, η πριγκίπισσα του Jodhpur, ανέλαβε ισχυρό οικογενειακό ηγετικό ρόλο στο άνοιγμα βασιλικών ιδιοκτησιών σε ένα ευρύτερο κοινό. (Dhruv Malhotra)

Ο Singh δεν ήταν ο πρώτος εξέχων ινδός βασιλιάς για να αποκομίσει κέρδος από την κληρονομιά του. Το παλάτι Rambagh στο Τζαϊπούρ, με τις περίτεχνες βεράντες του Mogul και τα κρυστάλλινα σχοινιά των πολυελαίων, μετατράπηκε σε ξενοδοχείο το 1957. Το λιμναίο παλάτι του Udaipur, χτισμένο το 1700 ως θερινή κατοικία για την βασιλική οικογένεια του βασιλείου, άρχισε να φιλοξενεί ταξιδιώτες πολυτελείας το 1963. σε μια βραχώδη προεξοχή στη μέση μιας λαμπερής λίμνης, το λευκό μαρμάρινο παλάτι εμφανίζεται από μακριά για να επιπλέει στο νερό. Είκοσι χρόνια αργότερα αποθανατίστηκε από το Χόλιγουντ στην ταινία James Bond Octopussy .

Ωστόσο, ένας άφθονος αριθμός βασιλικών ιδιοκτησιών στην Ινδία έχει πέσει σε καταστροφή. Η Αρχαιολογική Έρευνα της Ινδίας, μια κυβερνητική υπηρεσία, επιχειρεί να διατηρήσει κάποιες, όχι πάντα με επιτυχία. Μια κυβερνητική έκθεση του 2012 διαπίστωσε ότι ακόμη και οι χώροι της Παγκόσμιας Κληρονομιάς έπεσαν σε κακή κατάσταση, με τα αρχαιολογικά τους αντικείμενα να εισέρχονται λαθραία από τη χώρα.

Η εθνικοποίηση μνημείων στην ανεξάρτητη Ινδία πραγματοποιήθηκε εν μέρει επειδή πολλοί βασιλείς δεν μπόρεσαν να διατηρήσουν την κληρονομιά τους. Μερικοί δεν είχαν το όραμα. μακρές δικαστικές μάχες παρακωλύουν τους άλλους. Μετά το θάνατο του γοητευτικού maharani του Jaipur, Gayatri Devi, το 2009, η οικογένειά της πήγε στο δικαστήριο για την περιουσία της αξίας 400 εκατομμυρίων δολαρίων, η οποία περιλάμβανε τον Rambagh ανάμεσα σε πολλά άλλα παλάτια, μια τεράστια συλλογή κοσμημάτων και ένα διαμέρισμα στην αποκλειστική περιοχή Mayfair του Λονδίνου.

Οι αγώνες περιουσίας έγιναν μερικές φορές η τελευταία λέξη στις κληρονομιές τους, αμαυρώντας τη φήμη των βασιλικών της Ινδίας. Αλλά τα προβλήματα είχαν αρχίσει αμέσως μετά την ανεξαρτησία, όταν έγινε φανερό ότι ο βασιλικός πλούτος είχε χτιστεί πάνω στην σκονισμένη δουλεία των φτωχών. Ακόμη και όταν οι βασιλείς κυριάρχησαν από παλάτια με 500 περίπου υπηρέτες, τα υποκείμενα τους οδήγησαν σε υποβαθμισμένες ζωές κάτω από ένα σύστημα εξαθλιωτικών καστών που καθορίζει πού ζούσαν και τι δουλειά έκαναν. Οι βασιλείς έφεραν επίσης τη φρεσκάδα του να έρθουν σε επαφή με τους Βρετανούς κατά τη διάρκεια του αγώνα της Ινδίας για ανεξαρτησία. Σε αντίθεση με τους ομολόγους τους στη Βρετανία, σήμερα δεν είναι ούτε ευρέως αποδεκτοί ούτε ευρέως σεβαστοί.

