https://frosthead.com

Πέντε πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για τους Pullman Porters

Το όνομα του ήταν ο Lee Gibson, αλλά για σχεδόν 40 χρόνια αναγκάστηκε να απαντήσει στο όνομα "George". Ο Γκίμπσον, ο οποίος πέθανε το Σάββατο στην ηλικία των 106 ετών, θεωρήθηκε ως ο αρχαιότερος επιβιβαζόμενος αδερφός του Pullman, όπως ο Ann M. Simmons γράφει για τους The Los Angeles Times . Ήταν ένας από τους χιλιάδες Αφροαμερικανούς άνδρες που έκαναν τους αχθοφόρους Pullman ένα πανταχού παρόν μέρος των αμερικανικών ταξιδιών. Αλλά γιατί αξίζει να γλύτωσε ένα επάγγελμα που εξατμίστηκε πολύ καιρό πριν;

Οι αχθοφόροι Pullman ήταν πολύ περισσότεροι από τους άνδρες που μετέφεραν τις τσάντες προς και από πίσω για τους πλούσιους αναβάτες τρένων του παρελθόντος. Για σχεδόν 100 χρόνια, οι αδερφοί της Pullman συνέβαλαν στον καθορισμό των σιδηροδρομικών μετακινήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες. "Είχαν μεγάλη σεβασμό στην κοινότητα", λέει ο Smithsonian.com, καθηγητής της ιστορίας της Αφρικής και της Αμερικής στο Πανεπιστήμιο George Mason και ένας επιμελητής στο αναμενόμενο Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού. «Έγιναν με πολλούς τρόπους η μεσαία τάξη της αφροαμερικανικής κοινότητας».

Οι αχθοφόροι του Pullman ήταν τόσο σημαντικοί ώστε οι ιστορίες τους εξακολουθούν να αναζητούνται από ιστορικούς που είναι πρόθυμοι να τεκμηριώσουν τις συνεισφορές τους πριν είναι πολύ αργά. Για να κατανοήσουμε την κληρονομιά τους στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν πέντε πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για τους αχθοφόρους Pullman:

Οι πρώτοι αχθοφόροι Pullman ήταν πρώην δούλοι

Ο Γιώργος Pullman, ένας βιομήχανος που πρωτοστάτησε στις πρώτες δημοφιλείς αμαξοστοιχίες, κοιμήθηκε με την προσφορά πολυτέλειας και ευκολίας στην αναπτυσσόμενη βιομηχανία σιδηροδρόμων μετά τον εμφύλιο πόλεμο. Το έπραξε κατασκευάζοντας "αυτοκίνητα παλατιών" με πολυελαίους, άνετα κρεβάτια, κλιματισμό και γαστρονομικά γεύματα που εξυπηρετούνται από πρώην σκλάβους που μετατράπηκαν σε αχθοφόρους.

Οι Σκλάβοι είχαν ήδη κάνει τη σκληρή δουλειά της κατασκευής πολλών σιδηροδρομικών γραμμών των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Pullman, ο οποίος ήταν τόσο έξυπνος ένας επιχειρηματίας, όπως και ένας επιδεικτικός, θεώρησε ότι οι υπάλληλοι που υπηρετούσαν σαν δούλεμα θα έδιναν στους αναβάτες μια ακόμα πιο έντονη αίσθηση άνεσης και αυτοπεποίθησης. Έτσι προσέλαβε πρώην σκλάβους - γνωστούς ως φτηνούς εργάτες - για να στεγάσει τα αυτοκίνητα του παλατιού του. Όπως γράφει ο ιστορικός Larry Tye, η ρήση πήγε: "Ο Abe Lincoln απελευθέρωσε τους σκλάβους και ο George Pullman τους προσέλαβε".

