Τα ζώα μπορεί να έχουν κάποια εκπληκτική νοημοσύνη - τα κοράκια είναι πιο έξυπνα από τα ανθρώπινα παιδιά με τουλάχιστον έναν τρόπο και οι καρχαρίες έχουν εκπληκτική μνήμη. Αλλά η ποικιλομορφία του ζωικού βασιλείου σημαίνει ότι η μέτρηση των μυρμηγκιών είναι δύσκολη, ειδικά όταν προσπαθούμε να καταλάβουμε εάν κάποιο άτομο είναι πιο έξυπνο από ένα άλλο από το ίδιο είδος. Τώρα, οι ερευνητές στη Νέα Ζηλανδία έχουν σχεδιάσει μια σειρά δοκιμών για την εκτίμηση της νοημοσύνης των ρομίνων, αναφέρει ο Michael Balter για την επιστήμη . Μερικά από τα καθήκοντα που χρησιμοποίησαν μπορούν να δώσουν μια εικόνα για το πώς να σχεδιάσετε άλλες δοκιμασίες IQ για τα ζώα.
Το κίνητρο ενός πουλιού ή άλλου πλάσματος για να κάνει το τεστ είναι ένα μεγάλο μέρος του προβλήματος. Ο Rachael Shaw, ερευνητής της συμπεριφοράς των ζώων στο Πανεπιστήμιο της Βικτώριας της Βικτόρια και η ομάδα της, δοκιμάζει τα κίνητρα των ρομίνων (όχι το κόκκινο είδος, αλλά το βόρειο νησί της Νέας Ζηλανδίας) διδάσκοντάς τους να πηδούν σε κλίμακα και να τρώνε ένα σκουλήκι πριν και μετά από κάθε αξιολόγηση IQ. Εάν τρώνε το σκουλήκι, σημαίνει ότι είναι αρκετά πεινασμένοι για να κάνουν τη δοκιμή.
Ο Balter περιγράφει τις ίδιες τις δοκιμές, οι οποίες μετρούσαν διάφορες πτυχές της γνώσης των ζώων, όπως "η ικανότητα απόκτησης, επεξεργασίας και δράσης σε πληροφορίες σχετικά με το περιβάλλον". Αυτός γράφει:
Σε μια δοκιμασία των κινητικών δεξιοτήτων, για παράδειγμα, τα πουλιά μάθαιναν να αναστρέφουν τα πλαστικά καπάκια που κάλυπταν τα πηγάδια σε ένα ξύλινο σκάφος, το ένα εκ των οποίων είχε ένα νόστιμο γλεύκος στο κάτω μέρος. Σε ένα άλλο - που σχεδιάστηκε για να δοκιμάσει την ικανότητά τους να διακρίνουν χρώματα - τα πουλιά έπρεπε να υπολογίσουν αν ο σκώληκας κρύβεται κάτω από ένα κόκκινο ή ένα μπλε καπάκι. Για να δείξουν ότι μπορούσαν να διακρίνουν σύμβολα, έπρεπε να διακρίνουν αν ο σκουλήκι ήταν κάτω από ένα καπάκι με ένα σταυρό ή ένα τετράγωνο. Και επειδή αυτοί οι Robins αποθηκεύουν τρόφιμα για το χειμώνα, οι επιστήμονες μέτρησαν επίσης τις χωρικές αναμνήσεις τους. Είδε πόσο καλά τα πουλιά θα μπορούσαν να θυμούνται σε ποια από τα οκτώ πηγάδια οι ερευνητές είχαν αποκρύψει ένα σκουλήκι.
Ανάλυση υπολογιστών για το πόσο καλά κάθε πουλί διαπίστωσε ότι αν ένα άτομο έκανε καλά σε μια δοκιμή, ήταν πιθανό να κάνει καλά για τους άλλους. Με άλλα λόγια, μαζί, η δέσμη των δοκιμών μέτρησε τη γνωστική ικανότητα κάθε πουλί, όχι μόνο το ταλέντο τους σε κάθε εργασία. Μεταξύ 34 και 45 τοις εκατό των ατομικών διαφορών σε κάθε δοκιμασία θα μπορούσε να εξηγηθεί από το συνολικό επίπεδο της ευφυΐας κάθε robin, οι ερευνητές γράφουν στη συμπεριφορά των ζώων .
Υποστηρίζουν ότι οι δοκιμές τους για το τερατώδες IQ είναι παρόμοιες με αυτές που δοκιμάζουν το ανθρώπινο IQ. Στους ανθρώπους, η γενική νοημοσύνη αντιπροσωπεύει περίπου το 40% των μεμονωμένων διαφορών στην απόδοση. (Το υπόλοιπο σημαίνει ότι μερικοί άνθρωποι είναι πολύ καλύτεροι στη λήψη εξετάσεων IQ, ίσως λόγω της εκπαίδευσης).
Ωστόσο, άλλος ερευνητής που δεν ασχολείται με το έργο, ο Alex Thornton του Πανεπιστημίου του Exeter στο Ηνωμένο Βασίλειο, λέει ότι μερικές από τις εξετάσεις θα μπορούσαν να αξιολογήσουν παρόμοιες δεξιότητες. "Ο βαθμός στον οποίο η μελέτη συλλαμβάνει πραγματικά κάτι ανάλογο με τη γενική νοημοσύνη στον άνθρωπο είναι κάπως αμφισβητήσιμο", λέει.
Ακόμα, οι δοκιμές από την Shaw και τους συναδέλφους της είναι καλύτερες στο να εξετάζουν μεμονωμένες διαφορές από τις online εκτιμήσεις που οι άνθρωποι μπορούν να δώσουν τα οικιακά κατοικίδια ζώα τους. Φυσικά, οι ιδιοκτήτες είναι συνήθως πεπεισμένοι ότι το Sparky ή το Ziggy είναι πιο έξυπνοι από τον μέσο όρο, ανεξάρτητα από το τι λέει το τεστ.
