Χρειάστηκαν μόλις 81 λεπτά για ένα κλέφτη που στόχευσε το μουσείο Isabella Stewart Gardner της Βοστώνης να διαφύγει με 13 έργα τέχνης συλλογικά αξίας πάνω από 500 εκατομμύρια δολάρια. Αλλά σχεδόν 30 χρόνια μετά την τολμηρή αποτυχία της 18ης Μαρτίου 1990, τα σκελετά που κάποτε κατείχαν αριστουργήματα όπως ο «Χριστός στη Θύελλα στη Θάλασσα της Γαλιλαίας» του Rembrandt και η «Συναυλία» του Vermeer στέκονται άδειοι και η υπόθεση παραμένει άλυτο.
Οι θεωρίες γύρω από τα έργα που λείπουν αφθονούν - όπως έγραψαν το 2017 οι Shelley Murphy της Βοστώνης και ο Stephen Kurkjian, οι οποίοι συνήθως αναφέρονται σε ύποπτους, όπως ο τοπικός όχλος, ο 23χρονος φύλακας, ο οποίος βομβάρδισε τους κλέφτες, μεταμφιεσμένοι ως αστυνομικοί, κτίριο, ακόμα και αφεντικό της μαφίας James "Whitey" Bulger - αλλά δεν έχουν γίνει ποτέ συλλήψεις.
Τώρα, ο Edmund H. Mahony αναφέρει ότι ο Hartford Courant, ένας οκτονοριακός μαχητής που οι αρχές λένε ότι θα μπορούσε να είναι ο τελευταίος ζωντανός σύνδεσμος με την ληστεία, πρόκειται να απελευθερωθεί από τη φυλακή μετά από 54 μήνες υπηρεσίας σε μια ανεξάρτητη κατηγορία πυροβόλων όπλων.
Ο Robert Gentile, 82 ετών, βρέθηκε για πρώτη φορά υπό την εποπτεία των ανακριτών το 2010, όταν η χήρα άλλου γκάνγκστερ της Βοστώνης, Robert Guarente, είπε στους πράκτορες ότι είδε τον σύζυγό του να του παραδίδει δύο από τους κλεμμένους πίνακες έξω από το ξενοδοχείο Portland, Maine, τόσο νωρίτερα.
Ένας αριθμός αποδεικτικών στοιχείων που συνδέουν τους Εθνικούς με την κλοπή προέκυψε από την αρχική αυτή κατηγορία. Όπως σημειώνει ο Mahony, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι μαρτυρούν μαρτυρίες από τους συνεργάτες των μαφιόζων, μια δοκιμή πολυγραφίας που σηματοδότησε μια πιθανότητα 99, 9% που ο Gentile ψέμαζε για τη σύνδεσή του με την κλοπή και μια λίστα με τιμές κλεμμένων μαύρων αγορών κλεμμένων έργων που βρέθηκαν κατά τη διάρκεια της αναζήτησης του 2012 το σπίτι του μαφιόζου.
Μιλώντας με το Hartford Courant το 2016, ο μακροχρόνιος συνεργάτης Sebastian Mozzicato δήλωσε ότι ο Gentile είχε πρόσβαση στα έργα από τα τέλη της δεκαετίας του '90, όταν η συμμορία του στη Βοστώνη κατέληξε να ελέγχει τα όπλα από τους αρχικούς κλέφτες. (Όπως παρατηρεί ο Colin Moynihan για τους The New York Times, το FBI έκανε μια ανακοίνωση το 2013, δηλώνοντας ότι οι πράκτορές του είχαν εντοπίσει τους κλέφτες αλλά δεν αποκάλυψαν τα ονόματά τους, καθώς τα δύο άτομα δεν ήταν πλέον ζωντανά.) Συνεργασία με το FBI, Mozzicato ο ξάδερφος του κατάφερε να καταγράψει την εφήβου συζητώντας την πιθανή πώληση αρκετών κλεμμένων ζωγραφικών έργων. Το τσίμπημα όμως απέτυχε, αφού ο μαχητής μεγάλωσε ύποπτα για τους συναδέλφους του - που έγιναν πληροφοριοδότες.