Αναγκάστηκαν να απαντήσουν στο όνομα "Γιώργος"

Ακριβώς επειδή τελείωσε η δουλεία, αυτό δεν σήμαινε ότι η δουλειά ενός αχθοφόρου Pullman ήταν αξιοπρεπή. Οι αχθοφόροι του Pullman αντιμετωπίζονταν συχνά με το όνομα "Γιώργος" - ένα όνομα που βασίζεται στα κοινωνικά πρότυπα της ίδιας της δουλείας. Όπως γράφει ο Lawrence Tye για το Ίδρυμα Alicia Patterson, σε κάποιο σημείο οι αχθοφόροι άρχισαν να αντιμετωπίζονται από το όνομα του εργοδότη τους, ακριβώς όπως ένας δούλος θα απευθυνόταν στο όνομα του κυρίου του πριν από τη χειραφέτηση.

Η ταπείνωση αυτή ενισχύθηκε από την φαινομενικά ατελείωτη περιγραφή των θέσεων εργασίας που οι αχθοφόροι έπρεπε να εκπληρώσουν. Όπως σημειώνει το Μουσείο του Αμερικανικού Σιδηρόδρομου, οι αχθοφόροι της Pullman ήταν «ουσιαστικά στο ποτάμι και την κλήση των επιβατών πρώτης κατηγορίας», αλλά αναμενόταν να είναι «αλλιώς αόρατοι». Τα έκαναν τα πάντα, από τα γυαλιστερά παπούτσια μέχρι να μεταφέρουν αποσκευές για να κάνουν κρεβάτια. Σε μερικές περιπτώσεις, αναγκάστηκαν να τραγουδήσουν και να χορέψουν με συγκαταβατικούς πελάτες.

Οι αχθοφόροι Pullman κατέλαβαν μια ιδιαίτερη θέση στην αφρικανική-αμερικανική κοινότητα

Παρά τις συνήθεις διακρίσεις, μια εργασία στο Pullman είχε πραγματικά οφέλη. Οι αδερφοί του Pullman ταξίδευαν καλά και έτρωγαν τους ώμους τους με τις ελίτ της Αμερικής. Ήταν ό, τι λέει η πληρώτρια "ένας αγωγός σε ό, τι μπορεί να σκέπτεται και να κάνει η ευρύτερη κοινωνία".

Το πλήρωμα συγκρίνει τις πληροφορίες που κυκλοφόρησαν οι πορτμπανοί Pullman των αρχών του 20ου αιώνα από τα ταξίδια τους για να κάνουν αυτό που επιτρέπουν τα κοινωνικά μέσα σήμερα. Επειδή επισκέφθηκαν τόσα πολλά μέρη, ήταν σε θέση να φέρουν πίσω συστάσεις, εμπειρίες και πληροφορίες στην αφρικανική-αμερικανική κοινότητα.

"Το ταξίδι με τρένο ήταν ένας κύριος τρόπος μεταφοράς στη χώρα μέχρι τη δεκαετία του 1950", λέει ο Crew. Σε μια εποχή που πολλοί μαύροι άνδρες δεν είχαν κινητικότητα και σταθερή δουλειά, οι αχθοφόροι Pullman ήταν ζωτικές πηγές κοινοτικής ενημέρωσης.

"Οι αερομεταφορείς της Pullman θα φέρουν τις αφρικανικές-αμερικανικές εφημερίδες όπως το Chicago Defender ή το Pittsburgh Courier πίσω στις κοινότητές τους", λέει ο Smithsonian.com, οι εφημερίδες, έδωσαν στους νότιους πληροφορίες για το πώς και πού θα μπορούσαν να ξεφύγουν από τον διαχωρισμό και τη βία που βίωσαν στο σπίτι.

Η δουλειά ήταν απαιτητική και υποτιμητική ...

