Με πολλούς τρόπους, αυτό το αραχνοειδές 100 εκατομμυρίων ετών μοιάζει με μια σύγχρονη αράχνη ημέρας. Έχει οκτώ πόδια και κώνοι. Έχει "spinnerets" που βρίσκονται στο άκρο της διάβασής του μέσω του οποίου παρήγαγε μετά το μετάξι. Αλλά όπως αναφέρει ο Nicholas St. Fleur για τους New York Times, ο πρόσφατα ανακαλυφθείς αραχνοειδής έχει τουλάχιστον ένα χαρακτηριστικό που τον χωρίζει από κάθε ζωντανή αράχνη: μια ουρά.
Ο δημιουργός της Κρητιδικής εποχής ονομάστηκε Chimerarachne yingi, δανεισμένος το όνομά του από την Χίμαιρα, ένα μυθολογικό πλάσμα που αποτελείται από τα μέρη διαφόρων διαφορετικών ζώων. Δύο ομάδες ερευνητών ανακάλυψαν τέσσερα διαφορετικά δείγματα C. yingi εγκλωβισμένα σε αρχαία κεχριμπάρι για πώληση στις αγορές της Μυανμάρ και πρόσφατα περιέγραψαν τα ευρήματά τους σε δύο άρθρα στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution.
Με μέτρηση μόλις 2, 5 χιλιοστά, ο C. yingi θα ήταν μικρότερος από την ουρά του, ο οποίος έφτασε τα 3 χιλιοστά περίπου. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο C. yingi χρησιμοποίησε το περίβλημά του για να αντιληφθεί το περιβάλλον του. "Τα ζώα που έχουν μια μακρά ουρά ουρά τείνουν να το έχουν για αισθητικούς σκοπούς", λέει σε δήλωσή του ο Paul Selden, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κάνσας και συν-συγγραφέας μιας από τις μελέτες.
Όταν πρόκειται για τα άλλα χαρακτηριστικά του C. yingi, οι επιστήμονες μπορούν να προσφέρουν μόνο εκπαιδευμένες υποθέσεις. Δεδομένου ότι βρέθηκε παγιδευμένο σε κεχριμπάρι - η απολιθωμένη ρητίνη δέντρου - φαίνεται πιθανό ότι ο C. yingi έζησε μέσα και γύρω από τα δέντρα. Δεν είναι ξεκάθαρο αν ο αραχνοειδής χρησιμοποίησε τις κλωστές του για να πλέξει ιστούς, αφού οι αραχνοειδείς βασίζονται επίσης στις κουλουριές τους για να τυλίξουν τα αυγά, να κάνουν αιώρες για ύπνο και να αφήσουν μονοπάτια που τους βοηθούν να βρουν το δρόμο τους πίσω στα νερά τους.
Ο C. yingi δεν είναι αράχνη, αλλά ένας συγγενής που εξελίχθηκε παράλληλα με τις αράχνες. Οι ερευνητές δεν συμφωνούν απόλυτα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο θα πρέπει να ταξινομηθούν τα ανατριχιαστικά ρούχα. Μία από τις ερευνητικές ομάδες πιστεύει ότι ο C. yingi ανήκει στον όμιλο Uraraneida, ένας εξαφανισμένος συγγενής αράχνη που είχε ουρές. (Σε αντίθεση με τις σύγχρονες αράχνες ημέρας, οι ουραναίοιδες είχαν καλύψει τις κοιλιές και τα μεταξωτά όργανα στις άκρες των πιάτων τους, αντί να πλησιάζουν το πίσω άκρο τους). Ο άλλος πιστεύει ότι ο αραχνοειδής μπορεί να ήταν ένας πρώιμος κλάδος των σύγχρονων αράχνων - «ένα είδος λείπει κρίκος» μεταξύ των ουρανοειδών και των αραχνών που γνωρίζουμε σήμερα, λέει ο Selden στον Ian Sample του Guardian.
Όπως επισημαίνει η Rachel Becker για το Verge, περαιτέρω έρευνα μπορεί να ξεκαθαρίσει κάποια από αυτήν την αβεβαιότητα. Εάν οι επιστήμονες ανακαλύψουν, για παράδειγμα, ότι ο C. yingi παρήγαγε δηλητήριο, θα ήταν πιο πιθανό ο αραχνοειδής να ανήκε στην εξελικτική γενεά των σύγχρονων αράχνων. Ο Σέλνγκεν πιστεύει επίσης ότι είναι πιθανό να υπάρχουν συγγενείς του Γ. Γίντι που σέρνουν στα δάση της νοτιοανατολικής Ασίας, χωρίς να γνωρίζουν οι επιστήμονες.
"Δεν τα βρήκαμε", λέει στη δήλωση του Πανεπιστημίου του Κάνσας, "αλλά ορισμένα από αυτά τα δάση δεν είναι τόσο καλά μελετημένα και είναι μόνο ένα μικροσκοπικό πλάσμα".
