Υπάρχει ένα σημείο στη ζωή κάθε ανθρώπου όπου πρέπει να αποφασίσουν πώς να φροντίσουν τα θνητά τους. Υπάρχουν τόνοι δυνατοτήτων. Υπάρχουν παραδοσιακά: το κρεματόριο ή ένα απλό κιβώτιο πεύκου που βρίσκεται σε απόσταση έξι μέτρων. Υπάρχει ο πρωτότυπος κοστούμι μανιταριών του πρωτοποριακού καλλιτέχνη Jae Rhim Lee, όπου αναπτύσσονται σπόρια μύκητα και καταρρέουν το πτώμα. Μερικοί παίρνουν ιδιαίτερα εφευρετικές, όπως ο συντάκτης κωμικών βιβλίων Mark Gruenwald, ο οποίος είχε την τέφρα του αναμειγνύεται με μελάνι και χρησιμοποιείται για να εκτυπώσει ένα κόμικ, ή ο δημιουργός της Star Trek Gene Roddenberry που είχε την τέφρα του ξεκίνησε στο διάστημα. Υπάρχει επίσης η συζήτηση σχετικά με το αν θα πρέπει να φροντίζουμε τους νεκρούς στο σπίτι ή να αφήνουμε έναν εργάτη να χειρίζεται τη δουλειά, ένα ζήτημα που διερευνά ο δημοσιογράφος Max Alexander. Υπάρχει επίσης ένα σημείο όπου πρέπει να υπολογίσετε πώς να τροφοδοτείτε τους ζωντανούς, καθώς πολλοί πολιτισμοί ανταποκρίνονται στο θάνατο μέσω των τροφίμων - και αυτές οι αντιδράσεις είναι παρομοίως πλούσιες σε παραλλαγές. Και με τους ανθρώπους που γιορτάζουν την Ημέρα των Νεκρών σήμερα - το μεξικανικό φεστιβάλ που τιμά τον νεκρό, είναι μια τέλεια ευκαιρία να δούμε μερικές από αυτές τις ταφικές διατροφικές διαδρομές.
Σε μια κατάσταση κηδείας, τα τρόφιμα μπορούν να εξυπηρετήσουν διάφορες λειτουργίες, μερικές από τις οποίες εξαρτώνται από τις πνευματικές πεποιθήσεις κάποιου. Σε μερικές τελετουργίες, το φαγητό προορίζεται να στηρίξει τον αποθανόντα στη μετά θάνατον ζωή. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι ήταν αξιοσημείωτοι για την τοποθέτηση βρώσιμων προσφορών σε τάφο με την πεποίθηση ότι το πνεύμα ενός ατόμου θα μπορούσε έτσι να διατηρηθεί για αιωνιότητα - και σε μερικές περιπτώσεις το ίδιο το φαγητό μούμιζε και τυλίχθηκε, όπως συνέβαινε με τις αρθρώσεις του κρέατος που βρέθηκαν στο τάφος της Ιερουμέτης. Ομοίως, οι εορτασμοί της Ημέρας των Νεκρών περιλαμβάνουν τη δημιουργία ενός βωμού στο σπίτι κάποιου, όπου τα τρόφιμα - συνήθως τα αγαπημένα πιάτα του νεκρού - τοποθετούνται για να θρέψουν τις ψυχές που ταξιδεύουν. (Και σε πολλές κοινότητες, οι οικογένειες θα πακετάρουν ένα γεύμα πικνίκ για να φέρουν στο οικογενειακό οικόπεδο νεκροταφείο όπου τρώνε τον παγωτό του muertos, ένα γλυκό με οστικές διακοσμήσεις.) Άλλες παραδόσεις ενσωματώνουν τρόφιμα για να αποκρούσουν το κακό. Κάποια στιγμή στην εβραϊκή παράδοση, οι bagels προορίζονταν να προστατεύουν από το κακό μάτι - αν και το ψωμί αυτό τρώγεται, συνήθως με ένα σκληρό βραστό αυγό, επειδή το στρογγυλό σχήμα έχει σκοπό να συμβολίζει τον κυκλικό χαρακτήρα της ζωής. Στην Ιαπωνία, οι πενθούντες μπορούν να πασπαλιστούν με αλάτι ως τελετουργικό καθαρισμό του σώματος ή να το χρησιμοποιήσουν στις γωνίες των σπιτιών τους για να αποκρούσουν τα κακά πνεύματα - και είναι μια παράδοση που ενέπνευσε τον γλύπτη Motoi Yamamoto να δημιουργήσει περίπλοκες εικόνες μεγάλης κλίμακας με αλάτι σε απάντηση του θανάτου της αδερφής του.
Αλλά ίσως το πιο σημαντικό, το φαγητό προορίζεται να στηρίξει το ζωντανό, όχι μόνο διατροφικά αλλά πνευματικά. Στις κοινότητες του Molokan στις Ηνωμένες Πολιτείες, το τελετουργικό δείπνο είναι ένα σημαντικό κοινωνικό και πνευματικό γεγονός με ύμνους και προσευχές που τραγουδιούνται ανάμεσα σε μαθήματα, τα οποία περιλαμβάνουν πιάτα όπως μπορς, βραστό βόειο κρέας και επιδόρπιο με φρούτα και αρτοσκευάσματα. Η άμεση οικογένεια του νεκρού, ωστόσο, απέχει από το φαγητό, δείχνοντας ότι το "πνευματικό φαγητό" είναι αρκετό για να τις παλίρροια κατά τη διάρκεια της περιόδου θλίψης τους.
Όταν ο παππούς μου πατέρας εισήλθε στο τέλος της φροντίδας ζωής, οι γείτονες και η εκτεταμένη οικογένεια ήρθαν με κιβώτια τροφίμων για να φορτώσουν το ντουλάπι και την κατάψυξη της γιαγιάς. Όταν πέρασε και ήρθε η ώρα να κανονίσει το μετα-κηπευτικό γεύμα, η οικογένεια δεν έπρεπε να ανησυχεί για την προετοιμασία οτιδήποτε, μόνο ποια στοιχεία για να τραβήξει από το ψυγείο για να ξεκινήσει για τους επισκέπτες. Το τραπέζι ήταν διαμορφωμένο σε μπουφέ, με πιατέλες μπισκότων ζαμπόν, ντεκολτέ κρέατα, τυριά και τσουκνίδες με επιδόρπια - δύο κολοκυθόπιτες πίτες και μια τούρτα τροφίμων Άγγελος - κοντά στον πάγκο της κουζίνας. Μετά από ένα συναισθηματικό απόγευμα στο νεκροταφείο, η διάθεση ανυψώθηκε κάπως καθώς οι άνθρωποι συσσωρεύουν τις πινακίδες τους και μοιράζονται ένα γεύμα και τις αναμνήσεις τους από τον Grandaddy Jim. Και ο συνδυασμός καλής εταιρείας και καλής κατανάλωσης είναι σίγουρα χρήσιμος όταν επεξεργάζεστε την απώλεια ενός αγαπημένου.