Johannes Vermeer, "Η Συναυλία", γ. 1664-1666 (Δημόσιος τομέας) Ο Gentile διατήρησε εδώ και πολύ καιρό την αθωότητά του, περιγράφοντας τη σειρά των όπλων εναντίον του τα τελευταία χρόνια ως ένα πιάτο του FBI που αποσκοπούσε να τον εξαναγκάσει να αποκαλύψει την ανυπαρξία γνώσης της θέσης των κλεμμένων έργων. Σε μια δήλωση του 2015 στο δικαστήριο, ο δικηγόρος της Gentile, Α. Ryan McGuigan, ισχυρίστηκε ότι ο πελάτης του ήταν ένοχος για τίποτα περισσότερο από ένα "braggadocio" με ανάγκη προσοχής. Με την επέκταση αυτής της ιδέας σε μια κατάθεση του 2016 στο δικαστήριο, ο McGuigan είπε ότι ο Gentile έτρεχε μια «απάτη για όλα όσα άξιζε να ελπίζει να πάρει κάποια γρήγορα μετρητά» και «προχώρησε να οδηγήσει την εύθυμη ομάδα του πληροφοριοδότες και διπλούς πράκτορες σε ένα εύθυμο κυνήγι».
Η τρέχουσα φυλακή της Gentile προέρχεται από τη δίκη του Φεβρουαρίου του 2018, γράφει ο Mahony σε ένα ξεχωριστό κομμάτι του Hartford Courant . Εκείνη την εποχή, ένας δικαστής καταδίκασε τους Gentile σε 54 μήνες για να πουλήσει ένα πιστόλι σε γνωστό δολοφόνο που σύμφωνα με πληροφορίες είχε σχεδιάσει να "κολλήσει αυτόν τον συναδέλφους στο Maine". Σύμφωνα με μια έκθεση του 2016 Hartford Courant, το συγκεκριμένο άτομο ενεργούσε ως εμπιστευτικό ενημερωτικό για τους πράκτορες που εργάζονται στην έρευνα Gardner.
Λογιστικά για τους 35 μήνες που ο γελοιογράφος υπηρέτησε εν αναμονή της δίκης, καθώς και ο χρόνος που αφαιρέθηκε για καλή συμπεριφορά, η επικείμενη απελευθέρωση του Gentile σηματοδοτεί την ολοκλήρωση αυτής της φράσης. Παραμένει ασαφές εάν ο οκτονογέρης που έχει συνηθισμένη δυσκολία στην αναπηρική καρέκλα θα επιτρέπεται να επιστρέψει στο σπίτι του στο Μάντσεστερ, στο Κοννέκτικατ, το οποίο οι ερευνητές έχουν διερευνήσει διεξοδικά σε τέσσερις προηγούμενες περιπτώσεις. (Μια έρευνα το 2012 έφερε αστυνομικά καπέλα, κονκάρδες, 20.000 δολάρια σε μετρητά, μια μεγάλη ορδή όπλων και τον κατάλογο των πιθανών τιμών πώλησης των κλεμμένων έργων, αλλά όπως αναφέρει ο Mahony, το FBI δεν βρήκε ίχνος της αγνοούμενης τέχνης).
Τον Μάιο του 2017, το Μουσείο Gardner διπλασίασε την ανταμοιβή για πληροφορίες που οδήγησαν στην επιστροφή των 13 στοιχείων, αυξάνοντας τα ποσά από 5 εκατομμύρια δολάρια σε 10 εκατομμύρια δολάρια. Εκείνη την εποχή εξηγεί ο Camila Domonoske από την NPR, ο θεσμός της Βοστώνης δήλωσε ότι θα απαιτούσε από τους ενδιαφερόμενους να επωφεληθούν από το βραβείο από την 1η Ιανουαρίου 2018.
Όπως τόνισε ο Anthony Amore, επικεφαλής της ασφάλειας στο μουσείο, είπε στο NPR πριν από την προθεσμία της Πρωτοχρονιάς: "Είμαι συγκεντρωμένος σαν μια δέσμη λέιζερ σε ένα πράγμα και αυτό ανακτά την κλεμμένη τέχνη μας και την επαναφέρει στους τοίχους εδώ στο μουσείο, όπου ανήκει. "
Πάνω από ένα χρόνο αργότερα, η ανταμοιβή παραμένει σταθερή στα 10 εκατομμύρια δολάρια, και τα πλαίσια παραμένουν κενά. Παραμένει να δούμε αν η επιστροφή του Gentile στην κοινωνία θα βοηθήσει τους ανακριτές να αποκαταστήσουν τα αγνοούμενα έργα στο νόμιμο τόπο τους ή να μαρκάρουν ένα άλλο απογοητευτικό κεφάλαιο στο δεκαετές μακρύ έπος ενός από τα μεγαλύτερα μυστήρια της ιστορίας της τέχνης.
