Σύμφωνα με τον ιστορικό Eric Rutkow, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα είναι η χώρα που γνωρίζουμε σήμερα χωρίς τα τεράστια δάση που παρείχαν το αναπτυσσόμενο έθνος με ξύλο, χαρτί και άλλους πόρους - και τελικά ενέπνευσαν την περιβαλλοντική μας συνείδηση. Στο πρόσφατα δημοσιευμένο βιβλίο του American Canopy: Δέντρα, δάση και η δημιουργία ενός έθνους, ο Rutkow ανιχνεύει την ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών μέσω των δέντρων μας, από το πανίσχυρο φτερό στην καρδιά της Βοστώνης που θα γίνει το Liberty Tree στον γίγαντα της Καλιφόρνιας κωνοφόρα, τα οποία ενέπνευσαν μια πρώιμη γενιά οικονομολόγων.
Πώς έχει διαμορφωθεί η σχέση των Αμερικανών με τα δέντρα με τον χαρακτήρα μας;
Έχουμε μια τόσο μεγάλη αφθονία δέντρων. Τα δέντρα μας επέτρεψαν να αναπτύξουμε αυτό το στυλ επιθετικής κατανάλωσης και αυτό το ύφος της αμεσότητας και της μονιμότητας στο πώς βλέπουμε την ανάπτυξη του τοπίου.
Πώς έχει αλλάξει αυτή η σχέση με την πάροδο του χρόνου;
Για το μεγαλύτερο μέρος της αμερικανικής ιστορίας, τα δέντρα μας περιβάλλουν εμφανώς. Δεν μιλώ δάση και το περιβάλλον που φυτεύουμε γύρω από αυτά, αλλά τα σπίτια μας - μπορείτε πραγματικά να δείτε ότι το ξύλο είναι παντού. Και υπάρχει μια μετατόπιση που συμβαίνει στα μέσα του 20ου αιώνα, όπου εξακολουθούμε να εξαρτάμε από το ξύλο για να χτίσουμε πολλά πράγματα, αλλά αρχίζουμε να το κρύβουμε και να το επεξεργαζόμαστε. Ταυτόχρονα, αρχίζουμε να επιδιώκουμε νέα νομοθεσία για να δημιουργήσουμε πράγματα όπως περιοχές άγριας φύσης και να έχουμε αναψυχή στα δάση και στα εθνικά πάρκα. Αυτός ο διαχωρισμός είναι μια πραγματικά ενδιαφέρουσα εξέλιξη στον αμερικανικό χαρακτήρα, η εξέλιξη της ιδέας του δάσους, όπως εκεί που πηγαίνουμε να βρούμε την πνευματικότητα, το δάσος όπως εκεί που πηγαίνουμε να βρούμε αναψυχή, το δάσος, όπως εκεί που πηγαίνουμε να ξεφύγουμε.
Με το ξύλο και τα δάση λιγότερο ορατά στην καθημερινότητά μας, έχουμε χάσει την επαφή μας με τα δέντρα μας;
Με κάποιους τρόπους έχουμε χάσει μια προφανή εγγύτητα με τα δέντρα μας. Αν κοιτούσατε πίσω σε προγενέστερες εποχές, πολλοί Αμερικανοί θα μπορούσαν τουλάχιστον να αναγνωρίσουν τα δέντρα που αποτελούν το περιβάλλον όπου ζούσαν. Έχουμε χάσει πραγματικά αυτή την ευαισθησία. Αν έπρεπε να διαβάσετε αυτό το βιβλίο και ταυτόχρονα να διαβάσετε μερικά βιβλία σχετικά με την ταυτοποίηση των δένδρων, νομίζω ότι θα μπορούσατε τότε να περπατήσετε μέσα από το περιβάλλον που βρίσκεστε - θα μπορούσε να είναι προάστιο, θα μπορούσε να είναι μια πόλη, θα μπορούσε να είναι μπορεί να είναι ένα πάρκο - και όχι μόνο θα μπορούσατε να ονομάσετε αυτά τα δέντρα, αλλά, βλέποντας πώς ήταν μέσα από την ιστορία της Αμερικής, θα μπορούσατε πραγματικά να αρχίσετε να βλέπετε την ιστορία του πώς εξελίχθηκε η χώρα.