Οι μακρές ώρες και η χαμηλή αμοιβή ήρθαν επίσης με την περιγραφή θέσεων εργασίας του πορθμέου Pullman. Οι αχθοφόροι εξαρτώνται από τους προστάτες για συμβουλές και θεωρούνταν, σύμφωνα με τα λόγια του ιστορικού Greg LeRoy, "ως ένα κομμάτι του εξοπλισμού, ακριβώς όπως ένα άλλο κουμπί σε ένα πίνακα".

Έπρεπε να εργάζονται 400 ώρες το μήνα και συχνά έπρεπε να εργάζονται 20-ωρες βάρδιες με μόνο τρεις ή τέσσερις ώρες ύπνου ενδιάμεσα. Έπρεπε να πληρώσουν για το δικό τους φαγητό, να κάνουν απλήρωτη προετοιμασία και να εφοδιάσουν τις δικές τους στολές. Και το έκαναν όλα σε σιδηροδρομικά οχήματα στα οποία δεν θα είχαν επιτραπεί οι ίδιοι να ταξιδέψουν κατά τη διάρκεια του διαχωρισμού Jim Crow. (Όταν ανοίγει αυτό το φθινόπωρο, το Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού θα διαθέτει ένα διακεκριμένο αυτοκίνητο Pullman που αποδεικνύει τις συνθήκες υπό τις οποίες οι μαύροι επιβάτες αναγκάστηκαν να ταξιδέψουν, ενώ μαύροι αχθοφόροι του Pullman παρέλαβαν λευκούς επισκέπτες).

... έτσι οι αδερφοί της Pullman συνενώθηκαν

Το 1925, μια ομάδα αχθοφόρων αποφάσισε ότι είχαν αρκετά. Πήγαν στον Α. Φίλιπ Ράντολφ, εξέχοντα συνήγορο των εργατικών δικαιωμάτων, και του ζήτησαν να τους βοηθήσει να σχηματίσουν μια ένωση. Η ένωση περιελάμβανε μια μικρή ομάδα εργαζομένων Pullman-γυναικείων υπηρέτρων, οι οποίες αναμενόταν συχνά να περνούν το χρόνο τους για τη φροντίδα των λευκών παιδιών στη δουλειά τους.

Η ένωση που σχημάτισαν, η Αδελφότητα των Αχρήστων Αυτοκινήτων, αντιμετώπισε την έντονη αντίδραση της Pullman Company. Τα μαύρα μέλη της κοινότητας που σκέφτηκαν την εργασία του Porter ως αξιοσέβαστο, αγωνίστηκαν και η εταιρεία προσπάθησε να κυριαρχήσει στην αφρικανική-αμερικανική κοινότητα για να καταστρέψει την ένωση.

Χρειάστηκε περισσότερη από μια δεκαετία για την ένωση να υπογράψει μια σύμβαση εργασίας με την Pullman, αλλά όταν έπραξε η ένωση κέρδισε τόσο αναγνώριση όσο και καλύτερες συνθήκες. Ήταν η πρώτη αφρικανική-αμερικανική συνδικαλιστική οργάνωση που κατάφερε να επιτύχει μια συμφωνία συλλογικής διαπραγμάτευσης με μια μεγάλη εταιρία - μια νίκη που βοήθησε να τεθούν τα θεμέλια για τη μελλοντική εποχή των πολιτικών δικαιωμάτων.

Αν και αυτά τα κοινωνικά κέρδη είχαν κόστος, το πλήρωμα βλέπει τους αχθοφόρους Pullman ως μέρος ενός ευρύτερου πλαισίου αφρικανικής-αμερικανικής κινητικότητας και κοινότητας. "Έμαθαν πώς να κατανοήσουν τα ευρήματα της ευρύτερης κοινωνίας και να διατηρήσουν μια αίσθηση αξιοπρέπειας", λέει ο Smithsonian.com. Αυτή η ιστορία - μια από την ανθεκτικότητα, την αντίσταση και την υπερηφάνεια - αξίζει να θυμηθούμε.

Πέντε πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για τους Pullman Porters