Ο Singh, για την πίστη του, δεν είναι τυφλός για το πώς αντιλαμβάνονται οι άνθρωποι σαν αυτόν και μπορεί να είναι ακόμα τώρα. "Υπήρχε ένα στίγμα, " λέει. "Αλλάζει, αλλά υποφέραμε εξαιτίας αυτού".

Σε αντίθεση με ορισμένους βασιλιάδες, ο Σινγκ έριξε τις ενέργειές του στη δουλειά. Επέστρεψε την προσοχή του στο ογκώδες Φρούριο Mehrangarh, ή το Φρούριο του Ήλιου, που υψώνεται 400 μέτρα πάνω από το Τζοδπούρ. Για δεκαετίες, οι νυχτερίδες ήταν μόνο μόνιμοι κάτοικοι του φρουρίου και στις αρχές της δεκαετίας του 1970 το πρώτο εισόδημα του Singh από το Mehrangarh ήταν από την πώληση των περιττωμάτων τους. Το οχυρό του Mehrangarh Fort Trust πώλησε τη γουάνο της νυχτερίδας στους αγρότες τσίλι ως λίπασμα.

Μέσα στο κούμπωμα του φρούριου του οχυρού βρίσκονται τα παλάτια, οι αυλές, τα μπουντρούμια και τα ιερά. Ανεβείτε στην κορυφή για μια εκπληκτική θέα του ποταμού από την πόλη. Ακριβώς κάτω, ένα μέρος της παλιάς πόλης, Bramhapuri, ξεδιπλώνεται σε μια γαλάζια θάλασσα - ένα χρώμα, με μερικούς απολογισμούς, ότι οι Brahmans έχουν ζωγραφίσει τα σπίτια τους για να τα διακρίνουν από τους άλλους. Πέρα από τους ναούς, τις λίμνες και τους απομακρυσμένους αμμόλοφους Thar ή τη Μεγάλη Ινδική Έρημο.

Ο Σίνχ έδωσε περίπου 15.000 αντικείμενα από την προσωπική του συλλογή στην εμπιστοσύνη για να δημιουργήσει ένα μουσείο στο φρούριο. Άνοιξε το 1974, είναι μια εκθαμβωτική επιλογή με μεγάλη έκκληση. Οι νεαροί άνδρες παγιδεύουν αυτοπεποίθηση από τα λαμπερά σπαθιά και τα μαχαίρια της γκαλερί εξοπλισμών. Τα ζευγάρια έχουν ένα ήσυχο ενδιαφέρον για τη γραμμή της ελαφρώς ταλαντευόμενης βασιλικής βάσης μωρών. Οι τουρίστες περιπλανιούνται σε 16 εξαίσια καράβια για τους ελεφάντες αναβάτες. Μερικοί είναι διαμορφωμένοι από ασήμι.

Σήμερα το φρούριο προσελκύει περισσότερους από ένα εκατομμύριο επισκέπτες ανά έτος. Τα έξοδα εισόδου υποστηρίζουν προσωπικό περίπου 300 ατόμων, συμπεριλαμβανομένων των φύλακες και των βιοτεχνών, ενώ η Mehrangarh είναι αυτοσυντηρούμενη.

