Πριν από πέντε χρόνια αυτό το μήνα, η εξέδρα γεώτρησης BP Deepwater Horizon εξερράγη στον Κόλπο του Μεξικού, προκαλώντας έκρηξη του πετρελαίου της. Μέχρι τη στιγμή που το πηγάδι καλύφθηκε σχεδόν τρεις μήνες αργότερα, περίπου 4 εκατομμύρια γαλόνια πετρελαίου είχαν ρίξει στο νερό, σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις ανεξάρτητων επιστημόνων, δημιουργώντας τη μεγαλύτερη πετρελαιοκηλίδα στα ύδατα των ΗΠΑ. (Από νομική άποψη, η BP θα θεωρηθεί υπεύθυνη για 3, 19 εκατομμύρια βαρέλια, σύμφωνα με απόφαση του Ιανουαρίου που εκδόθηκε από ομοσπονδιακό δικαστή της περιφέρειας *).
σχετικό περιεχόμενο
- Η έρευνα επιβεβαιώνει τους φόβους ότι το Deepwater Horizon Spill συνέβαλε στους θανάτους των δελφινιών
- Πέντε πράγματα Η πετρελαιοκηλίδα του Κόλπου μας έχει διδάξει για τον ωκεανό
- Ψάρια που εκτίθενται στο πετρέλαιο από το BP Gulf Swill Κολυμπήστε μισό γρήγορα
- Καταργώντας τους μύθους και τις παρανοήσεις σχετικά με την πετρελαιοκηλίδα του Κόλπου
Τις εβδομάδες μετά την έκρηξη, ο Smithsonian έστειλε τον δημοσιογράφο Michelle Nijhuis στη Λουιζιάνα, όπου βρήκε λίγους τουρίστες, πολλά λάδια και πίσσα και ομάδες επιστημόνων που τεκμηριώνουν τα αποτελέσματα της διαρροής και προσπαθούν να βρουν τρόπους για να καθαρίσουν το χάος. Εκείνη την εποχή, ο επιστήμονας αλιείας James Cowan και ο περιβαλλοντικός βιολόγος Ralph Portier, και οι δύο από το κρατικό πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα, μόλις αρχίζουν να μελετούν τις ακτές που έχουν εκσκαφεί με πετρέλαιο. Αυτή την εβδομάδα, ο Σμιθσονιανός έφτασε στο ζευγάρι και τους ζήτησε να αναλογιστούν το τι συνέβη και τι έμαθαν από την καταστροφή.
Τα παρακάτω έχουν τροποποιηθεί για το μήκος:
Όταν ο Nijhuis επισκέφθηκε την ακτή της Λουιζιάνα το 2010, είδε «μπάλες πίσσας τόσο μεγάλες όσο καλύμματα φρεατίων» και «λιπαρά σκουλήκια, μερικές εκατοντάδες ναυπηγεία». Τι σημαίνει σήμερα ο Κόλπος;
JC: Ένα από τα πράγματα που πρέπει να ξέρετε για τη Λουιζιάνα είναι ότι οι διαρροές τόσο μεγάλες όσο και η διαρροή της BP είναι σπάνιες, αλλά εμφανίζονται μικρότερες διαρροές όλη την ώρα. Σήμερα, μπορεί να υπάρχουν σκούρες και πετρελαιοφόρες επιφάνειες που δεν έχουν καμία σχέση με το Deepwater Horizon ούτε πλησιάζουν το μέγεθος αυτού που ήταν ορατό το 2010. Αλλά μπορώ να σας πω ότι υπάρχουν χώροι, ιδιαίτερα σε ορισμένες εκβολές ποταμών, όπου μπορεί να ανεβαίνει στο βάλτο με ένα φτυάρι και να συλλέγει ακόμα λάδι σε ένα κάδο χωρίς να ξοδεύει πολύ χρόνο εργασίας. Συνεπώς, φαίνεται ότι υπάρχουν πολλά λάδια στα συστήματα εκβολών της Λουιζιάνας σε ορισμένα μέρη.
RP: Ελπίζουμε να αποφύγουμε μια σφαίρα. Αυτό δεν ήταν πετρελαιοκηλίδα. ήταν ένα συνεχές γεγονός έλξης. Είχαμε επαναλαμβανόμενα κύματα πετρελαίου που έφτασαν στην ξηρά. Πολλά από αυτά το πετρέλαιο ευτυχώς υποβαθμίστηκαν. Αλλά μπορεί να υπάρχει ένα αιωρούμενο στρώμα λάδι σε βάθος στη στήλη του νερού και υπάρχει επίσης οριακά ξεπερασμένο, υποβαθμισμένο πετρέλαιο που κάθεται στο πάτωμα του Κόλπου. Εξακολουθούμε να έχουμε κάρτερ πετρελαίου που έρχεται στην ξηρά και επειδή μπορούμε να αποτυπώσουμε αυτό το πετρέλαιο, γνωρίζουμε το πετρέλαιο του από τη διαρροή της ΒΡ.