Κατά τη διάρκεια της έρευνάς σας, ποια ήταν τα πιο ενδιαφέροντα πράγματα που μάθατε;
Υπάρχει μια εκπληκτικά υψηλή συσχέτιση μεταξύ των προέδρων που σκέφτομαι τόσο μεγάλοι και των προέδρων που θεωρούνταν λάτρεις των δέντρων. Ο Γιώργος Ουάσιγκτον είχε εμμονή με δέντρα. Ο Θωμάς Τζέφερσον ήταν ένας καλλιεργητής με μεγάλη καλλιέργεια και είχε πολλά βιβλία σε δέντρα και φυτεύτηκε πολλά είδη δέντρων. Ο πρόεδρος που δημιούργησε το μεγαλύτερο αριθμό εθνικών δασών ήταν ο Teddy Roosevelt. Ήταν βαθιά διαμορφωμένη από τις ιδέες του για την ερημιά και τη φύση και τα δάση. Και πολύ λίγοι άνθρωποι εκτιμούν ότι η αγάπη του FDR για τα δέντρα ήταν πολύ βαθιά. Όταν ο FDR ήταν ο πρόεδρος και πήγε να πάρει την ψήφο του - την εποχή εκείνη σας ζήτησαν να καταγράψετε την κατοχή σας - έγραψε την κατάστασή του κάτω ως "καλλιεργητής δέντρων".
Ένα 1652 πεύκο πεύκο από τη Μασαχουσέτη Bay Colony. (Από τη συλλογή του συγγραφέα) 
Το Liberty Tree της Βοστώνης ήταν ένα διάσημο φτερό που έγινε ένα συμβολικό σημείο συγκέντρωσης για την αμερικανική αποικιακή αντίσταση στους Βρετανούς. Σε αυτήν την εικόνα, Αμερικανοί επαναστάτες πίσσα και φτερό ένα βασιλικό σφραγίδα αξιωματικός πράξη κάτω από Liberty Tree. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Τα άλογα τραβούν ένα βαρύ καλάθι από κορμούς στην αγορά, ταξιδεύοντας από το Μίτσιγκαν στο Σικάγο για την Κολομβιανή Έκθεση του 1893. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Καταγράφει το δρόμο προς την αγορά κατά μήκος του ποταμού Κολούμπια του Όρεγκον. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Τα δέντρα είναι από καιρό ζωτικής σημασίας για την αμερικανική βιομηχανία. Εδώ, οι καταγραφείς εμφανίζονται καθισμένοι στην κορυφή ενός τεράστιου έλατου. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Teddy Roosevelt, αριστερά, και Gifford Pinchot στο πλοίο του ατμομηχανή Μισισιπή κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας της επιτροπής εσωτερικών πλωτών οδών. Συνεργάστηκαν για να επεκτείνουν σημαντικά το εθνικό σύστημα δασών και να διατηρήσουν φυσικούς πόρους μέσω προγραμμάτων διατήρησης. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Το 1938, μια διαφήμιση έτρεξε σε αμερικανικά δάση για να βοηθήσει στην πρόληψη της εξάπλωσης της ολλανδικής ασθένειας elm. (Από τη συλλογή του συγγραφέα / American Forests ) 
Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Michael Bloomberg βρίσκεται μπροστά σε μια αφιέρωση του δέντρου Survivor στο χώρο μνημείων του Μανχάταν στις 11 Σεπτεμβρίου. Το αχλάδι Callery βρέθηκε ζωντανό ανάμεσα στα συντρίμμια του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου στο Ground Zero. (Mario Tama / Getty Images) 
Ο Eric Rutkow, συγγραφέας του αμερικανικού Canopy, που εντοπίζει την ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών μέσω της σχέσης των Αμερικανών με τα δέντρα και τα δάση μας. (© Alyssa Reichardt) Μεγάλο μέρος του βιβλίου ασχολείται με την καταστροφή των δασών και τη σταδιακή άνοδο της περιβαλλοντικής συνείδησης των Αμερικανών. Είναι ο στόχος να αποκτήσουν οι αναγνώστες να σκεφτούν τη διατήρηση;
Δεν νομίζω ότι το βιβλίο πρέπει αναγκαστικά να θεωρηθεί ως πολεμική. Ο πραγματικός τρόπος είναι ότι είναι πολύ δύσκολο να καταλάβεις την αμερικανική εμπειρία αν δεν καταλαβαίνεις τη σχέση μας με τα δέντρα. Αυτό το βιβλίο είναι για την κατανόηση του ποιοι είμαστε και πώς φτάσαμε εκεί.