Ο Σινγκ θα μπορούσε να το αφήσει σε αυτό, λέει ο Pradip Krishen, περιβαλλοντολόγος. Αλλά Singh στρατολόγησε Krishen για να βοηθήσει να μετατρέψει μια 172 εκτάρια βραχώδη έρημο κάτω από το φρούριο σε ένα πάρκο. Η περιοχή είχε εισβληθεί από ακανθώδη mesquite δέντρα από τις ΗΠΑ νοτιοδυτικά. Τα άγρια ​​ζώα περιπλανούσαν ελεύθερα, και οι άστεγες οικογένειες κατασκηνώθηκαν εκεί. "Θα ήταν εύκολο γι 'αυτόν να πουλήσει τη γη με σκεπτικισμό, είναι σκουπιδοτενές - θα με κάνει μεγάλα δολάρια", είπε ο Krishen. Αλλά μετά από μια δεκαετία εργασίας, η έρημος έχει αντικατασταθεί από μονοπάτια πεζοπορίας και οι επισκέπτες του Rao Jodha Desert Rock Park μπορούν να δουν περίπου 300 διαφορετικά είδη φυτών και πολλές ποικιλίες πουλιών, φιδιών και αράχνων, όλα στο φυσικό τους περιβάλλον.

Οι ιστορικοί χώροι στην Ινδία είναι συχνά γεμάτοι με σκουπίδια, αλλά το Mehrangarh είναι εντυπωσιακό στην καθαρή του καθαρότητα. Ο Karni Jasol, διευθυντής του Μουσείου Fort Mehrangarh, φροντίζει να παραμείνει έτσι. Από το γραφείο του στο φθινοπωρινό ανάκτορο του φρουρίου, με έναν υπολογιστή στα χέρια του, ο Jasol διαχειρίζεται τα πάντα στη μικρότερη λεπτομέρεια. Είναι πολύ αναγνωρίσιμος ως στέλεχος του Singh, με αιχμηρή μύτη, σκοτεινό μουστάκι και προσεκτικός τρόπος ομιλίας που καλλιεργείται στο Mayo College, ένα αποκλειστικό ιδιωτικό σχολείο διασκέδασης με βάση το Eton, στο οποίο οι πιο προνομιούχες οικογένειες της Ινδίας συχνά στέλνουν τους γιους τους.

Η ευαισθησία του Jasol διαμορφώθηκε εν μέρει από εννέα μήνες που πέρασε στο Freer και το Sackler Galleries της ασιατικής τέχνης στην Ουάσινγκτον. Η εμπειρία αυτή οδήγησε στην πρώτη μεγάλη έκθεση του Mehrangarh, 56 βασιλικές ζωγραφιές από την προσωπική συλλογή του Singh. Τα έργα τέχνης, που χρονολογούνται από τον 17ο έως τον 19ο αιώνα, είναι πολύ μεγάλα και ζωντανά χρωματισμένα. Μερικοί είναι διασκεδαστικά φανταστικοί - σε ένα, η πριγκίπισσα Padmini ζουμάρει μέσα στον αέρα όπως το Supergirl. Άλλοι δείχνουν αρσενικά βασιλικά στο χρόνο διακοπής τους-κολύμπι και να απολαύσετε το κρασί σε μια βεράντα με φως της Σελήνης.

Η έκθεση έκανε το βραβευμένο ντεμπούτο του στο Smithsonian πριν ταξιδέψει σε τρεις ηπείρους. Η εφημερίδα Guardian, η οποία γράφει για την εμφάνισή της στο Βρετανικό Μουσείο στο Λονδίνο, την χαρακτήρισε ως "το πιο μεθυστικό show του έτους". Η έκθεση αποτέλεσε ορόσημο για τον Singh, βοηθώντας τον να εδραιώσει τα διαπιστευτήρια του παγκοσμίως ως σοβαρό συντηρητή.

Ο Singh δεν έζησε ποτέ στο Mehrangarh, αλλά μετατρέποντας το παλάτι Umaid Bhawan του Jodhpur σε 347 δωμάτια σε ένα ξενοδοχείο σήμαινε το άνοιγμα των θυρών του σπιτιού όπου έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του. Η Singh ξεκίνησε το ξενοδοχείο στη δεκαετία του 1970 και το 2005 εισήγαγε στην Ινδία η πολυτελής ξενοδοχειακή αλυσίδα Taj, τοποθετώντας το παλάτι στον χάρτη ως έναν από τους μεγάλους προορισμούς του κόσμου.

