Αργά τον Νοέμβριο του 1927, ένας ηλικιωμένος Έλληνας άνδρας κάθισε στο αρχοντικό του στο Παρίσι και τείνει φωτιά. Κάθε φορά που τρεμοπαίζει και απειλεί να πεθάνει, έφτασε στη μία πλευρά και έριξε μια άλλη δέσμη χαρτιών ή ένα δερμάτινο βιβλίο στη σχάρα. Για δυο μέρες ο γέρος τράβηξε τις φλόγες, σε ένα σημείο δημιουργώντας μια τέτοια βίαιη πυρκαγιά που οι υπηρέτες του ανησυχούσαν ότι θα κάηκε ολόκληρο το σπίτι κάτω. Μέχρι τη στιγμή που είχε τελειώσει, ένας τεράστιος όγκος εμπιστευτικών εγγράφων, συμπεριλαμβανομένων των ημερολογίων των 58 χρόνων που κατέγραψαν κάθε λεπτομέρεια μιας πιο σκανδαλώδους καριέρας, είχαν μετατραπεί σε τέφρα. Έτσι, η σκιώδης φιγούρα την οποία ο Τύπος ονομάστηκε "Ο Μυστηριώδης Άνθρωπος της Ευρώπης" εξασφάλισε ότι η μακρά ζωή του θα παραμείνει, ως επί το πλείστον, ένα αδιαπέραστο αίνιγμα.
Λίγοι άνδρες έχουν αποκτήσει τόσο σκανδαλώδη φήμη όπως ο Βασιλιάς Ζαχαρόφ, άλλως ο κόμης Ζαχαρώφ, άλλως ο πρίγκιπας Ζαχαρίας Βασίλειος Ζαχαρώφ, γνωστός στους οικείους του ως «Τσεντζή». Γεννημένος στην Ανατολία, τότε μέρος της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, ίσως το 1849, φιλελεύθερο και εμπρησμό, ευεργέτης μεγάλων πανεπιστημίων και οικείο στελέχη που έφτασαν στο αποκορύφωμά του ως διεθνούς εμπόρου όπλων - ένας «έμπορος του θανάτου», όπως το προτιμούσαν πολλοί εχθροί του.
Zacharias Basileus Zacharoff, γνωστός ως Sir Basil Zaharoff: εμπρηστής, bigamist και μεταφορέας, έμπορος όπλων, επίτιμος ιππότης της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, εμπιστευτικός των βασιλιάδων και ολόσωμος διεθνής άνθρωπος του μυστηρίου.
Στην εκκίνηση του, ο Zaharoff ήταν κάτι παραπάνω από έναν αγώνα για τον περιβόητο Aleister Crowley σε οποιοδήποτε διαγωνισμό που θα ονομάζεται ο Πονηρός Άνθρωπος στον Κόσμο. Μνημόνευσε ακόμα ο ίδιος ο εφευρέτης του Systeme Zaharoff - μια ηθικά πτωχευμένη τεχνική πωλήσεων που περιλάμβανε έναν μοναδικό ανυποψίαστο έμπορο όπλων που πωλούσε και στα δύο μέρη σε μια σύγκρουση που συνέβαλε στην πρόκληση - έκανε μια περιουσία που εργάστηκε ως σούπερ-πωλητής για τον Vickers, από όλες τις βρετανικές ιδιωτικές επιχειρήσεις όπλων, για τις οποίες υπηρέτησε για 30 χρόνια ως «Γενικός μας Εκπρόσωπος στο εξωτερικό». Δεν εξέφρασε καμία αντίρρηση και μάλλον φάνηκε να απολαμβάνει, να αναφέρεται ως "Ο βασιλιάς των εξοπλισμών".
Άνδρες της Πυροσβεστικής Κωνσταντινούπολης, μια οθωμανική στρατιωτική μονάδα γνωστή τον 19ο αιώνα για τη διαφθορά της. Στη δεκαετία του 1860 ο Zaharoff εργάστηκε εκεί ως εμπρηστής, τοποθετώντας πυρκαγιές που θα μπορούσαν να σβήσουν για κέρδος.
Η νεολαία του Zaharoff παραμένει σκεπασμένη με μυστήριο και φήμη, μεγάλο μέρος του οποίου φέρει ο ίδιος ο Ζέντεν. Γεννήθηκε στην τουρκική πόλη Mughla, γιος ενός Έλληνα εισαγωγέα τριαντάφυλλων τριαντάφυλλων, και σύντομα αποδείχθηκε εκπληκτικός γλωσσολόγος - αργότερα θα περιγραφόταν ως πλοίαρχος 10 γλωσσών. Κάποια στιγμή, υποτίθεται, η οικογένεια μεταφέρθηκε εν συντομία στην Οδησσό, στην ακτή της Μαύρης Θάλασσας της Ρωσίας, όπου πήραν το όνομα τους. Όμως, ελάχιστα σωστά έγγραφα σώζονται από αυτή ή κάποια άλλη περίοδο της καριέρας του Zaharoff. Όπως ένας πρώιμος βιογράφος, ο αυστριακός Robert Neumann, το έθεσε:
Ζητάτε το πιστοποιητικό γέννησής του. Αλίμονο! μια πυρκαγιά κατέστρεψε τα μητρώα της εκκλησίας. Αναζητάτε ένα έγγραφο που τον απασχολεί στα αρχεία του Γραφείου πολέμου της Βιέννης. Ο φάκελος είναι εκεί, αλλά είναι άδειος. το έγγραφο έχει εξαφανιστεί .... Αγοράζει ένα château στη Γαλλία και πώς πηγαίνει η ιστορία του εκδότη των πολιτικών εγγράφων ; "Ο Sir Basil Zaharoff συγκεντρώνει ταυτόχρονα όλες τις καρτ ποστάλ της εικόνας ... που δείχνουν το château και απαγορεύει αυστηρά άλλες φωτογραφίες που λαμβάνονται".