Τι είδους αλλαγές θα δείτε μετά το 2010;
JC: Ένα από τα οξέα πράγματα που ξεκινήσαμε να βλέπουμε σύντομα μετά το φρεάτιο ήταν ανώτατο - αρχίζοντας τον Νοέμβριο του 2011 και μέχρι το 2012 - ήταν τα ψάρια με πληγές και βλάβες πάνω τους. Τα περισσότερα από τα ψάρια με πληγές ήταν κόκκινα και αγριόγατα, αλλά παρατηρήσαμε πληγές σε περισσότερα από 25 είδη. Τελικά, μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα συνέδεσε τη διαρροή απευθείας με αυτές τις αλλοιώσεις και πληγές.
Είχαμε εργαστεί στην ανοικτή θάλασσα πριν από το Deepwater Horizon γιατί συνειδητοποιήσαμε ότι δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου βασικά δεδομένα για πολλά από τα παράκτια ενδιαιτήματα μας. αυτό μας οδήγησε να ξεκινήσουμε τη δειγματοληψία των υπεράκτιων υφάλων στην άκρη της υφαλοκρηπίδας της Λουιζιάνας πριν από τη διαρροή που συνέβη. Ευτυχώς, οι ύφαλοι δυτικά από το στόμα του Μισισιπή ήταν ανεπηρέαστοι, πράγμα που μου έδωσε ανακούφιση επειδή είναι όμορφοι, ποικίλοι και παραγωγικοί. Ως επί το πλείστον, οι οξείες επιπτώσεις έχουν περάσει, αν και τα στρείδια έχουν πολύ, πολύ αργά να ανακάμψουν. Και δεν είναι σαφές αν θα το κάνουν ποτέ.
Τις εβδομάδες μετά τη διαρροή, ο Portier εξέφρασε την ελπίδα ότι θα μπορέσει να πάρει την άδεια να προσπαθήσει να καθαρίσει μερικά από το πετρέλαιο μέσω βακτηριδίων που χρησιμοποιούν βιοανάδρασης, τα οποία θα μπορούσαν να πυροδοτήσουν τους υδρογονάνθρακες και τα λιπάσματα για να προωθήσουν τη βακτηριακή ανάπτυξη. Τι έγινε με αυτή την προσπάθεια;
RP: Κάναμε μερικές μελέτες για την αξιολόγηση βιολογικών προϊόντων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε ένα σενάριο πετρελαιοκηλίδας. Και αυτά τα προϊόντα βρίσκονταν ήδη σε κατάλογο εγκεκριμένο από τον ΕΡΑ. Μας είπαν, ωστόσο, ότι έπρεπε να επανεκτιμήσουμε αυτά τα εγκεκριμένα προϊόντα σε αυτό το συγκεκριμένο πετρέλαιο, το οποίο κάναμε στο LSU. Αλλά οι δοκιμές πεδίου απορρίφθηκαν. Υποστηρίχθηκε ότι στο θερμό κλίμα του Κόλπου του Μεξικού η κατάσταση θα καθαριζόταν. Νομίζω ότι τα τελευταία πέντε χρόνια μπορεί να υποστηριχθεί ότι αυτό δεν συνέβη ακριβώς.
Η Alisha Renfro της Εθνικής Ομοσπονδίας Άγριας Ζωής κρατά ένα κομμάτι πίσσας που βρέθηκε αυτό το μήνα στο Isle Grande Terre στη Λουιζιάνα. (Johannes Schmitt-Tegge / dpa / Corbis) Εξακολουθούμε να βρίσκουμε πετρέλαιο από τη διαρροή του Exxon Valdez στην Αλάσκα, περισσότερο από 25 χρόνια αργότερα. Για πόσο καιρό θα συνεχίσουμε να βρούμε πετρέλαιο από τη διαρροή του Deepwater Horizon ;
JC: Απλά δεν ξέρουμε τι να περιμένουμε. Εάν παραμείνει πετρέλαιο στο θαλασσινό νερό που καλύπτεται από ιζήματα από μια πολύ μεγάλη πλημμύρα του ποταμού του 2011, μπορεί να έχει απομονωθεί σε περιοχές όπου η διάβρωση έχει επιβραδυνθεί από το χαμηλό οξυγόνο. Υπάρχει ανησυχία ότι όταν έχουμε μια μεγάλη τροπική καταιγίδα, το πετρέλαιο που έχει ταφεί ή απομονωθεί μπορεί να γίνει ανανεωμένο.
