Οι πρώτοι άνθρωποι μπορεί να είχαν ρομαντικό ραντεβού με τους Νεάντερταλ πολύ νωρίτερα από ότι πίστευαν προηγουμένως. Ενώ οι επιστήμονες έχουν ήδη από καιρό γνωρίσει ότι μερικοί αρχαίοι άνθρωποι αναμειγνύονται με τα βαρετά ξαδέλφια μας, μια νέα μελέτη δείχνει ότι οι σχέσεις θα μπορούσαν να έχουν ξεκινήσει δεκάδες χιλιάδες χρόνια νωρίτερα από ό, τι είχε προταθεί προηγουμένως.
Η γονιδιωματική ανάλυση μιας γυναίκας του Νεάντερταλ της Σιβηρίας που ανακαλύφθηκε στα βουνά Αλτάι αποκάλυψε κομμάτια του σύγχρονου ανθρώπινου DNA, σύμφωνα με τον Will Dunham για το Reuters, το οποίο οι επιστήμονες επέστρεψαν στην ανθρωποκτονία πριν περίπου 100.000 χρόνια.
Το 2010, οι επιστήμονες ανακάλυψαν σκέλη του DNA του Νεάντερταλ που εξακολουθούν να παραμένουν σε σύγχρονους Ευρωπαίους και Ασιάτες - έως και ένα έως δύο τοις εκατό, αναφέρει ο Carl Zimmer για τους The New York Times . Αυτό το γενετικό σημάδι είναι ένα υπόλοιπο των αρχαίων ευρωπαίων και ασιατικών προγόνων που ταξίδευαν από την Αφρική σε Neanderthal έδαφος περίπου 50.000 έως 65.000 χρόνια πριν.
Αλλά η τελευταία μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, εντοπίζει μια πολύ μεγαλύτερη ηλικία συζευγμάτων ανθρωποειδούς και ανταλλαγής DNA, αναφέρει ο Colin Barras για τον New Scientist . Δεδομένου ότι οι Νεάντερταλ δεν έφτασαν ποτέ στην Αφρική, μπορεί να αντιπροσωπεύουν ένα πρώιμο κύμα ανθρωπίνων εξερευνητών.
Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων συνέκρινε το DNA από 500 ζωντανούς Αφρικανούς - οι οποίοι δεν έχουν τα γενετικά σημάδια του Νεάντερταλ - με τέσσερις εξαφανισμένους προγόνους του ανθρώπου, συμπεριλαμβανομένου ενός δισεκατομμυριούχου της Σιβηρίας και του Νεάντερταλ και δύο Ευρωπαίων Νεάντερταλ.
Αυτή η ανάλυση έδειξε ότι ο Σιβηρίας Neanderthal μοιράζεται ίχνη DNA με τους σύγχρονους Αφρικανούς, πολύ περισσότερο από ό, τι ο δισεκατομμυριούχος της Σιβηρίας ή οι Ευρωπαίοι Νεάντερταλ, αναφέρει ο Barras.
Αλλά πώς οι επιστήμονες ξέρουν πότε συνέβη η συνδιαλλαγή; Ο Zimmer εξηγεί: "Όταν το DNA μεταδίδεται μέσω των γενεών, ανακατεύεται σε νέες ρυθμίσεις που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να οικοδομηθεί ένα είδος χρονικού πλαισίου." Και αυτό το χρονοδιάγραμμα υποδηλώνει ότι το DNA εισήχθη στη γέφυρα γονιδίων της Σιβηρίας Neanderthal περίπου 100.000 χρόνια πριν.
Οι επιστήμονες ήταν αρχικά σκεπτικοί για τα πρότυπα που είδαν στα δεδομένα. "Πήραμε και προωθήσαμε, τσακίσαμε και προωθήσαμε και δεν μπορούσαμε να το βγάλουμε", λέει ο Zimmer, Adam Siepel, γενετιστής στο Cold Spring Harbor Laboratory και συν-συγγραφέας της νέας μελέτης.
Αυτό το εύρημα αμφισβητεί την τρέχουσα αφήγηση ότι η ανθρώπινη μετανάστευση από την Αφρική πραγματοποιήθηκε γύρω στα 50.000 χρόνια, γράφει ο Zimmer, αυξάνοντας την πιθανότητα να συμβεί μια προηγούμενη κίνηση ανθρώπων εξερευνητών.
Περιορισμένα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι ζούσαν στην Αραβική χερσόνησο ή την ανατολική Μεσόγειο εκείνη τη στιγμή, γράφει ο Barras. Πολλοί επίσης δείχνουν την περυσινή ανακάλυψη 47 σύγχρονων ανθρώπινων δοντιών στη νοτιοανατολική Κίνα, που χρονολογούνται από περίπου 80.000 έως 120.000 χρόνια. Εντούτοις, ανεξάρτητα από το πού έγινε η σύζευξη, αυτή η πρώιμη ομάδα ανθρώπων πιθανόν εξαφανίστηκε, χωρίς να αφήνει σύγχρονους απογόνους, ο Justin Worland αναφέρει για το Time .
"Νομίζω ότι σε αυτό το σημείο έχουμε πείσει όλους ότι η παρατήρηση είναι πραγματική", λέει. "Αλλά η ιστορία πίσω από την παρατήρηση εξακολουθεί να διαφωνεί."
