Σε μια φωτεινή και καθαρή μέρα το φθινόπωρο, το Greensgrow Farm στη Φιλαδέλφεια είναι ένα κέντρο δραστηριοτήτων. Ένας νεαρός μπαμπάς με έντονα τατουάζ χέρια ωθεί ένα καροτσάκι προς ένα χαμογελαστό σκιάχτρο και προσπαθεί να πείσει το μικρό παιδί του για να πάρει μια πορτοκαλί κολοκύθα. Ένα ζευγάρι νεαρών γυναικών στο μεσημεριανό τους διάλειμμα επιβαρύνεται με τις εμφανίσεις της αγοράς του καλαμποκιού και του ρόκα. Απέναντι, πίσω από τις σειρές των καρότων και των βοτάνων που περιμένουν να πάρουν από τα ανυψωμένα κρεβάτια, ένα ζευγάρι αγωνίζεται να γελάσει με το Milkshake, το μεγάλο, θορυβώδες χοίρο της φάρμας.
σχετικό περιεχόμενο
- Μετατρέποντας τα εμπορευματοκιβώτια μεταφοράς σε αστικές γεωργικές εκμεταλλεύσεις
Όποιος παίρνει στην ειδυλλιακή, πολύχρωμη σκηνή για πρώτη φορά θα πιεστεί σκληρά για να φανταστεί τον ίδιο χώρο πριν από 20 χρόνια, όταν ολόκληρη η ιδιοκτησία είχε κηρυχθεί περιβαλλοντική καταστροφή Superfund. Οι νεοφερμένοι θα μπορούσαν επίσης να συγχωρεθούν για το ότι αναρωτιούνται για την ασφάλεια της κατανάλωσης οτιδήποτε καλλιεργείται εδώ.
Ωστόσο, οι ειδικοί λένε ότι είναι δυνατόν να αναπτυχθούν ασφαλή και υγιεινά τρόφιμα σε μολυσμένες περιοχές όπως αυτή, αν οι καλλιεργητές σχεδιάζουν προσεκτικά. Αυτά είναι καλά νέα για όσους θέλουν να προσφέρουν φρέσκα προϊόντα σε ορισμένες από τις πιο φτωχές γειτονιές της χώρας, οι οποίες συχνά στερούνται υγιεινών επιλογών διατροφής. Όχι όμως όλοι όσοι καλλιεργούν αστικές καλλιέργειες κατανοούν τους κινδύνους που μπορεί να κρύβουν στο έδαφός τους.
Ο ιδρυτής της Greensgrow και ο "βασικός υπεύθυνος ιδεών" Mary Seton Corboy γνωρίζουν για το σχεδιασμό και τις ανησυχίες του εδάφους. Όταν ξεκίνησε το αγρόκτημα, η ιδιοκτησία της καλύφθηκε με σκουπίδια και κατεστραμμένο βιομηχανικό εξοπλισμό που παρέμεινε αφότου εγκαταστάθηκε ένα χαλυβουργείο. Εκείνη την εποχή, σκέφτηκε ότι ποτέ δεν θα ήταν ασφαλές μέρος για να καλλιεργηθεί τίποτα, εκτός από τα υδρόπονδα χόρτα σαλάτας, αναρτημένα πολύ πάνω από το έδαφος.
«Αυτό το μέρος ήταν ένα χάος», λέει.
Αλλά ο προσεκτικός σχεδιασμός, ο εκτεταμένος καθαρισμός και η απομάκρυνση των υπόγειων δεξαμενών που κάποτε φιλοξένησαν χημικά λουτρά ψευδαργύρου, αρσενικού, καδμίου και μολύβδου, επέτρεψαν στον Corboy να κατασκευάσει το Greensgrow σε μια ακμάζουσα φάρμα και έναν ηγέτη στο αστικό κίνημα των τροφίμων. Η μη κερδοσκοπική εκμετάλλευσή της αναφέρει τώρα ετήσιο εισόδημα πάνω από ένα εκατομμύριο δολάρια και μισό δολάρια, ενώ παρέχει θέσεις εργασίας για 45 άτομα.