Σαν παιδί, ο Singh έπαιξε μπάντμιντον στις μαρμάρινες αίθουσες του Umaid Bhawan και κρυβόταν κάτω από τον υψηλό θόλο του εκατό πόδια. Το παλάτι έπεσε με τόσους πολλούς ανθρώπους σε κάθε δεδομένη στιγμή που τα γεύματα είχαν σχεδιαστεί για τουλάχιστον 30 για να είναι ασφαλείς. Στη συνέχεια, όταν ο Singh είχε παιδιά δικά του, γυμνάζονταν κάτω από τις ίδιες αίθουσες και έριξαν ντίσκο με θέμα τα κόμματα για τους φίλους τους στα ανακτορικά δωμάτια. Ήταν επίσης γνωστό ότι στέκονται στον τελευταίο όροφο και εκσφενδονίζουν σπίθες κάτω από τους επισκέπτες που περνούν - ένα παράπτωμα που, αφού ανακαλύφθηκε μία φορά, τελείωσε με την αποστολή τους στο κρεβάτι με ψωμί και νερό.

Αρχικά, το ανάκτορο ζενάνα ήταν το αποκλειστικό πεδίο των γυναικών. Εκεί ζούσαν. Αλλά η πτέρυγα zenana είναι τώρα η κύρια κατοικία της οικογένειας Singh. Έχει δικό του κήπο, τόσο μεγάλο όσο ένα δημόσιο πάρκο, με άγριους παπαγάλους και παγούρια παγώνια. Τα γυάλινα σκεύη Lalique και τα έπιπλα αντίκες κοσμούν τα δωμάτια με ψηλή οροφή. Το γραφείο του Singh προσθέτει μερικές σπιτικές πινελιές. Είναι γεμάτη όμορφη τέχνη, αλλά ο μεγαλύτερος πίνακας είναι ένα πορτρέτο των δύο παιδιών του όταν ήταν νέοι. Τα καλύμματα των μαξιλαριών είναι κεντημένα με εικόνες της αγαπημένης φυλής του σκύλου-Jack Russell τεριέ. Η οικογένεια έχει τέσσερα από τα σκυλιά, τα οποία ονομάζονται όλα τα αλκοολούχα ποτά. Το προσωπικό φαβορί του Singh είναι ένας κακοπαθής μικρός φίλος που ονομάζεται Βότκα.

Ο παππούς του Σινχ, ο Ουμάιντ Σινγκ, πατέρας του Χάνουαντ Σινγκ, έβαλε το θεμέλιο λίθο του ανακτόρου το 1929 σε ένα λόφο που μεγάλωσε εκατοντάδες μέτρα πάνω από τις γύρω πεδιάδες. Ο Ουμαϊντ Σινγκ ανέθεσε στο νεκροταφείο της Νέας Υόρκης να επισκεφτεί την Αγγλία για την εποχή του πόλο με τέσσερις συζύγους, εβδομήντα πόντους και εκατό υπηρέτες και ανέθεσε στο παλάτι να «αντικατοπτρίζει το κύρος του κράτους», γράφει ο Γκιλς Τιλλοτσόν σε ένα από τα βιβλία για την οικογένεια. Ο Gaj Singh δηλώνει σε συνεντεύξεις ότι ο Umaid Bhawan χτίστηκε ως πράξη φιλανθρωπίας - να δώσει θέσεις εργασίας στους φτωχούς για να αποτρέψει την πείνα κατά τη διάρκεια μιας ξηρασίας. Οι 3.000 μισοί πεινασμένοι άνθρωποι που εργάστηκαν για να χτίσουν το παλάτι για πάνω από μια δεκαετία ίσως δεν το είχαν βρει αυτό φυσικά.

