Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μια ξεχωριστή ιστορία και, ως εκ τούτου, φέρουν ένα μοναδικό μερίδιο, όσον αφορά την πτήση ξένων προσφύγων, ιδιαίτερα εκείνων που αναζητούν καταφύγιο από καταπίεση και βία. Το πολιτικό άσυλο είναι από καιρό ένα καθοριστικό στοιχείο της εθνικής ταυτότητας της Αμερικής, ξεκινώντας με τον πιο έντονο τρόπο το 1776 με την υπόσχεση του Thomas Paine στο Κοινό Αίσθημα ότι η ανεξαρτησία από τη Μεγάλη Βρετανία θα επέτρεπε "ένα άσυλο για την ανθρωπότητα".
Περιέργως, η απόφαση του λαού να δεχθεί τους αιτούντες άσυλο δεν ήταν άμεση συνέπεια του επαναστατικού ιδεαλισμού μας. Αντίθετα, η επέκταση του πολιτικού ασύλου οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε ναυτική εξέγερση - σε βρετανικό πλοίο - το 1797.
Τη νύχτα της 22ης Σεπτεμβρίου, η πιο αιματηρή ανταρτική που υπέστη ποτέ το Βασιλικό Ναυτικό ξέσπασε στη φρεγάτα HMS Hermione από τη δυτική ακτή του Πουέρτο Ρίκο. Καταστράφηκαν επανειλημμένα με κοπές και ξιφολόγχη, δέκα αξιωματικοί, συμπεριλαμβανομένου του σαδιστικού καπετάνιου του πλοίου, Hugh Pigot, ρίχτηκαν στη θάλασσα.
Η ανταρσία ώθησε στη διοίκηση του Προέδρου John Adams ένα σύνολο εμπρηστικών ζητημάτων που αφορούσαν τα φυσικά δικαιώματα, την αμερικανική υπηκοότητα και το πολιτικό άσυλο - συνέπεια της φερόμενης παρουσίας αμερικανών ναυτικών εντυπωσιασμένων (δηλ. Στρατιωτών) επί της Ερμιόνης και με τη σειρά της της έκδοσής τους στη Μεγάλη Βρετανία μετά από αναζήτηση καταφυγίου στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η δεκαετία του 1790 δεν ήταν απαραιτήτως φιλική προς τους αιτούντες άσυλο. Παρόλο που ο Πρόεδρος Τζωρτζ Ουάσιγκτον ευνόησε μια φιλελεύθερη μεταναστευτική πολιτική, η οποία περιορίστηκε να είναι σίγουρη για τους «λευκούς Ευρωπαίους», η Γαλλική Επανάσταση, σε συνδυασμό με τις αναταραχές στην Ιρλανδία κατά της βρετανικής κατοχής, συνέβαλαν στην πλημμυρίδα της ξενοφοβίας στην πρώιμη δημοκρατία, Κόμμα, που θεωρούσε την Αγγλία ως ένα μόνο προπύργιο της πολιτικής τάξης στην Ευρώπη.
Οι φόβοι του Nativist έφτασαν στο πέρασμα του Κογκρέσου το 1798 των αλλοδαπών πράξεων, οι οποίες έδωσαν στον Πρόεδρο Adams, ως διάδοχο της Ουάσιγκτον, την εξουσία να εκτοπίζει τους εξόριστους χωρίς τη νόμιμη διαδικασία. Ένας άλλος νόμος περί αλλοδαπών, σε μια αποκρυφιστική προσπάθεια αποτροπής της μετανάστευσης, παρέτεινε την ελάχιστη περίοδο διαμονής από 5 σε 14 χρόνια για τους μελλοντικούς πολίτες. Ένας εκπρόσωπος του ομοσπονδιακού κράτους της Μασσαχουσέττης δήλωσε ότι «δεν επιθυμεί να προσκαλέσει θρίλλερ άγριων Ιρλανδών».
Η ανταρσία αμφισβήτησε την ομοσπονδιακή ξενοφοβία.
Το καλοκαίρι του 1799, ο Άνταμς πυροδότησε μια πολιτική καταιγίδα επιτρέποντας σε ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας να παραδώσει στους Βρετανούς έναν ναυτικό που ονομάζεται Jonathan Robbins - ένας γηγενής γιος, δήλωσε, από το Danbury του Κοννέκτικατ, που εντυπωσιάστηκε από το Βασιλικό Ναυτικό. Το ξέσπασμα επεκτάθηκε τις επόμενες εβδομάδες από την είδηση από την Τζαμάικα του κρεμαστού του ναυτικού, όχι ως ο Τζόναθαν Ρόμπινς, ένας πολίτης των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά οι Βρετανοί ισχυρίστηκαν, όπως ο γνωστός ιρλανδός ηγέτης Thomas Nash.
