Ενώ οι άνθρωποι έχουν περιγράψει ανέκδοτα ακρόαση ηφαιστειακών κεραυνών στο παρελθόν, ο ήχος έχει αποδειχθεί δύσκολο να καταγραφεί. Αυτό συμβαίνει γιατί, όπως αναφέρει ο Ian Sample για τον Guardian, είναι δύσκολο να το διακρίνεις από άλλα θόρυβοι και θορύβους που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια μιας έκρηξης.
Ωστόσο, οι ερευνητές στο Παρατηρητήριο Ηφαίστειο της Αλάσκας στο Ανκόρατζ είχαν υποχωρήσει από μια τέτοια πρόκληση. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, κατά τη διάρκεια περιόδου οκτώ μηνών (από τον Δεκέμβριο του 2016 έως τον Αύγουστο του 2017), ξεκίνησαν να αποτυπώνουν τον ήχο ηφαιστειακής κεραίας παρακολουθώντας τις εκρήξεις του ηφαιστείου Bogoslof, το οποίο βρίσκεται στο μεγαλύτερο από ένα σύμπλεγμα χαμηλών -για τα Αλεουϊκά νησιά της Αλάσκας στη Bering Sea.
Το ηφαίστειο ξέσπασε πάνω από 60 φορές στο παράθυρο της έρευνας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, κατέλαβαν με επιτυχία ηφαιστειακές κεραυνοί κατά τη διάρκεια δύο εκρήξεων: στις 8 Μαρτίου και στις 10 Ιουνίου του 2017. Δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στις τελευταίες Geophysical Research Letters, ένα διμηνιαίο επιστημονικό περιοδικό της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης.
Όπως αναφέρει ο Sid Perkins για την επιστήμη, αυτό σηματοδοτεί την πρώτη καταγραφή ηφαιστειακής βροντής.
Η ηφαιστειακή βροντή δεν συμβαίνει εξαιτίας της ίδιας της έκρηξης, αλλά μάλλον από τα προκύπτοντα τέφρα. Όπως εξηγεί η Avery Thompson στη δημοφιλή μηχανική, ο φωτισμός ενεργοποιείται όταν τα τζάκια αντιδρούν με σωματίδια πάγου στην ατμόσφαιρα. Το Thunder, ένα άμεσο αποτέλεσμα της αστραπής, ακολουθεί, δημιουργώντας το φαινόμενο της ηφαιστειακής κεραίας.
"Δεδομένου ότι τα τέφρα σκουπιδιών κολλήσει γύρω ακόμη και μετά την έκρηξη έχει τελειώσει, οι ερευνητές έχουν μια εξαιρετική ευκαιρία να πάρει ηφαιστειακές thunderclaps σε ένα κατά τα άλλα ήσυχο περιβάλλον, " εξηγεί ο Thompson.
Οι ερευνητές τοποθετούσαν μικρόφωνα περίπου 4ο μίλια μακριά από το ηφαίστειο Bogosloft, πράγμα που σήμαινε ότι ο ήχος έφθασε στα μικρόβια τους περίπου τρία λεπτά μετά την εμφάνιση των βιδών.
Όπως γράφει ο Perkins, ο χρόνος και η κατεύθυνση από την οποία έφτασε ο ήχος πρότειναν στους ερευνητές ότι αυτό που συλλαμβάνουν ήταν βροντές. Αλλά έπρεπε να βάλουν ενδείξεις μαζί για να απομονώσουν και να επιβεβαιώσουν τι καταγράφηκε το μικρόφωνο τους.
Ο Jeff Johnson, γεωφυσικός στο Boise State University, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, εξηγεί στο δελτίο τύπου ότι τα ευρήματά τους είναι σημαντικά πέρα από τη λήψη του ήχου που δεν είχε ποτέ καταγραφεί ποτέ. «Η κατανόηση του τόπου όπου συμβαίνουν κεραυνοί στο αλεξιπτωτισμό μας λέει πόση τέρατα ξέσπασε και αυτό είναι κάτι που είναι δύσκολο να μετρηθεί. Έτσι, εάν εντοπίζετε βροντές σε μια μακρά περιοχή, θα μπορούσατε να πείτε κάτι για το πόσο εκτεταμένο είναι το ζιζάνιο ", λέει.
Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι η έρευνα θα μπορούσε να προσφέρει έναν νέο τρόπο ανίχνευσης του ηφαιστειακού κεραυνού και ενδεχομένως έναν τρόπο για να εκτιμήσουν το μέγεθος ενός πετρώματος τέφρας, το οποίο, όπως εξηγεί η ιστορία του National Geographic 2010, θέτει κινδύνους για την ασφάλεια των αεροσκαφών.