Σχεδιασμένο από τον Βρετανό αρχιτέκτονα Χένρι Λάντσεστερ, το παλάτι είναι ένα μάρμαρο και ψαμμίτη σε ένα στυλ που μερικές φορές ονομάζεται Indo-deco, που περιβάλλεται από 26 στρέμματα κήπων. Έχει μια κεντρική αίθουσα και περίτεχνα σκαλιστές κολόνες στεφανωμένες με έναν λεπτομερώς λεπτομερή θόλο. Οι επισκέπτες που περπατούν μέσα από την αίθουσα τείνουν να χτυπάνε τα πράγματα, καθώς δεν μπορούν να πάρουν τα μάτια τους από το ταβάνι. Τα δωμάτια ανεβαίνουν από όλες τις πλευρές. Ένας ανελκυστήρας με καναπέ μέσα - όπου οι νεότεροι βασιλείς θα γλιστρήσει μέσα για ένα τσιγάρο break-παίρνει τους επισκέπτες του ξενοδοχείου μέχρι τον τελευταίο όροφο, το οποίο είναι γεμάτο με τοιχογραφίες από τον Πολωνό καλλιτέχνη Stefan Norblin. Οι σουίτες κορυφαίας ποιότητας, όπου έζησαν αρχικά ο βασιλιάς και η βασίλισσα, έχουν ροζ μάρμαρο, ασημένια στολίδια και βυθισμένη μπανιέρα.

Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης επίσκεψης, ο βρετανός σκηνοθέτης Gurinder Chadha βρισκόταν στη μέση μιας βιτρίνας οκτώ εβδομάδων για την ταινία Viceroy House, η οποία ασχολείται με τον Gillian Anderson από τα αρχεία X και τον Hugh Bonneville, γνωστό για τον πατριάρχη μιας άλλης υπέροχης περιουσίας Downton Abbey . Οι ταινίες πυροβολούνται στο παλάτι τόσο συχνά, λέγεται, ότι οι επισκέπτες που επισκέπτονται φίλους του Singhs συχνά καλούνται στο σκάφος ως έξτρα.

Παρόλο που οι τελικές αποφάσεις σχετικά με τα περιουσιακά στοιχεία της οικογένειας ανήκουν στον Singh, έχει συμμετάσχει στην επιχείρησή του την 41χρονη κόρη του Shivranjani Rajye. Οι δύο είναι κοντά, αλλά είναι η πρώτη που λέει ότι ο νέος ρόλος της δεν ήταν αυτό που είχε προγραμματίσει ο καθένας από αυτούς.

Ο Σινγκ έχει επίσης ένα γιο, Σιβράτζ. Αν και είναι ένας χρόνος νεότερος από την αδελφή του, ο Shivraj, ως αρσενικός κληρονόμος, θα κληρονομήσει τον τίτλο του πατέρα του και όλες τις ιδιότητές του. Προετοίμαζε επίσης να αναλάβει το έργο του πατέρα του μέχρι το 2005, σε ηλικία 29 ετών, υπέστη τραυματισμό στο κεφάλι παίζοντας πόλο και γλίστρησε σε κώμα. "Έριξε ένα εντελώς, " λέει ο Gaj Singh με ένα στεναγμό. "Ήταν ένα μεγάλο εκτροχιασμό συναισθηματικά και οργανωτικά." Αν και ο γιος του είναι τώρα πολύ καλύτερο - σε μια "καλή κατάσταση", λέει ο Singh, είναι Shivranjani, petite, γρήγορο να χαμογελάσει και με μια πληθώρα μακριών μαύρων μαλλιών που ρέει κάτω οι ώμοι της, που εμπλέκεται στην εμπιστοσύνη του μουσείου. Επίσης διαχειρίζεται το Jodhana Properties, μια επιχείρηση ομπρέλα που διαχειρίζεται τα οικογενειακά ξενοδοχεία και επιβλέπει τα μουσικά φεστιβάλ που κρατούνται τώρα στα φρούρια.

