https://frosthead.com

"Megalosaurus" από τη Γιούτα

Το 1988, λίγο περισσότερο από έναν αιώνα μετά την πρώτη περιγραφεί από τον OC Marsh, ο Allosaurus χαρακτηρίστηκε ως απολιθωμένο κράτος της Γιούτα. Αυτό όμως που γνωρίζουν λιγότεροι, είναι αυτό επτά χρόνια πριν ο Marsh ονομάσει τον διάσημο δεινοσαύρο theropod, είχε ανακαλύψει τα σημάδια ενός άλλου αρπακτικού δεινοσαύρου.

Σύμφωνα με έναν απολογισμό του Sue Ann Bilbey και του James Evan Hall για την Παλαιοντολογία των Σπονδυλωτών στη Γιούτα, το καλοκαίρι του 1870, ο Marsh και οι δωδεκάδες από τους μαθητές του Yale πέρασαν από το Wyoming κάτω σε αυτό που τελικά θα γινόταν στη βόρεια Γιούτα. (Το κράτος των Μελισσών δεν έγινε δεκτό στην ένωση μέχρι το 1896.) Δεν παρέμειναν σε κανέναν τόπο πολύ καιρό, αλλά καθώς ταξίδευαν, παρατηρούσαν πολλά από τα απολιθωμένα κοιτάσματα γύρω από τα βουνά Uinta στο βορειοανατολικό τμήμα του κράτους, τελικά κάνοντας αυτό βρίσκεται κοντά στο σημερινό εθνικό μνημείο δεινοσαύρων.

Καθώς ο Marsh και οι μαθητές του κατέβηκαν από τα βουνά, συναντούσαν μια περιοχή από κεκλιμένα στρώματα που τεκμηριώνουν τμήματα του Κρητιδικού και του Jurassic. Ακολουθώντας τη διαδοχή των πετρωμάτων, η ομάδα του πεδίου μπορούσε να ταξιδέψει μέσα στο χρόνο και ανακάλυψαν ψάρια, τμήματα χελωνών και τα δόντια ενός δεινοσαύρου Marsh που περιγράφονται ως "παρόμοια με αυτά του Megalosaurus ." Αυτή ήταν η πρώτη επιστημονική αναφορά, αν και σύντομη, ενός αρπακτικού δεινοσαύρου από τη Γιούτα και θα ήταν σχεδόν μισός αιώνας πριν κάποιος να δημοσιεύσει τίποτα περισσότερο σχετικά με τα θρόποδα από τη Γιούτα. Πράγματι, αν και οι παλαιοντολόγοι τελικά θα ανακαλύψουν ότι τα κατάλοιπα του Αλόσαυρου ήταν άφθονα στην πολιτεία, το γένος περιγράφηκε το 1877 με βάση τα οστά που βρέθηκαν στο Κολοράντο. Τα πολυάριθμα λατομεία δεινοσαύρων αλλού διατήρησαν φυσιολάτρες από την πλήρη εξερεύνηση των αποθεμάτων δεινοσαύρων της Γιούτα μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα.

Δυστυχώς, αυτό που πραγματικά ήταν ο " Μεγαλοσαύρος " του Marsh παραμένει μυστήριο. Στα τέλη του 19ου αιώνα πολλά δόντια και άλλα απολιθωμένα αποκόμματα αποδόθηκαν στον Μεγαλόσαυρο, ένα θερόποδο από το Ηνωμένο Βασίλειο που ήταν ο πρώτος περιστασιακός δεινοσαύρων που περιγράφηκε επισήμως, αλλά αυτό οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι οι παλαιοντολόγοι μόλις αρχίζουν να καταλαβαίνουν ότι οι δεινόσαυροι της Βόρειας Αμερικής ήταν διαφορετικοί από αυτούς που βρέθηκαν στην Ευρώπη. Είναι σχεδόν βέβαιο ότι τα δόντια Marsh που αναφέρονται δεν ήταν από Megalosaurus καθόλου, αλλά ακόμα και μετά Bilbey και Hall μετεγκαθίστανται το site Marsh περιέγραψε, δεν βρήκαν τίποτα περισσότερο που θα τους επέτρεπε να προσδιορίσουν με ακρίβεια το δεινόσαυρο.

Ένα μεγάλο μέρος της πρώιμης ιστορίας της παλαιοντολογίας είναι έτσι. Οι φυσιοδίφες δεν σκόνταψαν συνήθως σε σχεδόν ολοκληρωμένους σκελετούς που περίμεναν να βγουν από το βράχο, αλλά μάλλον μπερδεμένοι σε διάφορα θραύσματα οστών και δόντια. Συχνά γιορτάζουμε τις μεγάλες ανακαλύψεις, εκείνες που μας έδωσαν τα πλάσματα με γνωστά ονόματα (όπως ο Allosaurus ), αλλά ήταν πιο αινιγματικά αποκόμματα που είχαν θέσει πρώτους απολιθωμένους κυνηγούς στο ίχνος τέτοιων πλασμάτων.

"Megalosaurus" από τη Γιούτα