Ήταν η 5η Οκτωβρίου 2011, μία από τις τελευταίες ημέρες της χιλιανής εκσκαφής του Nick Pyenson, και ο παλαιοντολόγος των φαλαινών είχε κάθε λόγο να αισθάνεται ικανοποιημένος. Ο καιρός ήταν εξαιρετικός και ο χώρος ήταν εξαιρετικός, η έρημος του Atacama ήταν δροσισμένη με ροζ λουλούδια. Η ομάδα του είχε συγκεντρώσει τα πόδια από ένα αρχαίο είδος πιγκουίνου, τους αστραγάλους μιας πεθαμένης σφραγίδας και μερικά απολιθωμένα δελφινικά οστά από πάνω από ένα βράχο από βράχο επτά εκατομμυρίων ετών. Αποφάσισε να περάσει μερικές από τις τελευταίες πολύτιμες ώρες του σε μια κοντινή περιοχή, όπου οι κατασκευαστές που διεύρυναν την Παναμερικανική Οδό ανασκάφηκαν τα απομεινάρια δώδεκα φαλαινών.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Οι ειδικοί χρησιμοποιούν τη νέα τεχνολογία για να αποκαλύψουν ένα μυστήριο στις συλλογές Smithsonian.
Βίντεο: Τρισδιάστατη σάρωση: Φέρνοντας ιστορία πίσω στη ζωή
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Ένα μοντέλο κλίμακας ενός σκελετού. (Γραφείο προγράμματος Adam Metallo / Ψηφιοποίηση, SI) 
Ο Vince Rossi χειρίζεται ένα λέιζερ για να τεκμηριώσει ένα απολίθωμα φάλαινας στη Χιλή. (Nick Pyenson / ΝΜΝΗ, SI) 
Φωτογραφίες
σχετικό περιεχόμενο
- Τι σκότωσε αυτά τα θαλάσσια ερπετά που βρέθηκαν σε μια πόλη φάντασμα της Νεβάδα;
- Νέα είδη του αρχαίου δελφινιού δείχνουν πώς τα ζώα μετακινήθηκαν από τις θάλασσες στους ποταμούς
- Η σπάνια συλλογή εμβρύων φαλαινών αποκαλύπτει την εξέλιξη της κητωδικής ακρόασης
- Ο Πρόεδρος Ομπάμα είναι Τώρα ο Πρώτος Πρόεδρος που έχει σαρωθεί και εκτυπωθεί σε 3D
- Οι επιστήμονες λύουν το μυστήριο μιας εννέα εκατομμυρίων ετών μαζικής φάλαινας πεθαίνουν
"Πήγαμε από τη νότια πλατφόρμα και μου έσκαψαν", θυμάται ο Pyenson, ο επιμελητής των απολιθωμένων θαλάσσιων θηλαστικών στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. "Φάλαινα φάλαινας. Κύπελλο φάλαινας. Το κρανίο της φάλαινας. "Αλλά προτού να μπορέσει να βάλει το μυαλό του γύρω από αυτές τις ανακαλύψεις, είδε ένα ακόμη πιο περίεργο σχηματισμό απολιθωμάτων - δύο ενήλικες φαλαινών φαλαινών που κείτονταν δίπλα-δίπλα, ένας νεαρός άνδρας περικύκλωσε μεταξύ τους. Οι εργαζόμενοι αυτοκινητοδρόμων είχαν πάρει την κλήση της ομάδας "La Familia".
Ο Pyenson ήξερε αμέσως ότι ήθελε να επιστρέψει στον λόφο των Whale, όπως ήταν σύντομα παρατσούκλι, να συνθέσει τα όσα είχαν συμβεί με την La Familia και τις δεκάδες άλλες φάλαινες που πέθαναν μέσα σε λίγες εκατοντάδες μέτρα από αυτά. Αν και οι 18-τροχοί έτρεχαν μέσα σε εκατοστά από τις ουρές τους, πολλά από τα απολιθώματα ήταν ακόμα σε όμορφη κατάσταση. Ωστόσο, οι χιλιανοί συνάδελφοι της Pyenson προειδοποίησαν ότι ολόκληρος ο χώρος θα πρέπει να πλακόστρωσε μέσα σε δύο μήνες και οι τοπικοί εργαζόμενοι στα μουσεία είχαν ήδη τοποθετήσει τα οστά σε γυψοσανίδα και τα είχαν αποθηκεύσει. Μόλις αφαιρεθούν τα απολιθώματα από το έδαφος, το περιβάλλον τους θα χαθεί.
