Η αυστραλιανή πόλη Coober Pedy μοιάζει με κάτι από μια ταινία - ίσως γιατί είναι. Το 1985, ο Mel Gibson, η Tina Turner και μια ομάδα κινηματογραφιστών κατέβηκαν σε αυτή την άγονη πόλη εξόρυξης στο South Australian Outback για να πυροβολήσουν τον Mad Max Beyond Thunderdome . Το αλλόκοτο τοπίο, το οποίο είναι πικάντικη με κόκκινα κιγκλιδώματα από ψαμμίτη - αποτέλεσμα των ετών εξόρυξης οπάλλας - ήταν το τέλειο σκηνικό για την μετα-αποκαλυπτική ταινία. Αυτό το τοπίο, για να μην αναφέρουμε το δέλεαρ της εξεύρεσης ακριβού οπάλλου, έχει τραβήξει εδώ εδώ και χρόνια τους ανθρώπους. Είναι επίσης αναγκασμένοι οι κάτοικοι της πόλης υπόγεια-κυριολεκτικά.
"Οι άνθρωποι έρχονται εδώ για να δουν τα πράγματα διαφορετικά", λέει ο Smith Corp., διευθύνων σύμβουλος του Desert Cave Hotel στο Coober Pedy, στο Smithsonian.com. Τμήματα του ξενοδοχείου του βρίσκονται κάτω από το έδαφος, όπως πολλά άλλα κτίρια στην πόλη. "Είναι αυτό το είδος νοοτροπίας περιπέτειας που προσελκύει τους ανθρώπους εδώ στην πρώτη θέση."
Τίποτα για το Coober Pedy δεν είναι για το αδύναμο της καρδιάς. Για αρχάριους, είναι ζεστό - πραγματικά ζεστό. Το καλοκαίρι οι θερμοκρασίες μπορούν να φτάσουν μέχρι 113 μοίρες στη σκιά, υποθέτοντας ότι μπορείτε να βρείτε ένα δέντρο αρκετά μεγάλο για να σταθεί κάτω. Πριν η πόλη περάσει μια πρωτοβουλία φύτευσης δέντρων που ενθάρρυνε τους κατοίκους να φυτέψουν σπόρους γύρω από την πόλη, το ψηλότερο δέντρο της ήταν ένα γλυπτό χτισμένο από αποκόμματα μετάλλου. Ακόμη και το γρασίδι θεωρείται ένα εμπόρευμα στο Coober Pedy, όπου το τοπικό γήπεδο γκολφ παρέχει στους παίκτες του γκολφ τετράγωνα χαλιού για τα δικά τους μπλουζάκια.
Από την ίδρυσή της πριν από 100 χρόνια, όταν ένας έφηβος ανακάλυψε πολύτιμους λίθους opal, η πόλη ήταν μηδενική για την εξόρυξη του opal. Το εκτιμώμενο 70% της παγκόσμιας παραγωγής οπάλων μπορεί να συνδεθεί πίσω στην πόλη, κερδίζοντας τον τίτλο της Opal Capital of the World και η πλειονότητα των 3.500 κατοίκων της εργάζεται στη βιομηχανία opal. Ένα από τα πιο πρόσφατα ευρήματα ήταν μια σειρά από μαργαριταρισμένα μαργαριτάρια που χρονολογούνται πάνω από 65 εκατομμύρια χρόνια - αλλά η πόλη προσφέρει και άλλα είδη θαμμένων θησαυρών.
Ένας ανθρακωρύχος Coober Pedy κατέχει ένα τελικό opal. (EdStock / iStock) Αντί να κινούνται σε μια πιο δροσερή τοποθεσία, οι αρχαιότεροι κάτοικοι της πόλης μάθαιναν να προσαρμόζονται στο περιβάλλον της σκληρής. Βρήκαν έμπνευση στο ίδιο το έδαφος: Χρησιμοποιώντας εργαλεία εξόρυξης, σκληροπυρηνικοί έμποροι έκαναν ό, τι έκαναν καλύτερα και έσκαψαν τρύπες στις πλαγιές για να κάνουν υπόγειες κατοικίες ή "σκάλες". Σήμερα, περίπου ο μισός πληθυσμός ζει σε σκάλες όπου η θερμοκρασία παραμένει σε σταθερό 75 μοίρες το χρόνο.
