Ο Noé Armijos κάθεται σε έναν πάγκο στην πλατεία, τα πόδια που διασχίζουν. Ένα ασυνήθιστο ζαχαροκάλαμο του uña de gato (νύχι γάτας) ξύλου - μια τοπική θεραπεία για τα πονεμένα οστά - στηρίζεται δίπλα του.
Ο Don Noé είναι ένας 95χρονος ντόπιος Βιλκάμπαμπα, μια ονειρική μικρή πόλη στα βουνά του νότιου Ισημερινού, που εδώ και πολύ καιρό φημολογείται ότι φιλοξενεί πολλούς άντρες και γυναίκες τόσο παλιούς όσο και παλαιότερους. Αυτή η διάκριση, σε συνδυασμό με ένα όμορφο φυσικό περιβάλλον από οπωροφόρα δέντρα, πεύκα και τροπικά δέντρα, έχει προσελκύσει τουρίστες καθώς και Αμερικανούς και Ευρωπαίους εκπατρισμένους στην Vilcabamba για τέσσερις δεκαετίες. Περίπου 13.000 αλλοδαποί ήρθαν εδώ πέρυσι. Ο Don Noé δεν του αρέσει αυτό το κομμάτι.
"Παίρνουμε και τα δύο είδη gringos: το είδος που έχει τόσο πολλά χρήματα, αλλά δεν θα ξοδέψει τίποτα από αυτό εδώ, και οι άλλοι που είναι τόσο έσπασε, παίρνουν τις πένες που πέφτουν από τις τσέπες τους», λέει ο Don Noé, ρίχνοντας μια γρήγορη ματιά γύρω από την πλατεία. Στα δεξιά του, περπατά ένας νεαρός, μακρυμάλλης Αμερικανός που φοράει σαγιονάρες, κοιτάζοντας το καταπράσινο περιβάλλον.
Πίσω στη δεκαετία του 1960, αυτό ήταν ένα ύπνο και απομακρυσμένο χωριό με πολυσύχναστους δρόμους, καταρρέοντα κτίρια και μικρή σύνδεση με τον έξω κόσμο. Οι μόνοι που έρχονταν μέσω της πόλης βρίσκονταν στην πορεία προς το Περού. Οι ντόπιοι που λούζονται καθημερινά στον ποταμό Yambala, ζουν από τη γη, καλλιεργούν καφέ, κακάο, καλαμπόκι, ζαχαροκάλαμο και οπωροφόρα δέντρα όλο το χρόνο. "Το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να ρίξετε τους σπόρους στο έδαφος και θα αναπτυχθούν!" Είναι μια κοινή λέξη γύρω από την πόλη.
Ωστόσο, παρά τα εύφορα αυτά εδάφη, οι καταπράσινοι λόφοι και κοιλάδες του Vilcabamba δεν παράγουν για τη γεωργική αγορά όπως έκαναν κάποτε, καθώς οι περισσότεροι ντόπιοι προτιμούν να εργάζονται στον τουρισμό αντί για καλλιέργεια και η γη χρησιμοποιείται για οικίες. Αυτή η αναστροφή ξεκίνησε το 1973, όταν ιατρός και ερευνητής του Ιατρικού Σχολείου του Χάρβαρντ, που ονομάστηκε Alexander Leaf, δημοσίευσε ένα άρθρο στο περιοδικό National Geographic . Στο άρθρο του, ο Leaf παρουσίασε τα συμπεράσματά του σε ό, τι χαρακτήρισε ως «τους πιο σταθερούς ανθρώπους χωρίς ασθένεια και μακρόβιους ανθρώπους στη Γη: τους Αμπχαζιανούς στη βόρεια ακτή της Μαύρης Θάλασσας, τους ανθρώπους του Hunzukut στα Ιμαλάια του Πακιστάν και οι κάτοικοι της Vilcabamba. Όμως, καθώς όλο και περισσότεροι ερευνητές άρχισαν να κατεβαίνουν στο Vilcabamba, ο Leaf ο ίδιος έγινε ύποπτος. Κάλεσε τον Richard Mazess από το Πανεπιστήμιο του Wisconsin, το Madison και τη Sylvia Forman του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ για να βοηθήσει να αποκρυπτογραφήσει τις πραγματικές ηλικίες του ηλικιωμένου πληθυσμού της Vilcabamba. Στην "Διάρκεια ζωής και υπερβολική ηλικία στην Βιλκαμπαμπά, Εκουαδόρ", οι δύο ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι "το προσδόκιμο ζωής (διορθωμένο για υπερβολή) σε όλες τις ηλικίες στην Vilcabamba (και Loja) είναι στην πραγματικότητα λιγότερο από ό, τι στις ΗΠΑ"
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το νέο μας ταξίδι στο Smithsonian Journeys Travel Quarterly
Ταξιδέψτε με το Περού, τον Εκουαδόρ, τη Βολιβία και τη Χιλή στα βήματα των Ίνκας και δοκιμάστε την επιρροή τους στην ιστορία και τον πολιτισμό της περιοχής των Άνδεων.
