https://frosthead.com

Πώς ένα πτητικό χωρίς πτήση κατέληξε σε νησί 1.550 μίλια μακριά από οποιαδήποτε ηπειρωτική χώρα

Υπάρχει ένα βραχώδες νησί στον Νότιο Ατλαντικό Ωκεανό τόσο απομακρυσμένο που είναι γνωστό ως Απρόσιτο νησί. Δεν υπάρχουν άνθρωποι και λίγα ζώα που κατοικούν εκεί, αλλά ανάμεσα στα πλάσματα που ονομάζουν το νησί στο σπίτι είναι η απρόσιτη οροσειρά του νησιού, το μικρότερο πτητικό πουλί του κόσμου εξακολουθεί να υπάρχει. Δεδομένου ότι το πλάσμα περιγράφηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1920, οι επιστήμονες αναρωτήθηκαν πώς κατάφερε να φτάσει στον μακρινό βιότοπό του. Τώρα, όπως αναφέρει η Sarah Laskow για το Atlas Obscura, μια νέα μελέτη μπορεί να ρίξει φως στο διαρκές φυσικό μυστήριο.

Οι απρόσιτες ράγες νησί είναι μικροσκοπικά μικρά πράγματα, που ζυγίζουν λιγότερο από ένα αυγό κοτόπουλο, με καφέ φτερά, μαύρα πόδια και έντονα κόκκινα μάτια. Τα πουλιά υπάρχουν μόνο σε απρόσιτο νησί, το οποίο εκτείνεται μόλις 4, 6 τετραγωνικά μίλια και βρίσκεται πάνω από 1, 550 μίλια από οποιαδήποτε ενδοχώρα.

Ο Percy Lowe, ένας βρετανός γιατρός, ήταν ο πρώτος που περιγράφει τη δυσπρόσιτη νησιώτικη σιδηροτροχιά το 1923. Τους βρήκε τόσο διαφορετική από οποιαδήποτε άλλη υπάρχουσα σιδηροτροχιά, μια μεγάλη οικογένεια πτηνών γνωστή τυπικά ως Rallidae, που τα ταξινόμησε με το δικό τους γένος Atlantisia, σε σχέση με το φανταστικό νησί, και ονόμασε το είδος rogersi μετά τον κεφαλλονιστή ο οποίος ήταν ο πρώτος που συγκέντρωσε τα δείγματα. Ο Lowe έκρινε ότι οι μοναδικές ράγες ξεκινούσαν από την Αφρική ή τη Νότια Αμερική στο Μη προσβάσιμο νησί με το χτύπημα σε μια γεμάτη γέφυρα γη.

Η νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο Molecular Phylogenetics and Evolution, βασίστηκε σε πιο προηγμένα αναλυτικά εργαλεία από αυτά που είχε η Lowe. Μια διεθνής ομάδα ερευνητών, με επικεφαλής τον κύριο συγγραφέα Martin Stervander του Πανεπιστημίου του Lund, ο οποίος είναι τώρα μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον, ανέλυσε το DNA μιας αρσενικής σιδηροδρομικής γραμμής, η οποία συλλαμβάνεται το 2011, και συνέκρινε τα δεδομένα με τις γενετικές αλληλουχίες άλλων σιδηροτροχιών. Διαπίστωσαν ότι ο πλησιέστερος ζωντανός συγγενής του πουλιού είναι η φτερωτή κηλίδα, η οποία κατοικεί στις νότιες περιοχές της Νότιας Αμερικής και ανήκει στο γένος Laterallus . Και τα δύο είδη συνδέονται στενά με το μαύρο σιδηρόδρομο της Νότιας και της Βόρειας Αμερικής. Και, βασικά, ο κοινός πρόγονος όλων αυτών των πτηνών θα μπορούσε να πετάξει.

Υπό το πρίσμα αυτού του νέου γενετικού υλικού, οι ερευνητές καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι ο μη προσβάσιμος σιδηρόδρομος του νησιού προέρχεται από τη Νότια Αμερική και πρέπει να χαρακτηριστεί ως μέλος του γένους Laterallus . Θεωρούν επίσης ότι το πουλί έκανε το δρόμο του στον απομακρυσμένο βιότοπό του πριν από 1, 5 εκατομμύριο χρόνια - όχι με τα πόδια (ή νύχι, όπως ήταν), αλλά φέρνοντας τουλάχιστον μέρος του τρόπου.

«Είτε πέταξαν σε όλη τη διαδρομή είτε είχαν σκουπιστεί από μια καταιγίδα και στη συνέχεια προσγειώθηκε σε συντρίμμια, δεν μπορούμε να πούμε» λέει ο Stervander. "Σε κάθε περίπτωση, κατάφεραν να το κάνουν από την ηπειρωτική χώρα της Νότιας Αμερικής σε απρόσιτο νησί".

Για τις ορεινές ράγες, το απρόσιτο νησί ήταν μια ουτοπία, γεμάτη με άφθονο φαγητό και χωρίς τους θηρευτές. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι με την πάροδο του χρόνου, τα πτηνά έχασαν την ικανότητά τους να πετάξουν επειδή απλά δεν είχαν καμία χρησιμότητα γι 'αυτό. "[Τ] hey είχε όλα τα τρόφιμά τους από το περπάτημα γύρω και δεν υπάρχει τίποτα να ξεφύγουν από", Stervander λέει ο Ryan F. Mandelbaum του Gizmodo. "[T] δεν υπάρχει μεγάλη ανάγκη για πτήσεις."

Αυτή η εξελικτική ιστορία, στην πραγματικότητα, δεν περιορίζεται στις απρόσιτες ράγες του νησιού. Σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, 53 υπάρχοντα ή πρόσφατα εξαφανισμένα σιδηροδρομικά είδη υπάρχουν μόνο σε συγκεκριμένα νησιά και τουλάχιστον 32 από αυτά τα είδη έχουν χάσει ή έχουν μειώσει δραματικά την ικανότητά τους να πετούν.

Περίπου 5.500 ράγες ζουν σήμερα στο Μη προσβάσιμο νησί, και παρά τη γεωγραφική απομόνωσή τους, είναι ένα ευάλωτο είδος. Εάν τα αλλοδαπά αρπακτικά ζώα, όπως οι αρουραίοι, εισέλθουν στο οικοσύστημά τους, τα πτηνά χωρίς πτήση πιθανώς θα αποδεκατιστούν. Ευτυχώς, όπως σημειώνει ο Laskow, ο κίνδυνος είναι χαμηλός: Λίγοι άνθρωποι προσπαθούν να κάνουν το δρόμο τους προς το νησί, το οποίο ισχύει για το όνομά του, παραμένει τόσο απρόσιτο όσο ποτέ.

Πώς ένα πτητικό χωρίς πτήση κατέληξε σε νησί 1.550 μίλια μακριά από οποιαδήποτε ηπειρωτική χώρα