Το Shivranjani είναι το λιγότερο γνωστό της βασιλικής οικογένειας. Σε αντίθεση με τον αδελφό της, του οποίου η κοινωνική ζωή ήταν κάποτε καλά τεκμηριωμένη στις εφημερίδες, δεν έχει σχεδόν καμία παρουσία των μέσων ενημέρωσης. Δεν είναι σχεδόν τοίχο, αλλά: ζεστό και χαρισματικό, θεωρείται πιο προσιτό από άλλα μέλη της οικογένειάς της. Βοηθάει οπουδήποτε πηγαίνει, ο χαρούμενος-τυχερός Jack Russell, ο Fifi (ονομάζεται μετά από ένα κοκτέιλ) ακολουθεί.

Ακριβώς όπως η μητέρα του Σινγκ τον έστειλε στο εξωτερικό, το ίδιο έκανε και τα παιδιά του μακριά από το παλάτι, ελπίζοντας να τους δώσει κάτι σαν κανονική παιδική ηλικία. Η οικογένεια πέρασε τα πρώτα χρόνια των παιδιών στο νησί Τρινιντάντ της Καραϊβικής, όπου ο Σινγκ ήταν διπλωμάτης.

Ο Shivranjani ήταν έξι όταν επέστρεψαν στο Τζοδπούρ. Η πλατφόρμα του σιδηροδρομικού σταθμού ήταν γεμάτη με καλοσύνη, και ο πατέρας της μεταφέρθηκε σε μια εορταστική παλίρροια. Ήταν η πρώτη φορά, όπως λέει, ότι συνειδητοποίησε ότι ήταν δημόσιο πρόσωπο. «Μόλις κορίτσι, » θυμάται πάνω από το τσάι στην αίθουσα κληρονομιάς του Umaid Bhawan. "Αλλά ο αδελφός μου το αγάπησε. Ήξερε ότι αυτό ήταν ένα κομμάτι της ζωής του. "Τα παιδιά σπούδαζαν στην Ινδία προτού σταλθούν σε σχολεία προετοιμασίας στην Αγγλία, όπως ήταν ο πατέρας τους. Ο Shivranjani απέκτησε πτυχίο ανθρωπολογίας στο Cambridge πριν από την αλλαγή της εστίασης την πήρε στη Νέα Υόρκη για να σπουδάσει σκηνοθεσία στο νέο σχολείο.

Η διακόσμηση του Heritage Room, που είναι ανοιχτή στους επισκέπτες, καταδεικνύει τις διαφορετικές θέσεις που καταλαμβάνουν οι άνδρες και γυναίκες μέλη των βασιλικών οικογενειών της Ινδίας. Τα πιο σημαντικά πορτρέτα είναι ο προ-παππούς του Shivranjani, ο παππούς και ο πατέρας του. Υπάρχει ακόμη και ένα ζωντανό μέγεθος από τον αδελφό της, Shivraj, τότε ένας έφηβος γεμάτος μάγουλα.

Έχοντας πλήρη επίγνωση αυτής της ανισότητας, ο Shivranjani έχει προωθήσει μια αλλαγή στην εκταμίευση της οικογενειακής κληρονομιάς. «Ο γιος θα κληρονομήσει τον τίτλο και τις ιδιότητες», λέει, «αλλά οι επιχειρήσεις μπορούν να έχουν πολλά κεφάλια». Ερωτηθείς αν πιστεύει ότι η οικογένειά της θα τροποποιήσει τους κανόνες διαδοχής, λέει ότι είναι απίθανο. «Μια κοπέλα δεν θα κληρονομήσει ποτέ ένα αγόρι», λέει. "Δεν έχω πρόβλημα με αυτό γιατί είναι ένα παλιό [σύστημα]. Αλλά αν λέτε ότι ένα αγόρι είναι τα πάντα και ένα κορίτσι δεν είναι τίποτα, καλά, έχω ένα πρόβλημα με αυτό! "