Αν και η πραγματική του ταυτότητα παρέμεινε έντονα αμφισβητούμενη, αυτό δεν έβαλε τέλος στο
μαρτύριο του Τζόναθαν Ρόμπινς. Θριμμένος από τους Τζέφερσον Ρεπουμπλικάνους ως μαχητής ελευθερίας κατά της βρετανικής τυραννίας, το περιστατικό αποδείχθηκε ζωτικής σημασίας για την πικρή απώλεια του Αδάμ στον Τζέφερσον στις μνημειώδεις προεδρικές εκλογές του 1800. Η κρίση Robbins συνέβαλε επίσης σε μια δραματική αλλαγή στην αμερικανική μεταναστευτική πολιτική.
Στην πρώτη του δήλωση στο Κογκρέσο, στις 8 Δεκεμβρίου 1801, ο Πρόεδρος Jefferson επικαλέστηκε επισήμως την μεσηϊκή υπόσχεση της Αμερικής να προσφέρει ένα καταφύγιο για τους διωκόμενους πρόσφυγες. Σε πλήρη αντίθεση με τον εθνικισμό των χρόνων του Αδάμ, ζήτησε: "Θα αρνηθούμε στους δυστυχισμένους φυγάδες από την αγωνία, τη φιλοξενία που οι άγριοι της ερήμου επέκτειναν στους πατέρες μας που έφθασαν σε αυτή τη γη; Η καταπιεσμένη ανθρωπότητα δεν θα βρει άσυλο σε αυτόν τον κόσμο; "
Για 43 χρόνια μετά την έκδοση του Robbins, κανένα άτομο, πολίτης ή αλλοδαπός, δεν θα παραδοθεί από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση σε άλλη χώρα, συμπεριλαμβανομένων άλλων ανταρτών από την Ερμιόνη . Και όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες υπέγραψαν τελικά μια συμφωνία έκδοσης με τη Μεγάλη Βρετανία το 1842 ως μέρος της Συνθήκης Webster-Ashburton, τα "πολιτικά αδικήματα", συμπεριλαμβανομένης της ανταρσίας, της απερήμωσης και της προδοσίας, απαλλάχθηκαν από τον κατάλογο των εγκλημάτων που εκδόθηκαν, "Δημοφιλής κραυγή" της αντιπαράθεσης του Robbins.
Σε μεταγενέστερες συνθήκες, τα πολιτικά αδικήματα θα παραμείνουν επίσης απαλλαγμένα από την έκδοση, όπως θα συνέβαινε στον πρώτο νόμο περί εκδόσεων του Κογκρέσου (1848). Αυτό ήταν το σημείο στο οποίο το πολιτικό άσυλο έγινε η ρητή πολιτική των Ηνωμένων Πολιτειών, ένα σημαντικό νομοθετικό επίτευγμα που βοήθησε στην εκπλήρωση της υπόσχεσης της Αμερικανικής Επανάστασης. Και συμφωνώντας σε συμφωνίες έκδοσης με πρόσθετα έθνη, οι Ηνωμένες Πολιτείες προώθησαν σημαντικά το δόγμα του πολιτικού ασύλου όχι μόνο στο εσωτερικό αλλά και στο εξωτερικό.
Οι ΗΠΑ δεν έζησαν πάντοτε σε αυτά τα ιδανικά ή στους νόμους αυτούς. Πολύ συχνά τις τελευταίες δεκαετίες, οι προτεραιότητες της εξωτερικής πολιτικής επηρέασαν τις αποφάσεις ασύλου, ενώ η προτίμηση επεκτάθηκε ανοιχτά σε μια σειρά εθνικοτήτων (όπως οι Κουβανοί που εγκατέλειψαν το καθεστώς Κάστρο). Όπως και άλλα ομοσπονδιακά δικαστήρια, τα δικαστήρια μετανάστευσης θα πρέπει να λειτουργούν ως τμήμα του δικαστικού σώματος - όχι ως επέκταση της εκτελεστικής εξουσίας. Εξάλλου, ήταν η έγκριση του Adams για το 1799 ότι ένας ομοσπονδιακός δικαστής εξέδωσε τον Τζόναθαν Ρόμπινς που άγγιξε την έντονη αντίδραση κατά της προεδρίας του.
Αυτή η πολιτική κρίση οδήγησε σε μια παράδοση πολιτικού ασύλου που προηγείται της περίφημης επιβεβαίωσης του Άγαλμα της Ελευθερίας ότι οι ξένες έθνη στέλνουν «τους κουρασμένους, τους φτωχούς σας, τους συγκατοίκους σας μαζών που θέλουν να αναπνεύσουν». Θα έπαιρνε τον μαρτύριο Jonathan Robbins και άλλα 50 χρόνια, αλλά η ίδρυση πολιτικού ασύλου το 1848 καθιέρωσε αποτελεσματικά την υπόσχεση του Tom Paine το 1776 ότι η Αμερική θα ήταν φάρος ελευθερίας για τα θύματα της καταπίεσης και της βίας.
Ο Α. Roger Ekirch, καθηγητής ιστορίας στην Virginia Tech, είναι ο συγγραφέας του πρόσφατα δημοσιευμένου βιβλίου, American Sanctuary: Mutiny, Martyrdom, και Εθνικής Ταυτότητας στην εποχή της επανάστασης (Pantheon, 2017).