ΑγοράΠαρά την αποτυχία, ο Vilcabamba συνέχισε να απεικονίζεται ως η «Κοιλάδα της Μακροζωίας» και ένα σύγχρονο Shangri-La, αντλώντας ακόμα περισσότερους ερευνητές και επισκέπτες που επιδιώκουν αυτό το τόσο εφήμερο μυστικό της αιώνιας νεολαίας. Οι ιστορίες των ανθρώπων που ζούσαν για 140 χρόνια άρχισαν να κάνουν τους γύρους, παράλληλα με τις θεωρίες για τις υγιεινές επιπτώσεις των πλούσιων σε ορυκτά τοπικά νερά, κάθε είδους λαχανικών και πολυετών ελαφριές καιρικές συνθήκες.
Ο Bernie Uhe δεν απορρίπτει τις θεωρίες. μετά από όλα, έζησε ευτυχώς και υγιεινά στη Βιλαμπάμπα για 15 χρόνια. Ένας καθηγητής διαλογισμού και οικοδόμος από τη Νότια Καλιφόρνια, ο Ουέ είναι ωστόσο ειλικρινά κριτικός για πολλούς από τους νεοφερμένους της Vilcabamba: «Αυτή η πόλη προσελκύει πολλούς εκκεντρικούς θεωρητικούς συνωμοσίας, νέους ηλικιωμένους και ανθρώπους που δεν τους αρέσει η ποιότητα ζωής στις Ηνωμένες Πολιτείες». Οι τρεις ομάδες δεν πάνε πάντα, εξηγεί. "Μετά το τέλος του μήνα του μέλιτος με τον Vilcabamba και την πραγματικότητα, οι αλλοδαποί πρέπει να ενταχθούν στην τοπική κουλτούρα", λέει ο Ουέ, μεταβαίνοντας από τα αγγλικά στα έμψυχα ισπανικά. "Αυτό δεν συμβαίνει αρκετά."
Ο Uhe με παίρνει στο φορτηγό του γύρω από την Hacienda San Joaquín, μια πολυτελής κοινότητα που τροφοδοτείται από ξένους. Έχει κτίσει πολλά από τα σπίτια εδώ. Περνάμε από τα τέλεια περιποιημένα γκαζόν και τις εκτεταμένες αυλές με άλογα, λαλά και σκυλιά φρουράς. Το buzz των χλοοκοπτικών και των ανεμιστήρων φύλλων μπορεί να ακουστεί παντού - μόλις ένας σπάνιος θόρυβος σε αυτά τα μέρη.
Στο τέλος ενός κεντρικού δρόμου, φτάνουμε σε μια τεράστια τριώροφη κατοικία στην κορυφή ενός λόφου. πωλεί πάνω από 1, 5 εκατομμύρια δολάρια. Με το μεγάλο αίθριο, τους γυάλινους τοίχους και την απίστευτη θέα στην κοιλάδα, το αρχοντικό αυτό αντιπροσωπεύει μερικούς από τους πολυτελείς τρόπους ζωής που μπορούν να δημιουργηθούν εδώ για ένα κλάσμα του κόστους τους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το σπίτι είναι επίσης μια υπενθύμιση για το πόσο η πόλη έχει αλλάξει, στο σημείο ότι είναι σχεδόν ακατανόητο στους ντόπιους.
Είναι μια μεταμόρφωση που δεν είναι πιθανό να επιβραδυνθεί οποτεδήποτε σύντομα. "Δεν νομίζω ότι η αγορά κατοικίας για τους μετανάστες πρόκειται να σκάσει", λέει ο Uhe. "Όχι εφ 'όσον υπάρχουν άνθρωποι που κρατούν κουρασμένοι από τις ΗΠΑ"
Για εκείνους που προέρχονται από τις ΗΠΑ ή την Ευρώπη, η Vilcabamba χορηγεί μια ανάπαυλα από μια γρήγορη, καταναλωτική ζωή, ενώ παράλληλα προσφέρει τις δημιουργικές ανέσεις του τυριού, των μπαγκέτ και του κρασιού. Με τους αλλοδαπούς που αντιπροσωπεύουν το ένα τέταρτο του πληθυσμού, η πόλη διατηρεί τον χαρακτήρα του από τον Ισημερινό. Η πλησιέστερη πόλη, η γραφική Loja, με πληθυσμό περίπου 200.000 κατοίκων, απέχει μία ώρα. Και με εξαίρεση την Hacienda San Joaquín, η γη είναι ακόμα φθηνή.