"Μας αρέσει να λέμε ότι πήραμε αυτό το μέρος από το εγκαταλελειμμένο σε άφθονο", λέει.
Η Corboy είναι πεπεισμένη ότι αυτό που πωλεί παραμένει υγιεινό. Μερικά πόδια από το υπάρχον οπλισμένο σκυρόδεμα εξασφαλίζουν ότι οι περισσότεροι από τους χειρότερους ρύπους του εδάφους δεν θα έρθουν ποτέ σε άμεση επαφή με τις καλλιέργειες εδώ. Και φέρνοντας αρκετούς τόνους καθαρού εδάφους και κάνοντας κάθε χρόνο λιπάσματα για να αναπληρώσετε τα αυξημένα κρεβάτια της, είναι πλέον σε θέση να παράγει ασφαλή, υγιεινά τρόφιμα και λουλούδια για τη γειτονιά. Παίρνει επίσης το έδαφός της δοκιμαστεί τακτικά και συνεργάζεται με επιστήμονες για να βεβαιωθείτε ότι όλα είναι καλά.
Παραδόξως, οι ειδικοί λένε ότι τα περισσότερα τρόφιμα που καλλιεργούνται σε αστικές περιοχές - ακόμη και σε περιοχές που έχουν μολυνθεί κάπως - μπορούν να είναι ασφαλή για κατανάλωση, επειδή οι ρυπαντές σπανίως απορροφούνται από φυτά σε μεγάλες ποσότητες. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος αφορά τους εργάτες στους κήπους.
Οι επισκέπτες στο Farm Greensgrow μπορεί να εκπλαγούν να μάθουν ότι η περιοχή ήταν μια περιοχή Superfund μόλις πριν από 20 χρόνια. (Stephen Dyer) "Ο κίνδυνος που οφείλεται σε τρόφιμα που καλλιεργούνται σε μολυσμένο έδαφος είναι πολύ, πολύ μικρός", λέει ο Ganga Hettiarachchi, αναπληρωτής καθηγητής χημείας εδάφους και περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο του Κάνσας. Για έξι χρόνια, εξέτασε δείγματα εδάφους και τρόφιμα που συλλέχθηκαν από κήπους σε επτά αμερικανικές πόλεις, αναζητώντας την παρουσία προσμείξεων. Σε πολλές περιοχές βρήκε ποικίλες ποσότητες μολύβδου, ψευδαργύρου, αρσενικού και πολυκυκλικών αρωματικών υδρογονανθράκων (PAH) στο έδαφος.
Ο μόλυβδος ήταν ο μολυσματικός παράγοντας των περισσότερων ανησυχιών σε πολλά από τα μέρη που σπούδασε. Ήταν επίσης η πιο κοινή ρύπανση. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, επειδή πολλοί κάτοικοι της πόλης αγωνίζονται με αυξημένα επίπεδα αίματος από τα βαρέα μέταλλα.
Υπάρχει κάποιος μόλυβδος σε όλα τα εδάφη και μια φυσική συγκέντρωση θεωρείται 10 έως 30 μέρη ανά εκατομμύριο (ppm). Οι μελέτες του Hettiarachchi για αστικά εδάφη έδειξαν επίπεδα που κυμαίνονται από 100 έως 2.000 ppm.
Κάποια μόλυβδος που βρέθηκε στις αστικές αυλές και τα πάρκα είχε κατατεθεί με τη μορφή εξάτμισης αυτοκινήτων κατά το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα, όταν το βαρέων μετάλλων ήταν ένα πρόσθετο στη βενζίνη. Ορισμένα από αυτά ήρθαν επίσης υπό τη μορφή βιομηχανικών δραστηριοτήτων που πραγματοποιήθηκαν πριν από την εφαρμογή του νόμου για το καθαρό αέρα, που αναγκάστηκαν να απομακρύνουν τα φίλτρα.
