Αυτά τα αξιολάτρευτα μικρά κοραλλιογεννιάτικα δέντρα δεν είναι μόνο καλές ζωοτροφές στην τηλεόραση - είναι και σπουδαίες ερευνητικές ζωοτροφές.
Δύο επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Ζυρίχης, που δημοσίευσαν στο τεύχος Μαρτίου του αμερικανικού φυσιολάτρη, παρακολούθησαν κλήσεις συναγερμού που παρήγαγαν οι μεγάλοι και οι σκίουροι του ακρωτηρίου Cape που έζησαν συμπαθητικά στην έρημο Καλαχάρι.
Οι κλήσεις συναγερμού που παράγονται από τα ζώα έρχονται σε δύο γεύσεις: Ένας τύπος δηλώνει μόνο ένα επίπεδο επείγουσας ανάγκης, ενώ το άλλο περιλαμβάνει πληροφορίες για τον τύπο αρπακτικού και τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα πρέπει να ανταποκρίνονται ("λειτουργικά αναφορικά" σήματα). Οι θεωρίες για την εξέλιξη αυτών των κλήσεων συναγερμού έχουν δείξει ότι ο τύπος της κλήσης συναγερμού που χρησιμοποιείται από ένα είδος επηρεάζεται περισσότερο από τον τρόπο με τον οποίο ανταποκρίνεται στις απειλές. Τα είδη που χρησιμοποιούν διαφορετικές στρατηγικές για τη διαφυγή διαφορετικών αρπακτικών, αρκετά λογικά, θα εξυπηρετούνται καλύτερα από λειτουργικά αναφορικά σήματα. Αλλά τα πλάσματα που χρησιμοποιούν μια ενιαία στρατηγική θα χρειαζόταν μόνο το επίπεδο επείγουσας ανάγκης στους συναγερμούς τους.
Εντούτοις, τα μικρακάτσια και οι σκίουροι του ακρωτηρίου του Cape ακούνε με παρόμοιο τρόπο με τις απειλές - τρέχουν για κάλυψη, ξεφεύγουν από τις τρύπες με βίδες σε βράχια που τα δύο είδη συχνά μοιράζονται. Οι σκίουροι εδάφους του ακρωτηρίου χρησιμοποιούν τις κλήσεις συναγερμού που εξαρτώνται από την επείγουσα ανάγκη, όπως θα περίμενε η θεωρία, αλλά τα meerkats χρησιμοποιούν λειτουργικά αναφορικά σήματα. Γιατί η διαφορά;
Οι σκίουροι του ακρωτηρίου ακρωτηρίων τρώνε φυτική ύλη που μπορούν να βρουν κοντά στο σπίτι, ενώ οι μερακάδες πρέπει να αποταθούν μακρύτερα για τα γεύματα τους από έντομα και άλλα μικρά ζώα. Οι σκίουροι του ακρωτηρίου δεν χάνουν πολύ, υποχωρώντας στα νερά τους, επειδή δεν είναι τόσο μακριά. Τα meerkats, όμως, δεν μπορούν να τρέξουν σπίτι κάθε φορά που απειλούνται, επειδή το κόστος θα είναι πολύ υψηλό (χαμένα yummies). Ανταποκρίνονται διαφορετικά σε διαφορετικές απειλές (όπως απομακρύνοντας από ένα κατασκοπευτικό θηρευτή σαν τσακάλι αντί να επιστρέφουν όλος ο τρόπος στο βράχο και προσπαθώντας να περιμένουν το τσακάλι έξω). Επιπλέον, τα meerkats πρέπει να είναι σε θέση να ανταποκριθούν με τον ίδιο τρόπο σε μια απειλή, διότι αν κάποιος τρέξει προς την αντίθετη κατεύθυνση της ομάδας, θα μπορούσε να είναι τοστ (οι μικρές ομάδες και οι μικρές ομάδες έχουν μεγαλύτερη πιθανότητα να καταναλωθούν από ένα θηρευτής).
Αυτό το βίντεο (τα meerkats που ανταποκρίνονται στην "απειλή" ενός υπερφυσικού αεροπλάνου που πετά πάνω) προέρχεται από τον χρήστη nyatnagarl του YouTube ο οποίος έχει κάνει πολλά βίντεο από τα meerkats στο ζωολογικό κήπο του Ανόβερου στη Γερμανία και έχει παρατηρήσει:
Η ομάδα των meerkat αντιδρά πολύ διαφορετικά στις εναέριες συναντήσεις που έγιναν σε αυτή την τοποθεσία:
* Αεροπλάνα επιβατών που είναι ψηλά στον ουρανό - συνήθως αγνοούνται, αλλά κατά το ηλιοβασίλεμα, όταν πιάνονται και φωτίζονται στον ουρανό από τις τελευταίες ακτίνες του ήλιου, παρακολουθούνται προσεκτικά, αλλά δεν υπάρχει ποτέ συναγερμός.
* Μικρά αεροπλάνα προπέλας (Cessna, κ.λπ.), χαμηλή πτήση - μερικές φορές εντελώς αγνοείται (δηλαδή, ούτε καν η κεφαλή έχει αυξηθεί), μερικές φορές παρακολουθούμε. Δεδομένου ότι υπάρχει ένα μικρό αεροδρόμιο κοντά, γνωρίζουν αυτά τα αεροπλάνα πολύ καλά, και καταλαβαίνουν ότι δεν αποτελούν κίνδυνο. Γενικά, ο ήχος του κλασικού αεροσκάφους εμβολοφόρου κινητήρα συνδέεται με το "όχι επικίνδυνο", μπορείτε να ακούτε συχνά ένα κινητό drone σε μέρη των βίντεο που έχω δημοσιεύσει.
* Οτιδήποτε έχει τριγωνικό σχήμα όπως αλεξίσφαιρα, υπεριώδεις - συνήθως θα προκαλέσει μια έντονη προειδοποίηση. Είναι χειρότερο όταν το ιπτάμενο αντικείμενο είναι σιωπηλό (όπως τα ανεμόπτερα) - αυτό συνήθως θα προκαλέσει τουλάχιστον μερική υποχώρηση της οικογένειας στο βουνό. Ένα σιωπηλό αργά κινούμενο αντικείμενο με σαρωμένα φτερά ίσως τους θυμίζει περισσότερο ένα αρπακτικό πουλί.
* Μπαλόνια θερμού αέρα - δεν τους αρέσουν καθόλου. Παρόλο που είναι συνήθως απομακρυσμένες, η σιωπηλή, απειλητική παρουσία στον ορίζοντα φαίνεται να διαταράσσει βαθιά τα meerkats. Συνήθως θα παρακολουθούν αυτά τα έντονα και η περισσότερη δραστηριότητα θα σταματήσει μέχρι να εξαφανιστούν.
* Zeppelins - δεν τα παίρνουμε πολύ συχνά αλλά όταν το "Zeppelin NT" πέταξε πάνω από το περίβολο σε χαμηλό υψόμετρο ένα απόγευμα θεωρήθηκε ο τελικός εχθρός. Οι μεγαλακίες έκαναν συναγερμό, εξαφανίστηκαν στο βουνό και δεν ξανάρχισαν για το υπόλοιπο της ημέρας!
