Τον Μάιο του 2010, στην κορυφή του ηφαιστείου Haleakalā στο Maui, ερευνητές από 10 ιδρύματα ξεκίνησαν ένα από τα πιο φιλόδοξα έργα αστρονομίας που πραγματοποιήθηκαν. Χρησιμοποιώντας το Πανοραμικό Τηλεσκόπιο Έρευνας και το Σύστημα Ταχείας Αντίδρασης ή το τηλεσκόπιο Pan-STARRS, άρχισαν να χαρτογραφούν ψηφιακά τον νυχτερινό ουρανό. Χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο 1, 8 μέτρων, έλεγξαν τα τρία τέταρτα του ορατού ουρανού 12 φορές σε διάστημα τεσσάρων ετών, χρησιμοποιώντας πέντε φίλτρα ορατού φωτός και υπέρυθρων ακτίνων, αναφέρει ένα δελτίο τύπου.
Συνολικά, η έρευνα απεικόνισε 3 δισεκατομμύρια αστρονομικά αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων των αστεριών, των γαλαξιών, των αστεροειδών, των συνόρων αερίου και όλων των άλλων που επιπλέουν στο διάστημα. Συνολικά, η έρευνα περιέχει 2 petabytes δεδομένων, τα οποία η Calla Cofield στο Space.com επισημαίνει είναι περίπου 100 φορές τα δεδομένα της Wikipedia. Αλλά όπως η Wikipedia, για να είναι χρήσιμες οι πληροφορίες, οι αστρονόμοι χρειάστηκαν να βεβαιωθούν ότι ήταν κατάλληλα καταλογογραφημένοι και προσβάσιμοι για την ερευνητική κοινότητα. "Τα τελευταία τρία χρόνια καταβάλλουμε μεγάλες προσπάθειες για να ελέγξουμε την ποιότητα των δεδομένων και να καθορίσουμε την πιο χρήσιμη δομή για τον κατάλογο", λέει ο Δρ. Roberto Saglia του Ινστιτούτου Max Planck για την Εξωγήινη Φυσική στο δελτίο τύπου. "Σε περισσότερες από 100 τηλεδιασκέψεις συζητήσαμε και βελτιώσαμε τα αποτελέσματα των δοκιμών, όπως για την αστρομετρία ή τη φωτομετρία για επιλεγμένες περιοχές του ουρανού που έχουν παρατηρηθεί προηγουμένως με άλλα τηλεσκόπια. Επίσης, σκεφτήκαμε πολλά για τον καλύτερο τρόπο συνδυασμού των μεμονωμένων παρατηρήσεων και τον τρόπο παρουσίασης των σχετικών πληροφοριών για κάθε είδος αντικειμένων ».
Οι πληροφορίες κυκλοφορούν σε δύο παρτίδες, αναφέρει η Cofield. Ο πρώτος, που ονομάζεται "Στατικός ουρανός" είναι ένας χάρτης του ουρανού κατά μέσο όρο από τα περάσματα Pan-STARRS 12. Αργότερα το 2017, η ομάδα θα απελευθερώσει τις μεμονωμένες εικόνες που έχουν ληφθεί από κάθε τμήμα του ουρανού κατά τη διάρκεια καθενός από τα 12 περάσματα.
Δεν είναι μόνο όμορφες εικόνες. Ο μαζικός κατάλογος ουρανού θα επιτρέψει στους ερευνητές να διερευνήσουν γαλαξίες, κβάζαρ, αστεροειδείς, μαύρες τρύπες και αστέρια όπως λευκούς νάνους και καφέ νάνους, αναφέρει ο Cofield. Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα δεδομένα θα τους επιτρέψουν να δημιουργήσουν μια απογραφή όλων των αστρικών αντικειμένων στην «ηλιακή μας γειτονιά» η οποία εκτείνεται περίπου 300 έτη φωτός γύρω από τον ήλιο. Θα επιτρέψει επίσης στους ερευνητές να εξετάσουν το φως που κάμπτεται γύρω από τα αστέρια, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό νέων εξωπλανήτων.
Τα δεδομένα φωτίζουν επίσης ένα φως έξω από τη γειτονιά μας, στον ίδιο τον Γαλαξία. "Ο Pan-STARRS1 χαρτογράφησε τον οικιακό μας γαλαξία, τον Γαλαξία μας, σε ένα επίπεδο λεπτομέρειας που δεν είχε επιτευχθεί ποτέ πριν», αναφέρει στο δελτίο τύπου ο Hans-Walter Rix, διευθυντής των Ινστιτούτων Αστρονομίας του Max Planck. "Η έρευνα παρέχει για πρώτη φορά μια βαθιά και σφαιρική άποψη για ένα σημαντικό τμήμα του αεροπλάνου και του δίσκου του Γαλαξία - μια περιοχή που συνήθως αποφεύγεται από έρευνες δεδομένης της πολυπλοκότητας της χαρτογράφησης αυτών των πυκνών και σκονισμένων περιοχών".
Και επειδή το τηλεσκόπιο σάρωσε τα ίδια κομμάτια ουρανού πολλές φορές για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι ερευνητές θα μπορούν να εντοπίζουν αντικείμενα που κινούνται στο διάστημα. Στην πραγματικότητα, τα δεδομένα οδηγούν ήδη σε ανακαλύψεις. Το 2011, η Pan-STARRS έγραψε ένα ρεκόρ ανακαλύπτοντας 19 αστεροειδείς σε μία νύχτα, με ένα ζευγάρι έτοιμο να έρθει σχετικά κοντά στη γη. Υπάρχουν και άλλα ευρήματα. "Η ομάδα μας ανακάλυψε και μελέτησε νέους τύπους εκρήξεων σουπερνόβα και τις διαταραχές των αστεριών από υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες από τα δεδομένα Pan-STARRS", δήλωσε ο Edo Berger, αστρονόμος στο Κέντρο Χάρβαρντ Σμινσόνιαν για την Αστροφυσική. σε μια δήλωση.
Μια ομάδα από την Ταϊβάν ανακάλυψε επίσης πρόσφατα ένα νέο τύπο φωτεινού υψηλής-redshift quasar χρησιμοποιώντας Pan-STARRS. Αναμένεται ότι τα επόμενα χρόνια, παρόμοια ευρήματα με βάση την έρευνα του ουρανού θα γεμίσουν περιοδικά αστρονομίας.