Η μεγαλύτερη πηγή μόλυβδου σε αστικά εδάφη, ωστόσο, είναι πιθανό να χρωματίσει εξωτερικές κατασκευές που χτίστηκαν πριν από το 1978, όταν η κυβέρνηση απαγόρευσε τη βαφή μολύβδου. Όμως οι ξεφλουδισμένοι κροκοδείκτες και οι κεκλιμένες βεράντες παραμένουν συχνά στάσιμες σήμερα, και ακόμη και μετά την απομάκρυνσή τους μπορεί να αφήσουν ένα είδος "φωτοστέφανο" στο έδαφος. Αυτά τα halos μπορούν να παραμείνουν για δεκαετίες, αφού μια δομή έχει καταστραφεί και αφαιρεθεί.
Γενικά, λιγότερα παιδιά στις ΗΠΑ σήμερα έχουν υψηλά επίπεδα μολύβδου στο αίμα, χάρη στις περιβαλλοντικές ρυθμίσεις. Αλλά σε πολλές φτωχές αστικές περιοχές, τα αυξημένα επίπεδα αίματος εξακολουθούν να αποτελούν πρόβλημα. Αυτές οι αγωνιστικές γειτονιές είναι συχνά οι ίδιες θέσεις όπου η επισιτιστική ασφάλεια παραμένει ανησυχητική.
Πόλεις όπως η Βαλτιμόρη, η Φιλαδέλφεια, το Ντιτρόιτ και το DC επιδιώκουν να τερματίσουν τις ερήμους τροφίμων σε τέτοιες γειτονιές, δημιουργώντας αγροκτήματα και υποστηρίζοντας κοινοτικούς κήπους σε κενές παρτίδες. Μεταξύ 2008 και 2013, ο αριθμός των ανθρώπων στις πόλεις που καλλιεργούν τρόφιμα αυξήθηκε κατά 29%, σύμφωνα με την American Community Gardening Association. Δεδομένης της άνοδος της αστικής γεωργίας, η κατανόηση και η προώθηση της ασφάλειας του εδάφους είναι βέβαιο ότι θα αποτελέσουν μια μεγαλύτερη πολιτική προτεραιότητα.
Η έκθεση σε μόλυβδο μπορεί να προκαλέσει πολλά προβλήματα υγείας. Στους ενήλικες, η έκθεση μπορεί να προκαλέσει αυξημένο κίνδυνο υψηλής πίεσης του αίματος και οι έγκυες γυναίκες που εκτίθενται σε υψηλά επίπεδα μολύβδου μπορούν να υποφέρουν από αποβολές, πρόωρες γεννήσεις και θνησιγένους, ενώ τα έμβρυα μπορούν να υποστούν παραμορφώσεις. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι η έκθεση σε μόλυβδο συμβάλλει σε περίπου 600.000 νέες περιπτώσεις παιδιών που αναπτύσσουν διανοητικές αναπηρίες ετησίως. Εάν τα επίπεδα αίματος είναι αρκετά υψηλά, η μόλυνση με μόλυβδο μπορεί να προκαλέσει ακόμη και θάνατο.
Όμως, λέει ο Hettiarachchi, ο κίνδυνος είναι μικρός από την κατανάλωση τροφής που καλλιεργείται σε μολυσμένο έδαφος, επειδή οι περισσότερες καλλιέργειες από πάνω δεν απορροφούν επαρκή οδηγό για να αποτελέσουν πρόβλημα. Στις σοδειές των ριζών, όπως τα καρότα, η ποσότητα πρόσληψης μολύβδου είναι ελαφρώς υψηλότερη, αλλά εξακολουθεί να είναι τόσο μικρή που θα χρειαστεί να τα φάτε κάθε μέρα για όλη τη ζωή σας για να αντιμετωπίσετε τυχόν δυσμενείς επιπτώσεις.
"Το βασικό πράγμα που πρέπει να ανησυχούν οι άνθρωποι είναι η άμεση έκθεση", λέει ο Hettiarachchi.
Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν ακούσει για τους κινδύνους της βαφής μολύβδου, ειδικά όταν τα παιδιά παίρνουν μόλυβδο-σκονισμένο σκόνη στα χέρια τους και στη συνέχεια βάζουν τα χέρια τους στο στόμα τους. Αλλά για τους κηπουρούς, η άμεση έκθεση στο μόλυβδο μπορεί να συμβεί ενώ σκάβετε μέσα από την επαφή με το δέρμα, εισπνοή ή τυχαία κατάποση.
Το πιο δύσκολο κομμάτι, πολλοί επιστήμονες συμφωνούν, είναι να πάρει το κοινό να ξεχωρίζει το γεγονός από τη μυθοπλασία. Οι μύθοι αφθονούν, συμπεριλαμβανομένων των αβάσιμων ιστοριών σχετικά με τη δύναμη των ηλίανθων, μουστάρδων και σπανάκι για να αφαιρέσετε το μόλυβδο από τους κήπους.
Ένα χειροκίνητο υδροπονικό σύστημα στο Greensgrow, όπου οι εργαζόμενοι στον αγρόκτημα μπορούν να καλλιεργηθούν με πράσινα φύλλα χρησιμοποιώντας μόνο νερό και θρεπτικά συστατικά, χωρίς έδαφος. (Stephen Dyer) 
Αυτό το κεράσι καλλιεργείται σε ένα ανυψωμένο κρεβάτι στην κορυφή μιας πλατφόρμας από σκυρόδεμα που οι εργαζόμενοι του Greensgrow έχτισαν για να εμποδίσουν το αναπτυσσόμενο έδαφος να έρθει σε επαφή με το μολυσμένο έδαφος κάτω. (Stephen Dyer) 
Τσάντες Burlap όπου Greensgrow μεγαλώνει πιπεριές και βότανα. Το φρέσκο χώμα στις σακούλες δεν έρχεται ποτέ σε επαφή με το έδαφος, το οποίο - ακόμα και χρόνια αργότερα - μπορεί να περιέχει μολυσματικούς παράγοντες όπως ο μόλυβδος και το αρσενικό. (Stephen Dyer) Τέτοιοι αστικοί μύθοι ενοχλούν δυνατά τον Rufus Chaney. Έχει ξοδέψει το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του που εργάζεται σε εδάφη στο σταθμό γεωργικών ερευνών του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ και βοήθησε να αναπτύξει μια πρόωρη φτηνή δοκιμή για μόλυβδο σε εδάφη κήπων το 1983. Έχει μελετήσει επίσης μερικούς από τους τρόπους με τους οποίους τα φυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την απομάκρυνση ρύπων από το έδαφος σε μια διαδικασία που ονομάζεται φυτο-εκχύλιση. Για ορισμένα στοιχεία, όπως το κάδμιο, το νικέλιο και το σελήνιο, η διαδικασία αυτή λειτουργεί. Αλλά όχι για το μόλυβδο.
Η Chaney πιστεύει επίσης ότι οι κηπουροί πρέπει να κατανοήσουν την αρχή του "splash soil". Όταν πρόκειται για φυλλώδη φυτά όπως το σπανάκι και το μαρούλι, λέει, "τα λεπτά σωματίδια που κολλάνε στην επιφάνεια και είναι δύσκολο να ξεπλυθούν είναι η κύρια πηγή μόλυβδου. "Για το λόγο αυτό, όσοι κήποι σε περιοχές με αυξημένα επίπεδα μολύβδου θα ήθελαν να αποφύγουν την καλλιέργεια μαρουλιού, σπανακιού, σπαθόπιτας και βότανα και να χρησιμοποιούν αυξημένα κρεβάτια και φρέσκο χώμα.
Φαίνεται, ωστόσο, ότι πολλές από τις πληροφορίες σχετικά με τους ρύπους των αστικών εδαφών δεν έχουν ακόμη φτάσει στην τάξη και τον φάκελο της νέας αστικής ag σκηνής. Το 2013, το Johns Hopkins Center for a Livable Future (CLF) διερεύνησε τους κηπουρούς στη Βαλτιμόρη και διαπίστωσε ότι οι περισσότεροι δεν είχαν υψηλό επίπεδο ανησυχίας για τις τοξίνες του εδάφους. Αν και το 99 τοις εκατό γνώριζε ότι ήταν σημαντικό να κατανοήσουν την ιστορία χρήσης του κήπου τους, μόνο το 7 τοις εκατό είχε λάβει πληροφορίες από κυβερνητική υπηρεσία.