Τι θα μπορούσε να γίνει για να ενισχυθεί η συνειδητοποίηση της αποψίλωσης;
Υπάρχει μια ευαισθησία μεταξύ πολλών ανθρώπων ότι πολλά από τα ζητήματα που αφορούν τα δάση μας και το πώς χρησιμοποιούμε τα δέντρα έχουν διευθετηθεί σε μεγάλο βαθμό. Αυτά είναι πράγματα που τώρα φροντίζουν η κυβέρνηση, οι επιχειρήσεις, το περιβαλλοντικό κίνημα. Αλλά υπάρχουν πολλά ενεργά και ξεδιπλωμένα θέματα και πάντα αξίζει να είστε ενεργός και να δανείζετε τη φωνή σας. Σίγουρα τα τελευταία 20 χρόνια, έχουμε δει μια αύξηση στις πυρκαγιές και την απώλεια των δένδρων σε ασθένειες, και αυτή η τάση είναι κάτι που θα επωφεληθεί πραγματικά από την μεγαλύτερη συμμετοχή των πολιτών.
Η ιστορία δείχνει ότι υπάρχει ελπίδα για τα αμερικανικά δάση;
Υπήρξε ένας χρόνος στις Ηνωμένες Πολιτείες ότι κόβουμε δέντρα και δεν φυτεύουμε σχεδόν δέντρα για να τα αντικαταστήσουμε. Είχαμε καθαρά δέντρα κάθε χρόνο. Και αυτή η τάση μετατράπηκε κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, έτσι ώστε τώρα υπάρχουν περισσότερα δέντρα που φυτεύονται από το να κόβονται. Αυτό είναι ένα φωτεινό σημείο στο οποίο έχουμε σημειώσει πρόοδο.
Ποια θα μπορούσαν να είναι τα αμερικανικά δάση στο μέλλον;
Αν συνεχιστούν οι τάσεις που συνδέονται με την υπερθέρμανση του πλανήτη, μπορεί να δούμε ότι τα δέντρα μεταναστεύουν αργά προς τα βόρεια, ενώ κάποια είδη που ζουν στις άκρες των οικοσυστημάτων, όπως το πευκοδάσος, μπορεί να εξαφανιστούν. Οι νέες εξελίξεις στη γενετική, εάν εφαρμοστούν, θα προκαλέσουν ηθικά ερωτήματα σχετικά με την εισαγωγή τροποποιημένων δέντρων που θα μπορούσαν να διασταυρωθούν στο φυσικό περιβάλλον. Δεδομένων όλων αυτών, οι Αμερικανοί στο μέλλον μπορεί κάποια μέρα να περιπλανηθούν σε τύπους δασών που δεν υπάρχουν ακόμα. Και μπορεί να αγωνιστούν για να βρουν υπολείμματα ορισμένων τύπων δασών που θεωρούμε συνηθισμένα.
Τώρα που γνωρίζετε τόσο πολλά για τα δέντρα και την ιστορία των δασών, έχει αυτή η γνώση αλλάξει πώς σχετίζετε με τα δέντρα και τα δάση στην καθημερινή σας ζωή;
Ω, απολύτως. Πριν από πέντε ή δέκα χρόνια, δεν νομίζω ότι θα μπορούσα να ταυτοποιήσω πολλά δέντρα. Ίσως θα μπορούσα να ταυτοποιήσω μια βελανιδιά και ένα σφενδάμι από τα φύλλα τους, και ήξερα ότι τα βελανίδια συνδέονταν με βελανιδιές, αλλά δεν ήξερα πολύ περισσότερο από αυτό. Αλλά μόλις αρχίσετε να κοιτάτε τα δέντρα στο τοπίο, μόλις αρχίσετε να το βλέπετε έτσι, δεν μπορείτε πραγματικά να το δείτε. Βρίσκω τον εαυτό μου να περπατάω μέσω του New Haven ή της Νέας Υόρκης και να θέτω συνεχώς ερωτήσεις: αν αναγνωρίσω το δέντρο, πώς φτάσει εκεί και γιατί και τι μπορούμε να πούμε για το τι συνέβαινε στην Αμερική την εποχή της τοποθέτησης του δέντρου; Έτσι, υποθέτω, με μερικούς από τους φίλους μου. Έχω έναν δύσκολο χρόνο να περπατήσω από το Α στο Β χωρίς να σταματήσω και να σκεφτώ τα δέντρα.