Η εστίαση του Shivranjani, όπως αυτή του πατέρα της, είναι να ανοίξει τα ακίνητα σε ένα ευρύ φάσμα ανθρώπων και δραστηριοτήτων. Ο πολιτισμός και οι παραδόσεις έχουν σημασία για τους Rajputs, και έχουν επίσης σημασία για τους Singhs. Η οικογένεια ασκεί μια επιχείρηση αλλά και ενισχύει την κληρονομιά της. "Ο πατέρας μου κληρονόμησε ένα φθινόπωρο φρούριο", λέει ο Shivranjani. "Αλλά από τη στιγμή που άρχισα να δουλεύω [μαζί του], είχαμε ένα εισιτήριο εισιτηρίων. Τώρα έχω ένα σώμα για να δουλέψω, ώστε να μπορώ να κάνω νέα πράγματα. "

Το ένα είναι τα φεστιβάλ μουσικής. Παρουσιάζουν τους μουσικούς του Ρατζαστάν και τα τελευταία χρόνια έχουν επίσης φιλοξενήσει τραγουδιστές και καλλιτέχνες φλαμένκο που εκτελούν αργά τις χειμωνιάτικες νύχτες υπό το φως των εκατοντάδων λαμπτήρων αργίλου.

Το πρώτο από τα φεστιβάλ κρατήθηκε πριν από εννέα χρόνια σε μια άλλη ιδιοκτησία της οικογένειας, Ahhichatragarh ή Fort of the Cobra με κουκούλα, στο Nagaur, διάρκειας δύο και μισής ώρας από το Jodhpur. Το φρούριο των αρχών του 18ου αιώνα είναι επίπεδο και σαρωτικό, με χαριτωμένους κήπους και εκατό βρύσες. Με επιχορηγήσεις από το Ίδρυμα Getty και το Trust του Mehrangarh Museum, ο αρχιτέκτονας Minakshi Jain έχει αποκαταστήσει το φρούριο και οι ειδικοί μεταφέρουν την τοιχογραφία πίσω στο αρχικό τους μεγαλείο. Ενώ η εργασία συνεχίζεται, μερικές αποκατασταθείσες τοιχογραφίες μπορούν να προβληθούν. Είναι μικρά, ξεθωριασμένα και οικεία πορτρέτα γυναικών, μακρυμάλληλα, αμυγδαλωτά και bejeweled, παίζοντας παιχνίδια, ναργιλέτες καπνίσματος, χτένισμα των μαλλιών τους και κολύμβηση. Σε αντίθεση με το Mehrangarh, αυτό το φρούριο δεν έχει κομμάτια μουσείου. Τα παλάτια είναι κενά. Υπάρχουν ακόμα νυχτερίδες και φίδια. Αλλά το κενό δίνει στον τόπο μια μαγική ποιότητα.

Ο Singh και η ομάδα του εργάζονται σε πολλά νέα έργα διατήρησης: δύο κητοτάφες (ταφικά μνημεία). ένα κτήριο του 20ου αιώνα, γνωστό ως Ship House, το οποίο αναδημιουργείται ως ναυτικό μουσείο. και έναν κήπο Mogul του 18ου αιώνα στις όχθες μιας λίμνης Jodhpur. Ερωτηθείς ποια είναι η αγαπημένη οικογένεια του, η Singh απαντά με τρόπο που προσφέρει μια εικόνα για το μυστικό της επιτυχημένης μετάβασης από ένα βασιλικό στα μάτια κάποιων σε έναν σοβαρό συντηρητή στα μάτια πολλών. "Δεν μπορείτε να έχετε τα φρούρια και τα παλάτια χωρίς ανθρώπους", λέει ο Singh. "Οι άνθρωποι κάνουν όλα πραγματικά."

Η πτώση και η άνοδος ενός σύγχρονου Μαχαραγιά