https://frosthead.com

"Η όλη μου ψυχή είναι σε αυτό"

Ενώ η Ουάσινγκτον έπεσε στο μακρύ καυτό καλοκαίρι του 1862, ο Αβραάμ Λίνκολν έκανε τη βαρυσήμαντη απόφαση που θα καθορίσει τόσο την προεδρία του όσο και την πορεία του εμφυλίου πολέμου.

Το μεγάλο ζήτημα του τι πρέπει να κάνει κανείς για τη δουλεία είχε προκαλέσει όλο και πιο πικρές συζητήσεις στο Καπιτώλιο για μήνες. Τον Μάρτιο, ο Λίνκολν ζήτησε από τον νομοθέτη να εγκρίνει κοινό ψήφισμα που παρέχει ομοσπονδιακή βοήθεια σε οποιοδήποτε κράτος που είναι πρόθυμο να υιοθετήσει ένα σχέδιο για τη σταδιακή κατάργηση της δουλείας. χωρίς την έγκριση των εκπροσώπων των συνόρων-κρατών, δεν πήγε πουθενά. Εν τω μεταξύ, η δημοκρατική πλειοψηφία στο Κογκρέσο, απελευθερωμένη από την κυριαρχία του νότιου συνασπισμού, άρχισε να προωθεί τη δική της ατζέντα για τη δουλεία.

Μέσα στο υπουργικό συμβούλιο, η κακομεταχείριση για τη δουλεία μολύνει κάθε λόγο. Οι συζητήσεις είχαν γίνει "τόσο πικρές", σύμφωνα με τον υπουργό Εξωτερικών William Henry Seward, ότι οι προσωπικές και ακόμη και οι επίσημες σχέσεις μεταξύ των μελών διαλύθηκαν, οδηγώντας σε "παρατεταμένη διακοπή των συνεδριάσεων του Υπουργικού Συμβουλίου". Αν και οι Τρίτες και οι Παρασκευές εξακολουθούσαν να ορίζονται για συνεδριάσεις του υπουργικού συμβουλίου, κάθε γραμματέας παρέμεινε στο τμήμα του, εκτός αν έφθασε ένας αγγελιοφόρος για να επιβεβαιώσει ότι θα συνέλθει μια συνάντηση. Ο Seward υπενθύμισε ότι όταν οι γενικές αυτές συζητήσεις έλαβαν χώρα, ο Lincoln είχε ακούσει προσεκτικά, αλλά δεν είχε «ενεργό ρόλο σε αυτούς». Για το Λίνκολν, το πρόβλημα της δουλείας δεν ήταν ένα αφηρημένο ζήτημα. Αν και συμφώνησε με τους πιο παθιασμένους κατάργους ότι η δουλεία ήταν «ηθικό, κοινωνικό και πολιτικό λάθος», ως πρόεδρος, θεώρησε ότι δεν μπορούσε να αγνοήσει τη συνταγματική προστασία του θεσμού όπου υπήρχε ήδη.

Ο στρατός των καταστροφικών του Potomac αντιστρέφει στην εκστρατεία της χερσονήσου, τον Ιούνιο που κατέστησε σαφές ότι ήταν απαραίτητα έκτακτα μέσα για τη διάσωση της Ένωσης και έδωσε στο Λίνκολν ένα άνοιγμα για να αντιμετωπίσει πιο άμεσα τη δουλεία.

Οι καθημερινές αναφορές από τα πεδία μάχης φωτίζουν τις αναρίθμητες χρήσεις στις οποίες υποβλήθηκαν οι σκλάβοι από τη Συνομοσπονδία. Έσκαψαν τάφρους και έχτισαν οχυρώσεις για το στρατό. Μεταφέρθηκαν σε στρατόπεδα για να υπηρετήσουν ως ομάδες, μάγειρες και υπάλληλοι νοσοκομείων, ώστε οι στρατιώτες να απελευθερωθούν για να πολεμήσουν. Εργάζονταν στο μέτωπο του σπιτιού, καλλιεργούσαν χωράφια, καλλιεργούσαν σοδειές και πήραν βαμβάκι, έτσι ώστε οι πλοίαρχοι τους να πολεμήσουν χωρίς να φοβούνται ότι οι οικογένειές τους θα πεινούσαν. Εάν οι Αντάρτες εκδιώχθηκαν από τους δούλους τους, που τότε θα ήταν ελεύθεροι να ενταχθούν στις δυνάμεις της Ένωσης, ο Βορράς θα μπορούσε να αποκτήσει ένα αποφασισμένο πλεονέκτημα. Σε αυτό το φως, η χειραφέτηση θα μπορούσε να θεωρηθεί ως στρατιωτική αναγκαιότητα - μια νόμιμη άσκηση των συνταγματικών πολέμων του προέδρου. Μια ιστορική απόφαση διαμορφώθηκε στο μυαλό του Λίνκολν.

"Η όλη μου ψυχή είναι σε αυτό"