Πολλοί δήλωσαν επίσης ότι η διαδικασία της δοκιμής εδάφους ήταν συγκεχυμένη και τρομακτική ή ότι το κόστος των δοκιμών ήταν απαγορευτικά δαπανηρό. Όταν ήρθε ηγέτης, το 70% των ερωτηθέντων μίλησε για τη διατροφή των καλλιεργειών ως μέθοδο έκθεσης, αλλά κανένας δεν αναφέρθηκε τυχαία στην κατάποση μικρών ποσοτήτων εδάφους κατά την κηπουρική. Πολύ λίγοι επίσης φαινόταν να κατανοούν ότι οι μολυσματικές ουσίες θα μπορούσαν να κτυπούνται κατά την κηπουρική ή να προσκολλώνται στα παπούτσια και να μεταφέρονται στο σπίτι με ρούχα.
Αυτά τα λαχανικά, που πωλούνται στο αγρόκτημα Greensgrow, καλλιεργήθηκαν με τρόπους ώστε τα λαχανικά να μην αγγίζουν ποτέ το μολυσμένο έδαφος βαθιά κάτω από την επιφάνεια της φάρμας. (Stephen Dyer) Ωστόσο, οι περισσότεροι ερευνητές που ασχολούνται με το θέμα συμφωνούν ότι τα πολύ πραγματικά οφέλη της αστικής κηπουρικής ξεπερνούν κατά πολύ τους κινδύνους και δεν θέλουν να αποτρέψουν τους ανθρώπους από τη συμμετοχή τους. Πέρα από το ίδιο το φαγητό, οι κηπουροί είναι έξω από την άσκηση. Οι κήποι έχουν αποδειχθεί ότι μειώνουν την εγκληματικότητα σε ορισμένες περιοχές και συχνά εκείνοι που ζουν κοντά, έχουν οφέλη για την υγεία, όπως χαμηλότερη αρτηριακή πίεση και μειωμένη κατάθλιψη. Οι αστικοί χώροι γεμάτοι με φυτά μειώνουν επίσης τα προβλήματα ρύπανσης και οι φυτεμένοι χώροι πρασίνου μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση του αποτελέσματος της αστικής θερμότητας.
Θα ήταν κατανοητό, ωστόσο, να δούμε γιατί κάποιος θα μπορούσε να εγκαταλείψει εξ ολοκλήρου την αυξανόμενη αστική διατροφή μετά από να ακούσει την Άννα Έβανς-Γκολλστάιν, έναν από τους ιδρυτές ενός κοινοτικού κήπου που ονομάζεται Making Miles στη Βαλτιμόρη, Maryland. Η ίδια και οι κηπουροί της είχαν δοκιμάσει με ευσυνειδησία το έδαφος στην παρτίδα τους όταν άρχισαν την κηπουρική εκεί το 2012. Αφού μάθαιναν ότι η πολύ συμπαγής τους βρωμιά ήταν γεμάτη μολυσματικές ουσίες, η εθελοντική ομάδα της εργάστηκε για να χτίσει ανυψωμένα κρεβάτια και έφερε καθαρό έδαφος.
Αλλά αργότερα, όταν ένας εργολάβος κλήθηκε από την πόλη - ειρωνικά, να επεκτείνει την ικανότητα του κήπου, αφαιρώντας το εγκαταλελειμμένο γειτονικό σπίτι - το μισθωμένο πλήρωμα δεν έκανε τίποτα για να προστατεύσει τα νέα κρεβάτια και αντ 'αυτού να τα έσπαγε με εκσκαφείς, ξανά.
"Το έδαφος είναι χρυσό", λέει ο Evans-Goldstein. "Είναι επίσης ένα από τα πιο ακριβά πράγματα που μπορείτε να πάρετε για τον κήπο σας". Καθώς οι εκσκαφείς κινήθηκαν, μερικοί από τους κηπουρούς έτρεξαν μετά από αυτούς, φρενίτιζαν ουρλιάζοντας και προσπαθώντας να σώσουν ό, τι μπορούσαν σε κάδους.