Αναζητώντας ανακούφιση από τη θερμότητα - και τις ψυχρές χειμωνιάτικες νύχτες της έρημο - οι κάτοικοι συνέχιζαν να χτίζονται υπόγεια. Το αποτέλεσμα είναι μια υπόγεια κοινότητα που περιλαμβάνει υπόγεια μουσεία όπως το Ορυχείο και το Μουσείο Umoona Opal, ένα εκτεταμένο ορυχείο opal που βρίσκεται δίπλα στην κύρια οδό της πόλης και εκκλησίες όπως η Σερβική Ορθόδοξη Εκκλησία, των οποίων οι τοίχοι ψαμμίτη είναι διακοσμημένοι με περίτεχνα γλυπτά αγίων. Πολλές από τις τοπικές τρύπες ποτίσματος και τα μισά από τα δωμάτια του Desert Cave Hotel βρίσκονται στο υπόγειο, αφήνοντας τους επισκέπτες να απολαύσουν την παράξενη γαλήνη της ζωής κάτω από την επιφάνεια.
"Η ομορφιά του υπογείου χώρου είναι ότι είναι πολύ ήσυχο και πολύ αθόρυβο", λέει ο Coro. "Δεν υπάρχει κίνηση αέρα ή βιασύνη αέρα από το κλιματιστικό, και δεδομένου ότι δεν υπάρχουν παράθυρα ή φυσικό φως, μπορείτε να πάρετε έναν πολύ ήσυχο νυχτερινό ύπνο."
Με τα χρόνια, οι κάτοικοι του Coober Pedy έχουν γίνει εξαιρετικά έμπειροι στο να οικοδομήσουν τις δικές τους κατοικίες υπόγεια, δημιουργώντας εξειδικευμένα υπόγεια σπίτια που ξεπερνούν μόνο ένα ή δύο δωμάτια σε απλώνες λαβύρινθους που εκτείνονται σαν πέτρες αράχνης.
"Οι άνθρωποι θα χαράξουν τα δικά τους ράφια στους τοίχους ψαμμίτη", λέει ο Smithsonian.com, ο Michelle Provatidis, ο δήμαρχος της Coober Pedy και ιδιοκτήτης της Opals Australia της Michelle. "Γνωρίζω καν κάποιον που έχει μια υπόγεια πισίνα στο σπίτι της."
Αλλά δεν είναι μόνο αυτό που συμβαίνει κάτω από την επιφάνεια που κάνει το Coober Pedy τόσο μοναδικό. Πάνω από το έδαφος, υπάρχουν υπαινιγμοί για τις ρίζες και τις εκκεντρότητες της πόλης γύρω από κάθε στροφή. Για παράδειγμα, στο θέατρο Coober Pedy Drive-in, η διεύθυνση ζητά από τους επισκέπτες να αφήσουν τα εκρηκτικά τους στο σπίτι, ενώ οι πινακίδες γύρω από την πόλη προειδοποιούν τους ανθρώπους να προσέχουν τις τρύπες που δεν έχουν επισημανθεί, τα απομεινάρια προηγούμενων οπάλων. Υπάρχει επίσης το ετήσιο Φεστιβάλ Coober Pedy Opal, το οποίο φέτος θα πραγματοποιηθεί στις 26 Μαρτίου.
Ακόμα και το λεπτό πέπλο της κόκκινης σκόνης που καταλήγει σε δρόμους, αυτοκίνητα και κτίρια χρησιμεύει ως συνεχής υπενθύμιση της παράξενης γοητείας του Coober Pedy. Δεν υπάρχει άλλος χώρος σαν αυτό στη γη ή κάτω από τη Γη.