RP: Όταν καθαρίζουμε μικρές διαρροές εδώ κατά μήκος της ακτής του Κόλπου, μπορούμε να δούμε τα αχνά προφίλ καταλοίπων των παλιών πετρελαιοκηλίδων από τα προηγούμενα χρόνια. Μπορείτε να δείτε τα στρώματα. Δεν καθαρίζετε μια διαρροή. καθαρίζετε τέσσερα ή πέντε. Έτσι, θα δείτε πάντα κάποια κληρονομιά ότι μια ανάλυση θα πει, ναι, αυτό ήταν από την εκδήλωση του 2010.
Υπάρχουν πολλοί επιστήμονες που μελετούν τον Κόλπο από τη διαρροή. Τι πρέπει ακόμα να γνωρίζουμε;
JC: Δεν γνωρίζουμε πολλά για τον παράκτιο ωκεανό και τους παράκτιους βιότοπους που υποστηρίζει. Αυτή τη στιγμή, αν συμβεί κάτι κακό, δεν είμαστε σε θέση να ταξινομήσουμε τον δυτικό κόλπο του Μεξικού στην υφαλοκρηπίδα, επειδή δεν έχουμε δεδομένα αναφοράς. Έτσι δεν μπορούσαμε να σας πούμε τι είναι φυσιολογικό ή ανώμαλο. Πιθανότατα γνωρίζουμε περισσότερα για ορισμένους από τους υφάλους του Ινδο-Ειρηνικού από αυτούς που υπάρχουν στην αυλή μας.
RP: Μία από τις προκλήσεις μας είναι να γνωρίζουμε πότε μια πετρελαιοκηλίδα "έχει τελειώσει" .Αυτό είναι σημαντικό γιατί εάν έχουμε άλλη διαρροή, πρέπει να εντοπίσουμε τον ένοχο.Αλλά μπορούμε τώρα να πούμε ότι η διάχυση της BP έχει τελειώσει, επειδή οι επιπτώσεις στην αλιεία, οι υγροβιότοποι, τα βασικά είδη θαλάσσιων θηλαστικών και οι πληθυσμοί των πτηνών έχουν φανερώσει ότι δεν έχουν ακόμα απομείνει οριστικά σύνολα δεδομένων που δείχνουν κύκλους ζωής ή ανακτήσεις επόμενης γενιάς από την έκθεση πετρελαίου σε αυτά τα βασικά είδη δείκτες.
Ακούγεται σαν να μην είμαστε όλοι εκείνοι που προετοιμάζονται για μια άλλη διαρροή όπως αυτή στο μέλλον.
RP: Υπάρχουν τεχνολογίες που πιθανώς θα πρέπει να αξιολογούνται έντονα ως εργαλεία-αντλίες, skimmers, ακόμη και πλοία που λειτουργούν ως διαχωριστές πετρελαίου-νερού. Αυτά τα πράγματα πρέπει να είναι γνωστές οντότητες και μέρος ενός σχεδίου παιχνιδιού για να αντιμετωπίσουν μια μελλοντική διαρροή, επειδή έχουμε αρκετές πλατφόρμες στον Κόλπο του Μεξικού. Πρέπει επίσης να μάθουμε πολλά περισσότερα από τους συναδέλφους μας στην Ευρώπη. Διαθέτουν την τεχνολογία που θα εμπόδιζε τη διαφυγή ενός σημαντικού ποσού αυτού του πετρελαίου. Το πρόβλημα στον Κόλπο του Μεξικού έγινε πιο δύσκολο απλά εξαιτίας των τεράστιων όγκων πετρελαίου. Εάν είχαμε την αντίστοιχη ποσότητα πετρελαίου που χύθηκε εδώ στη νότια Λουιζιάνα, όπως χύθηκε από την Exxon Valdez στην Αλάσκα, δεν θα μιλούσαμε για αυτό πέντε χρόνια αργότερα, αναρωτιόντας αν είχαμε ακόμα κρυμμένα φαντάσματα από την εκδήλωση της BP.
* Ενημέρωση: Αυτή η ιστορία έχει τροποποιηθεί ώστε να αντικατοπτρίζει τις πιο πρόσφατες εκτιμήσεις της ποσότητας πετρελαίου που απελευθερώνεται κατά τη διάρκεια της διαρροής, καθώς και το ποσό για το οποίο η BP θα είναι νομικά υπεύθυνη.