Αρχικά, οι αλλοδαποί μετακόμισαν στην Yamburara Alto, μια γειτονιά με θέα στην πόλη κατά μήκος στενών χωματόδρομων. Αυτές τις μέρες εξαπλώνονται στο Σαν Χοσέ, όπου ο Βίκτωρ Μάκας - ένας δια βίου κατοίκου - ζει με την οικογένειά του.
Το σπίτι του, ένα πορτοκαλί σπίτι δύο σπιτιών, σκυροδέματος που περιβάλλεται από οπωροφόρα δέντρα και φυτά καφέ, είναι επίσης το μέρος όπου διοικείται μια λειτουργία καβουρδίσματος καφέ μικρής κλίμακας.
"Η κατάσταση μου άλλαξε εντελώς όταν ένας Αμερικανός προσφέρθηκε να αγοράσει τη γη μου", λέει ο 79χρονος Macas. Δεν θα αποκαλύψει την τιμή πώλησης, αλλά μπορεί να υπερηφανεύεται ότι πληρώθηκε τουλάχιστον τέσσερις φορές αυτό που θα είχε λάβει από έναν τοπικό αγοραστή.
Με αυτά τα χρήματα, ο Macas ήταν σε θέση να ξεκινήσει την επιχείρηση καφέ του. Καθισμένος έξω στη βεράντα του, με τα πουλιά κουνώντας δυνατά στα οπωροφόρα δέντρα του κήπου του, παραδέχεται την απογοήτευση για τις αλλαγές στο Vilcabamba. Κουνώντας μια μικρή πλαστική τσάντα με χάπια στο αριστερό του χέρι, παραπονιέται για τις συνταγές που παίρνει τώρα: «Πίσω στη μέρα, δεν θα πάμε ποτέ να δούμε έναν γιατρό. Χρησιμοποιήσαμε μόνο φυτικά φάρμακα, λουσμένα στο ποτάμι και δούλεψαν σκληρά όλη μέρα στον αγρό, πίνοντας τον καφέ και τρώγοντας τα τρόφιμα που παράχναμε. "
Τέτοιες αλλαγές, υποστηρίζει ο Macas, είναι ότι λίγοι εκατονταερείς αφήνονται στο Vilcabamba. "Αλλά πηγαίνετε να δείτε τον Don Timoteo Arboleda", λέει ο Macas, καθώς αφήνω τη βεράντα του. "Είναι ένας από τους παλαιότερους μας, και είναι ακόμα εκεί έξω για τη συγκομιδή καφέ."
Ο Ντον Τιμότεο ανατριχιάζει όταν εμφανίζομαι στο σπίτι του στο τέλος ενός χωματόδρομου στην Yamburara Alto, σε ένα λόφο με θέα στον ποταμό. Βγαίνει από το δωμάτιό του μετά από 15 λεπτά, φορώντας ένα fedora και ένα μωρό μπλε cardigan πουλόβερ. Στις 101 ετών, κινείται αργά και προσεκτικά. Δεν κατάφερε να πάρει τον καφέ του τον τελευταίο καιρό, αλλά είναι ακόμα απόλυτα σαφής.
"Είμαι από τις ημέρες που Vilcabamba ήταν όλη η γεωργική γη, αλλά εμείς οι χωρικοί δεν είχε κανένα δικαίωμα σε αυτό. Τότε, αν ήθελες να μεγαλώσεις, έπρεπε να μισθώσεις το έμπλαστρο σου από τους μεγάλους γαιοκτήμονες ».
