Στις 24 Σεπτεμβρίου 2016, το Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού πραγματοποίησε το πρωτοποριακό ντεμπούτο του στο National Mall στην Ουάσινγκτον. Οι ομιλητές στην εναρκτήρια τελετή κυμαίνονταν από την Oprah Winfrey και τον Will Smith μέχρι τον Congressman John Lewis και τον ίδιο τον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα. Οι έντονες μουσικές παραστάσεις του Stevie Wonder και της Angélique Kidjo ενέπνευσαν τη βαθιά ζεστασιά της εκδήλωσης και ήταν με μεγάλη χαρά ότι ο 99χρονος Ruth Odom Bonner, ο πατέρας του οποίου είχε γεννηθεί στη δουλεία το 1859, χτύπησε συμβολικά ένα αποκατεστημένο «κουδούνι ελευθερίας "Μαζί με τον πρόεδρο.
Λαμβάνοντας όλα τα πράγματα, ήταν ο διευθυντής του μουσείου Lonnie Bunch, ο οποίος είχε αντλήσει τόσο το ακαδημαϊκό πάθος του για τις αφροαμερικάνικες αφηγήσεις όσο και την εμπειρία του με το γραφειοκρατικό γύρισμα και την αντιμετώπισή του ως επικεφαλής της Ιστορικής Εταιρείας του Σικάγου για να φέρει τη μακρά αδρανή έννοια ενός εθνικού αφρικανικού Αμερικανικό μουσείο ιστορίας για την καρποφορία. Κατά τη στιγμή του ανοίγματος, το οποίο στο Bunch αποτέλεσε το αποκορύφωμα των 13 χρόνων εκστρατείας και συμβιβασμού, ο σκηνοθέτης με υπερηφάνεια περιγράφει το μουσείο ως "μια διακριτική κλήση για να θυμηθεί" - ένας σύνδεσμος για ζωτικής σημασίας αμερικανικές ιστορίες πολύ λίγα είπε.
Ο Bunch ο ίδιος παίρνει λίγο χρόνο για να θυμηθεί. Σχετικά με την ισορροπία, το μουσείο υπήρξε μια αναμφισβήτητη επιτυχία - οι επισκέπτες από όλο το έθνος και τον πλανήτη έχουν συσσωρευτεί σε αυτό σε παγίδες. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν έχει δοκιμαστικές στιγμές. Αργά το Μάιο του 2017, βρέθηκε μια θηλιά στο χώρο των μουσείων, ένα κακό κομμάτι βανδαλισμού που άφησε τους μισθωτούς και τους μουσουλμάνους ταυτόχρονα να κλονιστούν. Ο Bunch, από την πλευρά του, παρέμεινε δροσερός και συγκεντρωμένος. "Ήμουν απογοητευμένος", λέει, "αλλά δεν ήμουν έκπληκτος."
Ενώ αυτή η κακοτυχούμενη πράξη μίσους δεν κατάφερε να φτάσει στην καρδιά του Bunch, η αλληλεγγύη που εκδήλωσαν οι συνομιλητές του Smithsonian εκείνη τη σκοτεινή μέρα έκανε σίγουρα. Οι υπάλληλοι του Smithsonian από άλλα μουσεία σε ολόκληρο το National Mall έκαναν το δρόμο τους στο Μουσείο Ιστορίας της Αφροαμερικανικής Αμερικής, εκφράζοντας την υποστήριξή τους στο πρωτοποριακό μουσείο και στους ανθρώπους που αφιέρωσαν τη ζωή τους σε αυτό. Βγαίνοντας έξω, ο Bunch ξεπεράστηκε συναισθηματικά καθώς είδε δεκάδες φίλους και συμμάχους να πλησιάζουν από την απόσταση. "Εδώ είναι μια χειρονομία που δεν έχω δει ποτέ σε όλα μου τα χρόνια στο Smithsoinian", σκέφτηκε ο Bunch. «Ποτέ δεν θα ξεχάσω πόσο νόημα ήταν αυτή η χειρονομία για μας».
Σε μια πρόσφατη διαδοχική συζήτηση με τον John Gray, διευθυντή του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian, το Bunch αντικατοπτρίζει αυτά τα ψηλά και χαμηλά επίπεδα και τη μακρά διαδικασία που έφερε το Αφροαμερικανικό Μουσείο Ιστορίας από χαρτί ιδανικό για τούβλα- πραγματικό κονίαμα.
