Από τις παραμελημένες τροπικές ασθένειες, τα παρασιτικά σκουλήκια ή τα ελμινθιά είναι μια από τις πιο συχνές ασθένειες. Ασθένειες όπως αυτό, που προκαλούνται από παράσιτα ή βακτήρια, σκοτώνουν περίπου 534.000 ετησίως, σύμφωνα με το CDC. Αυτά έχουν εξαλειφθεί σε μεγάλο βαθμό στις ανεπτυγμένες χώρες, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν στα φτωχότερα μέρη του κόσμου. Οι άνθρωποι παίρνουν μολύνσεις περπατώντας ή καταναλώνοντας κομμάτια μολυσμένου εδάφους σε περιοχές όπου η υγιεινή είναι κακή. Αφού μολυνθεί ένα άτομο, διαιωνίζει τη λοίμωξη σε άλλους μέσω κοπράνων γεμάτων με αυγά σκουληκιών.
Η αντιμετώπιση των σκουληκιών είναι συνήθως απλή, αλλά οι γιατροί πρέπει πρώτα να καθορίσουν εάν ένα άτομο είναι μολυσμένο ή όχι. Ωστόσο, τα μικροσκόπια δεν είναι πάντα διαθέσιμα σε φτωχές κοινότητες, επειδή είναι δύσκολο να μεταφερθούν και να σπάσουν εύκολα. Για να το πετύχουμε αυτό, μια διεθνής ομάδα ιατρών έχει αναπτύξει ένα μικροσκόπιο αυτοσχέδιου, κολλώντας ένα φτηνό φακό στο iPhone του χρησιμοποιώντας διπλής όψης ταινία. Οι New York Times περιγράφουν το σχέδιο:
Η εφεύρεση, που περιγράφεται πρόσφατα στο αμερικανικό περιοδικό της τροπικής ιατρικής και υγιεινής, δοκιμάστηκε στην Τανζανία σε 200 δείγματα κοπράνων από παιδιά που είχαν ένα μείγμα αγκυλωδών σκουληκιών, κυδωνιών και γιγάντιων στρογγυλών σκωλήκων.
Ένας φακός τριών χιλιοστών σφαίρα εγγράφηκε πάνω από το φακό της κάμερας ενός iPhone 4. Το ζουμ αυξήθηκε στο μέγιστο και οι διαφάνειες, με ταινία πάνω από τα δείγματα, πιέστηκαν προς τα πάνω μέχρι τον φακό. Ένας φανός στυλό λάμπει φωτεινή μέσα από τη διαφάνεια.
Το αυτοσχέδιο μικροσκόπιο ανίχνευσε τα γιγαντιαία αυγά σκουλαρίκια 81 τοις εκατό του χρόνου, τα αυγά με σκουλήκι 54 τοις εκατό του χρόνου και τα αυγά αγκυλόστομα 14 τοις εκατό του χρόνου. Το τελευταίο παράσιτο μπορεί να αποφύγει την ανίχνευση επειδή παράγει λιγότερα αυγά που επίσης τείνουν να υποβαθμίζονται γρήγορα έξω από το σώμα, γράφουν οι Times .
Για να μπορέσουν οι γιατροί να καθορίσουν εάν πρέπει να θεραπεύσουν ένα άτομο ή ένα χωριό με αντιελμινικό φάρμακο, πρέπει να έχουν ένα μικροσκόπιο που να εκτελεί με ακρίβεια τουλάχιστον 80%. Δυστυχώς, το εύρος του iPhone παρέδωσε αποτελέσματα με ακρίβεια μόλις 70% σε σύγκριση με ένα συμβατικό μικροσκόπιο. Όμως, με τις ολοένα και πιο υψηλής τεχνολογίας κάμερες smartphone που εισάγονται συχνά, οι Times επισημαίνουν, το iPhone μπορεί σύντομα να βρει τη θέση του ως διαγνωστικό εργαλείο μετά από όλα.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Μια νέα εφαρμογή για το iPad σας επιτρέπει να γευτείτε γύρω από το Noggin του Αϊνστάιν
Μια νέα εφαρμογή που ονομάζεται Leafsnap