Σε μια μόνο ζωή, ο Don Timoteo έχει δει τη γειτονιά του να είναι από ένα μεγάλο hacienda στην καλλιέργεια μικρών οικοδομών μέχρι εκεί που είναι τώρα: μια περιοχή με όλο και λιγότερη γη και όλο και περισσότερα σπίτια. Η μεγαλύτερη κόρη του, η Λαστενία, είναι ακόμα πιο νοσταλγική από ότι είναι. αυτή η δυσαρέσκεια είναι τόσο γρήγορη. Αυτή και η οικογένειά της έχουν λάβει πολλαπλές προσφορές για το κομμάτι της γης τους δίπλα στον ποταμό, αλλά δεν θα φτάσουν. "Μπορεί να μην χρειαστεί να ενοικιάσουμε τη γη μας από τους μεγάλους γαιοκτήμονες πια. Αλλά δεν μπορούμε να αγοράσουμε τίποτα γύρω από την πόλη ", λέει.
Οι τιμές των τροφίμων και των κατοικιών στη Vilcabamba μπορεί να είναι από τις υψηλότερες στον Ισημερινό, τόσο υψηλές όσο αυτές στις μεγάλες πόλεις όπως το Guayaquil και το Quito. Αλλά σε μικρή απόσταση από το σπίτι του Arboledas, μέσα σε μια κοινότητα που ονομάζεται Shambhalabamba, οι κάτοικοι λένε ότι μια ειδυλλιακή ζωή είναι δυνατή με λίγα ή καθόλου χρήματα.
Υπάρχουν λίγοι κανόνες στη Shambhalabamba. Κανείς δεν πληρώνει ενοίκιο. Οι άνθρωποι μπορούν να χτίσουν τα δικά τους σπίτια στην καταπράσινη ιδιοκτησία των 14 στρεμμάτων δίπλα στον ποταμό, εφόσον πάνε όλοι μαζί.
Ο οικισμός είναι το δια βίου όνειρο του 57χρονου Tom Osher, επίσης γνωστού ως Mofwoofoo Woofuafa, ένας απαλός, μπλε μάτια άνθρωπος, ο οποίος περιγράφεται στο Twitter ως ένα "αδιάσπαστο κέντρο αντίληψης και αγάπης σε δράση". Ο Osher λέει έκανε μια περιουσία τρέχοντας μια κινούμενη εταιρεία στο Σαν Φρανσίσκο τη δεκαετία του ογδόντα και τη δεκαετία του '90, πριν από τη συνταξιοδότησή της στη Vilcabamba για να δημιουργήσει ένα μοντέλο "ecovillage".
"Πληρώνω για όλα εδώ, εκτός από το φαγητό, " εξηγεί ο Osher. "Το μόνο που ζητώ είναι ότι οι άνθρωποι δίνουν τέσσερις ώρες την ημέρα στη γεωργία και στην οικοδόμηση."
Η Shambhalabamba έχει ήδη ανεγείρει τουλάχιστον δώδεκα σπίτια, μια σκηνή τσίρκου, ένα στούντιο ηχογράφησης, μια τεχνητή λίμνη, ένα εργαστήριο ξυλουργικής και οικόπεδα για την καλλιέργεια λαχανικών, οπωροφόρων δέντρων και βοτάνων. Στα έργα υπάρχουν σχέδια για ένα τσίρκο για παιδιά, όπου ο Όσερ ελπίζει να δει περισσότερα εμπόδια μεταξύ κατοίκων κοινότητας και οικογενειών στην πόλη.
Όμως, το μοντέλο του «αναρχισμού σε δράση» του Osher δεν προσελκύει τους ντόπιους, ανεξάρτητα από το πόσο σκληρά προσπαθεί. Μιλώντας σε στοιχειώδη ισπανικά, ο Osher λέει ότι σχεδιάζει να φυλλάδιο Vilcabamba για να βγάλει το λόγο σχετικά με τις δραστηριότητες της κοινότητας.
Πίσω στην πλατεία, ο Noé Armijos κάθεται στον πάγκο του ως συνήθως, απολαμβάνοντας τον ήλιο. Τον ρωτάω αν έχει ακούσει για την Shambhalabamba. "Όχι, τι είναι αυτό;" απαντά οργικά. Τον λέω για τον τόπο, τον ποταμό που περνά μέσα από το ακίνητο, τα κοινόχρηστα γεύματα και το τσίρκο. Εξηγώ, όσο καλύτερα μπορώ, τι θέλει ο Osher να γίνει κάποια μέρα.
Ο Ντον Νόι φαίνεται σκεπτικός. τότε, σαν να έχει καταλάβει μια εξήγηση, χαμογελάει. "Δεν πρέπει να πιστεύετε ότι όλα τα άτομα στο Vilcabamba σας λένε. Ό, τι σας έχουν πει οι άλλοι εδώ, είναι ψέματα. "