Αυτό που έκανε το Bunch την τέλεια εφαρμογή για το ρόλο του πρωταθλητή του μουσείου ήταν ο μοναδικός συνδυασμός του ιστορικού και πολιτικού μυαλού. Ο Τάντς θυμάται κάποτε τον παππού του, μιλώντας για περασμένους τόπους και ανθρώπους. Όταν ήρθε σε μια φωτογραφία με την ένδειξη απλά "Αδιάγνωστα παιδιά", ο μεγαλύτερος άντρας θρηνούσε τη λεζάντα για τους νέους Lonnie. "Δεν είναι κρίμα που τα παιδιά στην εικόνα αυτή, είναι πιθανώς όλα νεκρά τώρα;" Bunch θυμάται ο παππούς του λέγοντας. "Και δεν είναι ντροπή να ζήσουν οι ζωές τους, να πεθάνουν, απλώς να καταγραφούν ως ανώνυμοι;"
Ο παππούς του Bunch θα εξαφανιστεί ο ίδιος από τον κόσμο σύντομα μετά, όταν ο Lonnie ήταν μόλις πέντε ετών, αλλά τα λόγια του έκαναν μόνιμη εντύπωση. Από εκείνη τη στιγμή, ο Lonnie Bunch φιλοξένησε τη γοητεία της δύναμης της αφήγησης. "Πώς μπορώ να κάνω ορατό το αόρατο, " αναρωτιόταν ο Bunch, "και να δώσει φωνή στους ανώνυμους;" Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι ερωτήσεις θα οδηγούσαν όχι μόνο στην περιέργεια του Bunch, αλλά και στην καριέρα του. "Η ιστορία έγινε το εργαλείο μου να το κάνουμε αυτό", λέει.
Συγκεκριμένα, ο Bunch αιχμαλωτίστηκε από ζητήματα φυλετικής και εθνικής καταγωγής. Ο ίδιος ένας Αφρικανός Αμερικανός που μεγάλωσε σε μια βαριά ιταλική μερίδα του βόρειου Νιου Τζέρσεϋ, ο Μπάτν είχε πάντα λατρεύει τη διαφορετική μεταχείριση που έλαβε από τους περαστικούς σαν νεαρός άνδρας. "Υπήρχαν άνθρωποι που με έκαναν υπέροχο τρόπο και ανθρώπους που με έκαναν σαν κόλαση", λέει, "και ήθελα να καταλάβω γιατί. Σκέφτηκα ότι η ιστορία μπορεί να είναι ένας τρόπος για να καταλάβετε τι σημαίνει όταν θα συναντήσετε διαφορετικούς ανθρώπους, ανθρώπους που αγωνίζονται για το δικό τους κομμάτι της Αμερικής ».
Έγινε υπό την ομπρέλα Smithsonian από τον αστροναύτη Mike Collins, ένας νεαρός Bunch εργάστηκε για ένα διάστημα στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος, αναρωτιέται για το εύρος της αποστολής του Smithsonian για τη δημιουργία και τη διάδοση γνώσεων. Με την πάροδο του χρόνου, μετανάστευσε στο Αμερικανικό Μουσείο Ιστορίας, όπου το ενδιαφέρον του για τις ιστορίες ζωής Αμερικανών πολιτών θα μπορούσε να καταρρεύσει.
Ιστορικός, εκπαιδευτικός και διευθυντής μουσείων Lonnie Bunch. (Wikimedia Commons) Ως επιμελητής στο μουσείο στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ο Bunch εργάστηκε κάτω από τον οδυνηρό οραματιστή Ρότζερ Κένεντι, πρώην διευθυντή μουσείου γνωστού ανάμεσα στους συναδέλφους του Smithsonian για τη φιλοδοξία και τον αδυσώπητο τρόπο του. Ο Kennedy έγινε μέντορας του Bunch, δείχνοντάς του τα σχοινιά της γραφειοκρατικής λειτουργίας και ενσταλάσσοντας σ 'αυτόν την πεποίθηση ότι οι πραγματικοί διευθυντές σφυρηλατούν τις δικές τους συνδέσεις αντί να βασίζονται απλώς στην υπάρχουσα υποδομή των θεσμών. Αν επιμείνετε σε επίσημα κανάλια, ο Bunch θυμάται να λέει ότι η πρόοδος θα είναι παγετώδης. Παρά το γεγονός ότι μερικές φορές δαγκώνει περισσότερο από ό, τι μπορούσε να μασήσει, ο Κένεντι έκανε το μουσείο "ένα εξαιρετικό μέρος δυνατότητας", λέει ο Bunch. "Έφερε τις ιδέες μου".
