Αν σας αρέσει το Hubble, θα αγαπήσετε τον διάδοχό του, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb. Το γιγάντιο πεδίο, το οποίο προετοιμάζεται για ένα λανσάρισμα του Οκτωβρίου του 2018, θα περιλαμβάνει σχετικά ελαφρούς καθρέφτες σχεδόν τριπλάσιο του μεγέθους του Hubble. Και οι τεχνικοί χρησιμοποιούν μια απροσδόκητη ουσία - το χιόνι - για να κρατήσουν τους καθρέφτες αυστηρά καθαροί.
Η τεχνική αξιοποιεί τη δύναμη των σωματιδίων. Εδώ είναι πώς λειτουργεί: οι επιστήμονες φυσούν υψηλής ταχύτητας υγρό CO2 στον καθρέφτη, ο οποίος στη συνέχεια παγώνει και δημιουργεί νιφάδες χιονιού. Καθώς οι νιφάδες χτυπήματος πέφτουν στον καθρέφτη, δίνουν την ορμή τους σε άλλα σωματίδια (σκόνες, μολυσματικές ουσίες και άλλα σκουπίδια) στην επιφάνεια. Το χιόνι πετάει από τον καθρέφτη μαζί με όλα τα άλλα. Το καλύτερο από όλα, το χιόνι είναι τόσο ευγενές που δεν γρατζουνίζει τους ακριβούς καθρέφτες.
Η επεξεργασία χιονιού δοκιμάζεται στο καθαρό δωμάτιο του Goddard Space Flight Center σε μερικά τμήματα καθρέφτη βηρυλλίου που θα αντικατοπτρίζουν το φως των μακρινών αστεριών. Προκειμένου να παρακολουθήσουν γαλαξίες μέχρι 13 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, οι καθρέφτες πρέπει να είναι απαλλαγμένοι από σκόνη και άλλες μολύνσεις. Τώρα, οι μηχανικοί ασκούν μια τεχνική που ονομάζεται "καθαρισμός χιονιού" σε επιφάνειες καθρέφτη για να βεβαιωθείτε ότι έχουν τελειοποιηθεί πριν συναρμολογήσουν το τηλεσκόπιο.
Λίγο χιόνι αισθάνεται σχεδόν δεξιά για το τηλεσκόπιο, το οποίο θα αντέξει τις ψυχρές θερμοκρασίες στο διάστημα. Στην πραγματικότητα, είναι χτισμένο σε ένα καθαρό δωμάτιο που μπορεί να προσομοιώσει θερμοκρασίες -384, 1 Fahrenheit. Αλλά ο καθαρισμός χιονιού είναι απλώς ένα σύστημα που συνδέεται με τη Γη - δεν θα υπάρχουν χιονάνθρωποι στο τηλεσκόπιο. Η τεχνική θα χρησιμοποιηθεί μόνο αν οι πραγματικοί καθρέφτες μολυνθούν ενώ είναι δοκιμασμένοι και εγκατεστημένοι.
Το Goddard δεν είναι η μοναδική εγκατάσταση που κάνει το χιόνι - άλλα παρατηρητήρια χρησιμοποιούν την τεχνική, επίσης, και ο καθαρισμός χιονιού μπορεί να βρεθεί σε εργαστήρια και σε άλλα μέρη που χρειάζονται εξαιρετικά καθαρά επιφάνειες. Ακόμη κερδίζει τη δημοτικότητα μεταξύ των συντηρητών τέχνης, οι οποίοι τη χρησιμοποιούν για να καθαρίσουν ευαίσθητες επιφάνειες όπως γλυπτά που δεν μπορούν να αντέξουν τους διαλύτες.
(h / t109)
