Οι ιστορικοί και οι αρχαιολόγοι έχουν υποστηρίξει για γενιές ότι ακριβώς θάβονται τα οστά του ευγενικού Αγίου Νικολάου - του χριστιανικού αγίου στον οποίο βασίζεται ο θρύλος του Άγιου Βασίλη. Η Τουρκία, η Ιταλία και ακόμη και η Ιρλανδία έχουν κάνει όλες τις αξιώσεις. Τώρα, όπως αναφέρει ο Sean Coughlan στο BBC, οι ερευνητές στρέφονται στη χρονολόγηση των ραδιοανθράκων για απαντήσεις, ανακαλύπτοντας ότι τουλάχιστον ένα κομμάτι οστού που ισχυρίζεται ότι είναι ο St. Nick's είναι η σωστή ηλικία.
Το οστό είναι ένα κομμάτι της λεκάνης που σήμερα ανήκει στον πατέρα Dennis O'Neill της εκκλησίας St. Martha της Βηθάνιας στο Ιλλινόις. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης χρονολογούνται στο οστό χρησιμοποιώντας τη διάσπαση του άνθρακα-14 ως το χρονοδιάγραμμά τους. Βάσει αυτής της ανάλυσης, καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι το κόκαλο προέρχεται από τον 4ο αι. Μ.Χ. Ο Άγιος Νικόλαος πιστεύεται ότι πέθανε το 343 μ.Χ., υποστηρίζοντας χαλαρά την αξίωση προέλευσης.
"Πολλά κειμήλια που μελετάμε μέχρι σήμερα σε μια περίοδο λίγο αργότερα από την ιστορική βεβαίωση θα έδειχναν", λέει ο Tom Higham του Cluster της Οξφόρδης Relics, ο οποίος έχει εξετάσει πολλά κειμήλια στο παρελθόν και εξέτασε το κόκαλο του Αγίου Νικολάου ένα δελτίο τύπου. "Αυτό το κομμάτι των οστών, αντίθετα, δείχνει ότι θα μπορούσαμε ενδεχομένως να κοιτάξουμε τα ερείπια του ίδιου του Αγίου Νικολάου".
Ωστόσο, στην πραγματικότητα επιβεβαιώνοντας ότι το οστό ανήκε πραγματικά στον άγιο είναι δύσκολο, αν όχι αδύνατο. Έκανε μια ενδιαφέρουσα ζωή. ως επίσκοπος της Μύρας, μιας πόλης της σύγχρονης Τουρκίας, ήταν γνωστός για τη γενναιοδωρία του και για να αφήσει νομίσματα στα παπούτσια των φτωχών. Αλλά αυτό που συνέβη στο σώμα του μετά το θάνατό του, είναι εξίσου επιτακτική. Τα κόκαλα του Αγίου Νικολάου είχαν γεννηθεί σε εκκλησία στη Μύρα, σήμερα Δήμη, μετά το θάνατό του. Αλλά πιστεύεται ότι το 1087, οι έμποροι από την πόλη του Μπάρι στην Ιταλία έσπασαν την κρύπτη και έκλεψαν τα οστά τους, φέρνοντάς τους στη βασιλική στην πατρίδα τους όπου εξακολουθούν να είναι σεβαστά.
Ωστόσο, η Βενετία ισχυρίζεται ότι οι έμποροι από την πόλη τους έκλεψαν τα οστά 1099. Τότε υπάρχει ο ισχυρισμός ότι οι Σταυροφόροι του Νορμανδίου έφεραν τα οστά, φέρνοντάς τους στο Κιλκένι της Ιρλανδίας. Ακόμη πιο συγκεχυμένες, οι αρχαιολόγοι στην Τουρκία ισχυρίστηκαν τον Οκτώβριο ότι ακόμη και αν έμποροι ή σταυροφόροι κλέψουν τα οστά από την εκκλησία τους, πήραν τον λάθος άνθρωπο. Έτσι, το σώμα του Αγίου Νικολάου θα μπορούσε ακόμα να βρίσκεται στον αρχικό τάφο του κάτω από την εκκλησία του Δήμου.
Έτσι πώς τελείωσε η λεκάνη του Αγίου Νικολάου σε ένα προάστιο του Σικάγου; Ο πατέρας O'Neill έχει συγκεντρώσει μια συλλογή έργων τέχνης που σχετίζονται με τους αγίους εδώ και πολλά χρόνια. Αυτό το συγκεκριμένο κομμάτι μπορεί να εντοπιστεί στη Λυών της Γαλλίας. Είναι αξιοσημείωτο ότι τα απομεινάρια στην εκκλησία στο Μπάρι περιλαμβάνουν μόνο το αριστερό ilium ή το πάνω μέρος της λεκάνης, ενώ το κομμάτι του πατέρα O'Neill είναι από τα κάτω αριστερά, αυξάνοντας την πιθανότητα να είναι από το ίδιο σύνολο υπολειμμάτων. Άλλες έρευνες δείχνουν ότι τα 500 κομμάτια των οστών που τιμάται στη Βενετία είναι συμπληρωματικά των τεμαχίων που βρίσκονται στο Μπάρι, γεγονός που υποδηλώνει ότι όλοι ανήκουν σε ένα μόνο άτομο. Αλλά αν αυτά τα θραύσματα περιέχουν το υπόλοιπο της λεκάνης παραμένει άγνωστο.
Πολλή περισσότερη δουλειά πρέπει να γίνει για να διακηρύξει τον Άγιο Νικ να βρεθεί. Για ένα, οι ερευνητές πρέπει να βρουν περισσότερα από τα θραύσματα για να ελέγξουν αν όλα προέρχονται από την ίδια χρονική περίοδο. Ο έλεγχος DNA μπορεί επίσης να προσφέρει ενδείξεις στον τελευταίο ιδιοκτήτη των οστών.
Ακόμη και αν τα θραύσματα ανήκουν στο ίδιο πρόσωπο, η σύνδεσή τους με τον Άγιο Νικ μπορεί να είναι αδύνατη. Όπως αναφέρει ο Brian Handwerk για την National Geographic, αν και το Μπάρι έχει την καλύτερη απαίτηση για τα οστά, δώδεκα εκκλησίες σε όλο τον κόσμο υποστηρίζουν ότι έχουν επίσης κομμάτια του σώματός του.
Αυτό σημαίνει ότι τουλάχιστον ένα μέρος της ιστορίας είναι αλήθεια: ο Άγιος Βασίλης είναι παντού ταυτόχρονα.