Το Bunch έλαβε τα μέγιστα του Kennedy για την αυτοπεποίθηση και τον πραγματισμό στην καρδιά όταν μετακόμισε στο Σικάγο για να επιβλέπει την σεβάσμια Ιστορική Εταιρεία. Ο Bunch λέει ότι η συνομιλία που είχε με τον δήμαρχο Richard Daley και τον κυβερνήτη Illinois George Ryan ήταν αυτό που τελικά σφράγισε τη συμφωνία.
"Το Σικάγο είναι μια πόλη που είναι σκισμένη με φυλή", θυμάται ο Μπάτσερ λέγοντάς τους, "και αν θα μπορούσατε να έρθετε και να τρέξετε το παλιότερο μουσείο ιστορίας του και να πετύχετε, θα μπορούσατε να επηρεάσετε την πόλη με τρόπους που δεν μπορείτε να φανταστείτε. «Αυτός ο χώρος ήταν μουσική στα αυτιά του Bunch - η θέση ταιριάζει τόσο στην ακαδημαϊκή όσο και στην ακτιβιστική πλευρά της προσωπικότητάς του. Υποστηρίζει μέχρι σήμερα ότι ο χρόνος που πέρασε στο Σικάγο ήταν το επίκεντρο της ζωής του.
"Το Σικάγο ήταν μετασχηματιστικό", λέει. "Έμαθα να παίζω πολιτική, έμαθα τη συγκέντρωση κεφαλαίων, έμαθα για την έννοια της ταυτότητας μέσα από το φακό μιας κοινότητας. Ήταν χωρίς αμφιβολία το καλύτερο πέντε και μισό χρόνια - μέχρι αυτή τη δουλειά - της καριέρας μου. "
Όταν επέστρεψε στο Smithsonian για να προωθήσει την εκστρατεία του Αφροαμερικανικού Μουσείου Ιστορίας, ο Bunch ήταν εξοπλισμένος τόσο με την ανόητη αποφασιστικότητα του Ρότζερ Κένεντι όσο και με την πολιτική σιγουριά που αποτελούσε προϋπόθεση για επιτυχία στο Σικάγο. Και οι δύο αυτές ιδιότητες θα αποδειχθούν πολύτιμες τα επόμενα χρόνια.
Ο Bunch γνώριζε ότι αν μια έννοια του μουσείου έπρεπε να ξεφύγει από το έδαφος, έπρεπε να είναι τολμηρή και πρωτότυπη. Η ιδέα ενός αφρικανικού αμερικανικού μουσείου είχε κλωτσήσει την Ουάσινγκτον για έναν αιώνα χωρίς αποτέλεσμα - ο Μπάτν ήταν πρόθυμος να το αλλάξει.
Από την αρχή ήταν ανένδοτος ότι αυτό το μουσείο δεν έπρεπε να είναι απλός αποθηκευτικός χώρος για αφρικανικά αμερικανικά αντικείμενα. "Αντί να βλέπουμε αυτό ως μουσείο για μια κοινότητα και για μια κοινότητα", λέει η Bunch, "ήταν μάλλον να πούμε ότι αυτή η ιστορία είναι πολύ μεγάλη για μια κοινότητα - είναι μια πεμπτουσία αμερικανική ιστορία." Οι επισκέπτες όλων των λωρίδων θα βρουν κάτι που αξίζει τον κόπο να μάθει κανείς στο μουσείο - όχι μόνο οι Αφρικανοί Αμερικανοί.
Το Contemplative Court του μουσείου προσφέρει στους επισκέπτες ένα ήσυχο χώρο για να επεξεργαστούν αυτά που έχουν δει. (Jason Flakes) Ο Bunch ήταν εξίσου σταθερός από την αρχή στην απόρριψη των τακτικών και απολυμαντικών αφηγήσεων. Έκανε σθεναρά την υπόθεση στους συνομηλίκους του Smithsonian ότι "ο στόχος μας δεν πρέπει να είναι να βρούμε τα απλά πλαίσια, αλλά να βοηθήσουμε το κοινό να αγκαλιάσει ασάφεια. Αν μπορούσαμε πραγματικά να βοηθήσουμε το κοινό να αγκαλιάσει την ασάφεια και να νιώθει άνετα με τη χροιά, τι συμβολή θα κάνουμε σε αυτή τη χώρα! "
Το όραμά του για τη φυσική δομή του μουσείου ήταν τόσο τολμηρό όσο το όραμά του για το μήνυμά του. "Ήμουν πεπεισμένος ότι αν επρόκειτο να οικοδομήσουμε ένα κτίριο, έπρεπε να κάνουμε ένα μουσείο υπογραφής που θα εμπλούτισε το αρχιτεκτονικό τοπίο της Ουάσιγκτον", λέει. "Και ήθελα ένα κτίριο που ήταν χάλκινο, γιατί ήταν πολύ σημαντικό για μένα να έχω κάτι πολύ συμβολικό που να υπενθυμίζει στην Αμερική ότι πάντα υπάρχει μια σκοτεινή παρουσία στην Αμερική που συχνά παραβλέπεται ή υποτιμάται".