Κάποιος έδωσε ένα σωρό από νέα εδάφη, αλλά οι κηπουροί Miles Miles αργότερα ανακάλυψαν ένα σημάδι hazmat θαμμένο στο κάτω μέρος του. Χρειάστηκε ένας ολόκληρος χρόνος για να πάρει όλο το αναπτυσσόμενο έδαφος πίσω στην ασφάλεια.
Αφού ο Miles είχε εργαστεί για να φέρει προσεκτικά νέο έδαφος, οι εργάτες των πόλεων κατά λάθος κατέστρεψαν τα ανυψωμένα κρεβάτια του κήπου και εισήγαγαν νέους ρύπους στον κήπο. (Ευγενική προσφορά Anna Evans-Goldstein) 
Κάνοντας τους Μάιλς σήμερα, μετά από χρόνια εργασίας αποκατάστασης του εδάφους. (Ευγενική προσφορά Anna Evans-Goldstein) Ο Evans-Goldstein λέει ότι από την αρχή όλοι όσοι ασχολούνταν με το Making Miles αντιλαμβάνονται την ανάγκη να είναι προσεκτικοί. Συχνά, εκείνοι που εγκαθιστούν κήπους στη Βαλτιμόρη ανησυχούν περισσότερο για πράγματα όπως οι υποδερμικές βελόνες, λέει. Μέσω τόσο των επίσημων όσο και των ανεπίσημων δικτύων κηπουρικής, υπάρχει αυξανόμενη συνειδητοποίηση στους κοινοτικούς κήπους του Βαλτιμόρη ότι υπάρχουν και αβέβαιοι κίνδυνοι για τα εδάφη που πρέπει να αντιμετωπιστούν.
Αυτό που αναρωτιέται, όμως, είναι οι καλλιεργητές που μπορεί να μην αποτελούν μέρος τέτοιων δικτύων, οι οποίοι παραμένουν απροειδοποίητοι και φυτεύουν μερικές καλλιέργειες στις δικές τους αυλές.
"Πολλά παιδιά από τη γειτονιά θα έρχονταν επίσης να παίζουν στον κήπο μας και να μας επισκέπτονται ενώ εργαζόμαστε για κηπουρική", λέει. Στην περιοχή δεν υπάρχει παιδική χαρά ή πάρκο και ο κήπος ήταν ο μόνος χώρος που γνώριζαν πολλοί. Έχοντας την επίσκεψη των παιδιών στη γειτονιά, έφεραν τη χαρά των ενηλίκων, αλλά και τους ενέπνευσαν να λάβουν κάθε προληπτική μέριμνα που μπορούσαν να σκεφτούν, συμπεριλαμβανομένης της αγοράς γαντιών για να κρατήσουν το χέρι τους για τους επισκέπτες και να βάζουν παχιά στρώματα ξύλινων τσιπς στις περιοχές έξω από τα κρεβάτια.
«Είχαμε επίγνωση ότι τα παιδιά ήταν αυτά που είναι τα πιο ευαίσθητα σε ό, τι είχαμε σε αυτό το διάστημα».
Αν και η Evans-Goldstein έχει αφήσει από τη Βαλτιμόρη για να παρακολουθήσει μεταπτυχιακό σχολείο, λέει ότι ο κήπος συνεχίζεται και είναι ευτυχής. Η γειτονιά έχει επωφεληθεί από το πράσινο χώρο και την αυξημένη πρόσβαση σε υγιεινά τρόφιμα και έφερε τους φίλους και τους γείτονές της μαζί για έναν κοινό στόχο.
"Νομίζω ότι η κοινοτική κηπουρική είναι μία από αυτές τις υποτιμημένες αστικές δραστηριότητες", λέει. "Όλοι μεγάλουμε στη Βαλτιμόρη και μας νοιάζει πραγματικά να κάνουμε την πόλη καλύτερη."