"Τα ζώα πεθαίνουν και εναποτίθενται σε ένα περιβάλλον το ένα ή το άλλο", εξηγεί ο Pyenson. «Γνωρίζοντας πώς έρχονταν να ξεκουραστούν, τα ιζήματα που θάφτηκαν, είτε αυτά καθαρίστηκαν, είτε οι καρχαρίες τους χτύπησαν και ποια άλλα οστά βρίσκονται κοντά» είναι από τις πιο ξεκάθαρες λεπτομέρειες για τους παλαιοντολόγους. Καθώς πέταξε στην Ουάσινγκτον, φοβόταν ότι η πληροφορία ήταν τόσο καλή όσο έφυγε.
Τρεις εβδομάδες αργότερα, επέστρεψε σε αεροπλάνο στη Χιλή. Στο πλευρό του ήταν ο Vince Rossi και ο Adam Metallo, μέλη της νέας ομάδας ψηφιοποίησης 3-D του Smithsonian, η οποία κάνει λεπτομερείς αναλυτικές ανιχνεύσεις λέιζερ αντικειμένων. Αν οι δύο «λέιζερ λέιζερ», όπως τους ονομάζει ο Pyenson, θα μπορούσαν να δημιουργήσουν εικονικά μοντέλα των δειγμάτων του Hill Whale στις αρχικές τους θέσεις, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να μελετήσουν το χώρο για πάντα.
Ο Rossi και ο Metallo άρχισαν να εντοπίζουν με προσοχή τις φάλαινες με λέιζερ (μεταξύ άλλων τεχνολογιών εγγραφής). "Ημέρα και νύχτα, περάσαμε τον σαρωτή εμπρός και πίσω", λέει ο Rossi. τα χέρια, τα γόνατα και οι πλάτες τους ένοιωσαν. "Αξίζει», λέει ο Metallo. Τα ψηφιακά είδωλα αποδείχθηκαν καλύτερα από ό, τι μπορούσαν να ελπίζουν. Μια από τις πιο πλήρεις φάλαινες ήταν περίπου 26 πόδια μακριά, αλλά το χαρτογράφησε σε ένα επίπεδο λεπτομέρειας που συνήθως προορίζεται για αντικείμενα μεγέθους μπέιζμπολ.
Σήμερα, όλες οι φάλαινες έχουν αφαιρεθεί και οι θέσεις ανάπαυσής τους έχουν καταστραφεί. Αλλά, χρησιμοποιώντας δείγματα βράχου μαζί με τις σαρώσεις, η Pyenson μπορεί ακόμα να διερευνήσει πώς πέθαναν τα ζώα. Ίσως ήταν επικάλυψη, επιθέσεις καρχαριών ή τσουνάμι. Ενδιαφέρεται ιδιαιτέρως για τα υπολείμματα των φύλλων των ορχιδέων που είναι ορατά σε μερικά απολιθώματα και σε εικόνες του αρχαίου θαλασσινού νερού. Τα τοξικά άλγη ανθίζουν συνήθως σκοτώνουν τις σύγχρονες φάλαινες.
Τελικά θα υποβληθούν σε σάρωση και τα ευαίσθητα υπολείμματα των οστών του ιστότοπου. Ένα ιδιαίτερα σημαντικό κρανίο φάλαινας είναι τόσο εύθραυστο σε μέρη όπως το γυαλί δύσκολο να αποθηκευτεί. Αλλά σύντομα οι επιστήμονες ενδέχεται να είναι σε θέση να στείλουν ηλεκτρονικά τις εικόνες του κρανίου μεταξύ τους οπουδήποτε στον κόσμο.