Το εσωτερικό σχεδιάστηκε έτσι ώστε να φέρει μεταφορικό βάρος. "Αν περάσετε από τις γκαλερί ιστορίας, " σημειώνει ο Bunch, "δεν είναι μια γραμμική πορεία προς την πρόοδο." Αντ 'αυτού, οι επισκέπτες γίνονται για να ακολουθήσουν ένα είδος ζιγκ-ζαγκ στους διάφορους ορόφους. "Είναι πάνω και πίσω, πάνω και πίσω. Ήταν μια συνειδητή απόφαση, να πούμε ότι δεν υπάρχει κανένας τρόπος να κατανοήσουμε την Αμερική χωρίς να καταλάβουμε ότι για όλες τις στιγμές μεγάλης αλλαγής υπήρχαν «αντίστοιχες» στιγμές που προσπαθούσαμε να τραβήξουμε τη χώρα πίσω. Υπήρξε πάντα ένας αγώνας για την ψυχή της Αμερικής », λέει. "Και προφανώς, σήμερα, συνεχίζουμε να βλέπουμε αυτόν τον αγώνα."
Παρά την καινοτόμο και περιεκτική ιδέα για το μουσείο, ο Bunch λέει ότι πολεμούσε μια μεγάλη ποσότητα γραφειοκρατικής οργής στις αρχικές φάσεις. Καθώς όμως έσπευσε να προωθήσει το έργο, βρήκε ότι απέκτησε δυναμική.
Ο τελικός πονοκέφαλος τοποθετούσε το κτίριο. Οι δυνάμεις που προτείνουν τέσσερις υποψήφιες θέσεις, αλλά τα τρία αγαπημένα τους χαρακτηρίστηκαν από έλλειψη τόσο προβολής όσο και πρακτικότητας. Η απόκτηση του μουσείου στο Mall ήταν η τελευταία σταυροφορία στην προσπάθεια του Bunch να φέρει στο προσκήνιο το Μουσείο Ιστορίας της Αφρικανικής Αμερικής - έπρεπε να παζαρεύει εκτενώς τόσο εντός όσο και εκτός του Smithsonian για να εξασφαλίσει τελική έγκριση.
"Υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που δεν ήθελαν το κτίριο εδώ", θυμάται. Αλλά πάρτε το στο Mall που έκανε. Ακριβώς μόλις σπάσει το έδαφος, ο Bunch είχε κατασκευαστές να ανασκάψουν μια τεράστια τρύπα, όπου έπρεπε να πάει το μουσείο - δεν θα υπήρχε καμιά επιστροφή.
Τώρα, το μουσείο είναι ανοιχτό σε προσκεκλημένους όλων των χρωμάτων και των θρησκειών και οι επεκτατικές του εκθέσεις - που έχουν σχεδιαστεί εδώ και πολλά χρόνια με εισήγηση από ιστορικούς, προνοητές, κοινωνικούς ψυχολόγους και ομάδες εστίασης - βυθίζουν όσους επισκέπτονται σε έναν κόσμο ξαφνικά το δικό τους, προκαλώντας τους να βρεθούν αντιμέτωποι με ένα σύνθετο παρελθόν.
"Ξεκινήσαμε να είμαστε ακτιβιστικό μουσείο, " λέει ο Bunch. «Θέλαμε να πούμε ότι η δουλειά μας δεν είναι να προωθήσουμε μια ενιαία οπτική γωνία, αλλά να κάνουμε την Αμερική καλύτερη. Η δουλειά μας είναι να φωτίζουμε όλες τις σκοτεινές γωνίες - να κάνουμε πράγματα που είναι αμφιλεγόμενα όχι για λόγους διαφωνίας, αλλά να κάνουμε πράγματα που έχουν σημασία, που δίνουν στους ανθρώπους βοήθεια, που δίνουν στους ανθρώπους τη γνώση καθώς παλεύουν και συζητούν αυτά τα πράγματα.
