Το Εθνικό Πάρκο Denali στην κεντρική Αλάσκα είναι ένας θησαυρός για παλαιοντολόγους. Τα απομεινάρια των φυτών και των ζώων ιδιαίτερα αφθονούν στον σχηματισμό Cantwell 70 εκατομμυρίων ετών, ο οποίος κάποτε ήταν λεκάνη γεμάτη ιζήματα. Χρησιμοποιώντας αυτά τα απολιθώματα, οι ερευνητές έχουν ακόμη ανακατασκευάσει το μεγαλύτερο μέρος του οικοσυστήματος της Κρητιδικής εποχής του Denali, όταν η περιοχή ήταν ένα πολύ πολικό δάσος. Αλλά μέχρι τώρα, ένα πραγματικά μεγάλο στοιχείο έλειπε: Οι δεινόσαυροι.
σχετικό περιεχόμενο
- Μια άλλη περίεργη πτυχή του πιο παράξενου εθνικού πάρκου της Αμερικής: Ο σωρός συνείδησης
- Το νεώτερο εθνικό ορόσημο είναι γεμάτο ιστορία δεινοσαύρων
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τέσσερα μικροσκοπικά θραύσματα απολιθωμάτων του Dino που ανακαλύφθηκαν στο Denali κατά τη διάρκεια έρευνας του Ιουλίου - η πρώτη που βρέθηκε ποτέ στο πάρκο - ενθουσιάστηκαν οι παλαιοντολόγοι. Οι ερευνητές πίστευαν στο παρελθόν ότι η υποβαθμισμένη φυτική ύλη στα ιζήματα του σχηματισμού Cantwell μπορεί να έχει κάνει τα εδάφη πολύ όξινα για απολίθωση των οστών, αναφέρει ο Yereth Rosen στις Alaska Dispatch News . Αλλά αυτά τα τελευταία απολιθώματα προτείνουν διαφορετικά.
Ο Pat Druckenmiller, επιμελητής των επιστημών της γης στο Μουσείο του Βορρά του Πανεπιστημίου της Αλάσκας, και μια ομάδα παλαιοντολόγων και μαθητών βρήκαν τα τέσσερα κομμάτια σε μια κοιλάδα στο πάρκο. Ένα κομμάτι έχει μήκος δύο ίντσες και το ένα έχει ήδη αναγνωριστεί ως ένα απολιθωμένο τένοντα από ένα είδος χρονοσάουρου, από τους δεινοσαύρους που έμοιαζαν με πάπια και οι οποίοι ήταν πιθανό ότι ήταν κοινός στην περιοχή την εποχή εκείνη. Ένα άλλο κομμάτι είναι το τέλος ενός άκρου από ένα μεσαίο dino. Ο Druckenmiller ελπίζει ότι τα θραύσματα, τα οποία ήταν πιθανόν σε ένα σημείο μέρη μεγαλύτερων απολιθωμάτων, δείχνουν ότι μπορεί να υπάρχουν περισσότερα άθικτα οστά στο πάρκο.
Αν και οι ερευνητές πάντοτε πίστευαν ότι οι δεινόσαυροι πιθανότατα περιπλανημένοι στην περιοχή Denali, τα πρώτα στοιχεία δεν εμφανίστηκαν μέχρι το 2005, όταν οι φοιτητές του Πανεπιστημίου της Αλάσκας Φέρμπανκς που συμμετείχαν σε ένα στρατόπεδο πεδίου γεωλογίας βρήκαν το διατηρημένο αποτύπωμα ενός δεινοσαύρου theropod. Από τότε, οι ερευνητές βρήκαν χιλιάδες κομμάτια στο Denali, συμπεριλαμβανομένων των διαδρομών που έδειχναν ότι οι δεινόσαυροι ταξίδευαν σε αγέλες και πιθανότατα φρόντισαν για τους νέους τους για λίγο καιρό μετά τη γέννηση.
Ο Βοηθός ερευνητής Βορείου Μουσείου της Βορείου Αμερικής Heather MacFarlane παρουσιάζει ένα από τα θραύσματα οστού δεινοσαύρων που ανακαλύφθηκαν στο Εθνικό Πάρκο Denali τον Ιούλιο του 2016 (Pat Druckenmiller) "Είναι σημαντικό επειδή απαντά σε μια ερώτηση που έχει διαρκέσει για τα τελευταία 11 χρόνια. «Υπάρχουν οστά δεινοσαύρων που διατηρούνται στον σχηματισμό του Cantwell;» «Ο Cassi Knight, ένας παλαιοντολόγος της Denali, λέει στο δελτίο τύπου. "Έχουμε ένα σπουδαίο ρεκόρ δεινοσαύρων που κατοικούν σε αυτήν την περιοχή και τώρα γνωρίζουμε τελικά ότι διατηρούνται και τα οστά τους".
Ενώ η περιοχή Denali ήταν πιο ζεστή κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής, δεν ήταν τροπική. Στην πραγματικότητα, ήταν πιο παρόμοια με τα βόρεια δάση που βρέθηκαν στη νότια Αλάσκα και τον Καναδά, γεμάτη από πεύκα και φυλλοβόλα δέντρα, με τα βουνά της Αλάσκας να ανεβαίνουν απλά ως λόφους. "Η θερμοκρασία ήταν περισσότερο όπως το Juneau, η Αλάσκα, ή ακόμα και λίγο πιο ζεστό από αυτό", λέει ο Druckenmiller στη Rosen. Στην πραγματικότητα, οι δεινόσαυροι της Denali είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσες επειδή θα είχαν βιώσει τις ψυχρότερες θερμοκρασίες από άλλους δεινόσαυρους καθώς και μήνες σκοτεινού χειμώνα, κάνοντας τον τρόπο ζωής τους μοναδικό.
Η έρευνα, μια κοινή προσπάθεια μεταξύ του μουσείου και του πάρκου, είναι μόνο η πρώτη από ό, τι η Druckenmiller ελπίζει ότι υπάρχουν πολλές αποστολές αποκομιδής ορυκτών στην περιοχή. "Αυτό σηματοδοτεί την αρχή ενός πολυετούς σχεδίου για τον εντοπισμό, την τεκμηρίωση και την μελέτη απολιθωμάτων δεινοσαύρων στο Εθνικό Πάρκο Denali", λέει στο δελτίο τύπου. "Πρόκειται για μια περιοχή παγκόσμιας κλάσης για κομμάτια δεινοσαύρων και άλλων ζώων που ζούσαν στην Αλάσκα κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής Περίοδο. Τώρα που βρήκαμε οστά, έχουμε έναν άλλο τρόπο να κατανοήσουμε τους δεινόσαυρους που ζούσαν εδώ πριν από 70 εκατομμύρια χρόνια ».
Τα απολιθώματα θα εξεταστούν σύντομα από τον ερευνητή του Πανεπιστημίου της Φλώριδας, Γκρέγκορι Ερίκσον, ο οποίος θα εξετάσει τη δομή των οστών για να προσδιορίσει τα είδη από τα οποία προέρχονταν και την ηλικία τους.
