Ήταν μια συναρπαστική εβδομάδα εδώ στον κόσμο της επιστημονικής επικοινωνίας. Μέχρι τώρα έχετε ακούσει για την Ida, το υπέροχα απολιθωμένο θηλυκό πρωτεύον 47 εκατομμυρίων ετών που μπορεί ή πιθανότατα να μην είναι ανθρώπινος πρόγονος; Είναι ένα υπέροχο απολίθωμα από μια σημαντική εποχή εξέλιξης πρωτευόντων, και η παρουσίασή του θα έπρεπε να είχε κάνει για μια μεγάλη ιστορία ειδήσεων.
Αλλά με κάποιο τρόπο αυτή η μεγάλη είδηση μετατράπηκε σε κάτι άλλο, κάτι που, στον μετρημένο, αυτόνομο κόσμο της επιστήμης, είναι σχεδόν σκανδαλώδες. Το πρόβλημα ξεκίνησε με αυτή τη γελοιογραφία ενός δελτίου τύπου:
ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΙ ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΟΜΕΝΟΙ ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΕΣ ΑΠΟΚΑΛΥΨΟΥΝ
ΑΝΑΣΤΟΛΙΚΟ ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΙΚΟ ΒΙΒΛΙΟ
Αυτό θα αλλάξει τα πάντα
Παγκόσμια Ανακοίνωση
Τι: Μια διεθνής συνέντευξη Τύπου για να αποκαλύψει ένα μεγάλο ιστορικό επιστημονικό εύρημα. Μετά από δύο χρόνια έρευνας μια ομάδα παγκοσμίως γνωστών επιστημόνων θα ανακοινώσει τα ευρήματά τους, τα οποία αναφέρονται σε ένα μακροχρόνιο επιστημονικό παζλ.
Το εύρημα λατρεύεται ως η πιο σημαντική επιστημονική ανακάλυψη των τελευταίων χρόνων. Η ιστορία φέρνει αυτό το βαρύ εύρημα στην Αμερική και θα ακολουθήσει με την πρεμιέρα μιας μεγάλης ειδικής τηλεόρασης τη Δευτέρα, 25 Μαΐου στις 9 μ.μ. ET / PT, η οποία καταγράφει την ανακάλυψη και την έρευνα.
Ποιος: ο δήμαρχος Michael Bloomberg; Διεθνής ομάδα επιστημόνων που διερεύνησαν το εύρημα. Abbe Raven, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος, A & E Τηλεοπτικά Δίκτυα. Nancy Dubuc, Εκτελεστικός Αντιπρόεδρος και Γενικός Διευθυντής Ιστορίας. Ellen Futter, Πρόεδρος, Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας
Αυτό συναντήθηκε με γεράματα από τους περισσότερους δημοσιογράφους, ειδικά εκείνους με οποιαδήποτε εμπειρία που καλύπτει την επιστήμη. Εκτός αν η SETI είχε πάρει μια κλήση από έναν άλλο πλανήτη, κάποιος υπερβάλλει.
Αλλά η διαφημιστική εκστρατεία λειτούργησε, μέχρι ένα σημείο. Ο Carl Zimmer (ο οποίος έγραψε μια ωραία ιστορία για τον Smithsonian πριν από λίγα χρόνια σχετικά με τη ζωή στην πρώιμη Γη και (ενδεχομένως) τον Άρη) επανεξέτασε την πρώιμη κάλυψη της Ida στο blog του The Loom:
Αν ο κόσμος τρελαθεί για ένα υπέροχο απολίθωμα, αυτό είναι εντάξει μαζί μου. Αλλά αν το απολίθωμα απελευθερώνει ένα είδος μυστηριώδους ακτινοβολίας του εγκεφάλου που κάνει τους ανθρώπους να λένε τρελά πράγματα και να γράφουν τεμπέλης άρθρα, ένα σοβαρό σμήνος μυγών καταλήγει στην αλοιφή μου.
Και αργότερα επανεξέτασε μια διαφήμιση για την τηλεοπτική εκπομπή για το απολίθωμα που, όπως και το δελτίο τύπου, φαινόταν να είναι μια καρικατούρα του εαυτού του.
Ο Knight Science Journalism Tracker συνεχίζει να ενημερώνει μια πολύτιμη ανάλυση της ειδησεογραφικής κάλυψης.
Εκτός από τις ερωτήσεις σχετικά με τη διαφημιστική εκστρατεία, υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με το εάν η επιστημονική ερμηνεία του απολιθώματος είναι σταθερή. Ο δικός μας Brian Switek, ο οποίος blogs για την παρακολούθηση δεινοσαύρων, συνόψισε τα τεχνικά σημεία όμορφα στο προσωπικό του blog Laelaps. Και σήμερα περιγράφει μερικά από τα προβλήματα στο The Times of London:
Η Ida είναι αναμφισβήτητα ένα θεαματικό απολίθωμα. Ένα σχεδόν πλήρες απολιθωμένο πρωτεύον, με περίγραμμα σώματος και περιεχόμενα του στομάχου, είναι το είδος της ανακάλυψης που οι παλαιοντολόγοι ονειρεύονται. Μπορεί λοιπόν να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η Ida δεν αλλάζει όλα όσα πιστεύαμε ότι γνωρίζαμε για την ανθρώπινη εξέλιξη. Πράγματι, μπορεί να μας πει περισσότερα σχετικά με την προέλευση των λεμούριων από το δικό μας είδος.
Ο όρος που φαίνεται να προκαλεί τις περισσότερες περιστροφές μεταξύ των επιστημόνων, ένας όρος που είναι ακόμη πιο παραπλανητικός από τον "επαναστατικό", είναι "ο σύνδεσμος που λείπει". Ένα άλλο απολίθωμα για να κερδίσει αυτόν τον ξεπερασμένο τίτλο ήταν το Tiktaalik, το οποίο αποτελεί μεταβατικό σχήμα μεταξύ ψαριών και χερσαίων ζώων. Ο Neil Shubin μίλησε μαζί μας πριν από λίγα χρόνια και εξήγησε έναν από τους λόγους για τους οποίους ο όρος είναι προβληματικός:
Όταν οι άνθρωποι αποκαλούν το Tiktaalik "τον σύνδεσμο που λείπει", σημαίνει ότι υπάρχει ένα μοναδικό απολίθωμα που μας λέει για τη μετάβαση από το νερό στη γη. Το Tiktaalik κερδίζει νόημα όταν συγκρίνεται με άλλα απολιθώματα της σειράς. Έτσι δεν είναι "η" σύνδεσμος που λείπει. Θα το έλεγα πιθανότατα "ένα" σύνδεσμο που λείπει. Επίσης, δεν λείπει πλέον - είναι ένας σύνδεσμος που βρέθηκε. Οι σύνδεσμοι που λείπουν είναι εκείνοι που θέλω να βρω αυτό το καλοκαίρι.