Οι περισσότεροι βιογράφοι του Zaharoff έχουν γεμίσει αυτά τα κενά, αποδίδοντας πολύχρωμη εικασία, σχεδόν όλα τα οποία πρέπει να απορριφθούν. Αυτό που μπορεί να λεχθεί είναι ότι μεταξύ των ισχυρισμών που επέζησαν της έρευνας για να φτάσουν στο αυριανό Λεξικό της Εθνικής Βιογραφίας της Βρετανίας είναι η πρόταση ότι ο Zedzed ξεκίνησε την καριέρα του για να κάνει επιχειρήσεις για έναν τουρκικό ποτοστό και τη δήλωση ότι στη συνέχεια καθιερώθηκε ως επαγγελματίας εμπρηστής που εργάστηκε για την Πυροσβεστική Κωνσταντινούπολη, η οποία έτρεξε μια κερδοφόρα πλάγια θέση στην καύση των αρχοντικών των πλουσίων, προκειμένου να εξαπολύσει τις ανταμοιβές από τους ιδιοκτήτες τους για την αποθήκευση των τιμαλφών εντός.
Η ιταλική-αμερικανική τραγουδίστρια Adelina Patti, η μεγαλύτερη σοπράνο της ημέρας της, ήταν γοητευμένη να υποστηρίξει τα υπνοδωμάτια του Zaharoff κατά τις επισκέψεις στο Σαιντ Λούις κατά τη δεκαετία του 1880. Αποσύροντας στη Νότια Ουαλία, παντρεύτηκε το σουηδικό μασέρ της και πέρασε 40 χρόνια μετατρέποντας το σπίτι της εκεί σε ένα γοτθικό κάστρο. Ακούγοντας για πρώτη φορά την ηχογράφηση του δικού της τραγουδιού, ο ντίβα αναφώνησε: "Α! Θεέ μου, τώρα καταλαβαίνω γιατί είμαι η Παττί!" Ναι, τι φωνή!
Πέρα από αυτό, λίγα είναι γνωστά. Τα βιβλία που δημοσιεύτηκαν από τα τέλη της δεκαετίας του 1920 κατηγορούν τον Zaharoff για σχεδόν κάθε εγκληματικότητα στο βιβλίο, μέχρι και την έναρξη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου για το προσωπικό του κέρδος. Υποβλήθηκε τον Οκτώβριο του 1874 σε σκληρή διασταυρούμενη εξέταση σε αγγλικό δικαστήριο, ο Zedzed ισχυρίστηκε ταυτόχρονα ότι είχε εκπαιδευτεί στο Ράγκμπι - το σπουδαίο βρετανικό δημόσιο σχολείο που ήταν το σκηνικό για τους Schooldays του Tom Brown - και ότι συνήθως έφερε ένα περίστροφο από την ηλικία των 7 ετών παλαιός. Αργότερα, κατηγορήθηκε ότι πούλησε υποβρύχια για την παγίδευση θανάτου στην Ελλάδα σε μια εποχή που ήταν αποδεδειγμένα ρομαντικοί κληρονόμοι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο συγγραφέας Osbert Sitwell, ο οποίος άφησε μία από τις πιο αντιληπτικές περιγραφές του Zaharoff, τον βρήκε «τόσο κακό όσο και επιβλητικό» και περιγράφηκε
το κοκκινωπό πρόσωπο, το κουκούλα, το ζαρωμένο λαιμό ... η εντύπωση της φυσικής δύναμης και η ικανότητα να περιμένει .... Ήταν στην προοπτική απλά ένας υπερ-κρουπιέρης. Και μια φορά ... τον άκουσα να εισαγάγει τον εαυτό μου σε έναν εκατομμυριούχο φίλο μου με την καταπληκτική φράση: "Είμαι ο Sir Βασίλειος Zaharoff: έχω δεκαέξι εκατομμύρια!"
Αυτό που ακολουθεί επιχειρεί να κόψει ένα μονοπάτι μέσα από αυτή τη ζούγκλα παραπληροφόρησης. Βασίζεται αποκλειστικά σε αυτά που κατάφερα να συγκεντρώσω εδώ και πολλά χρόνια από επίσημα αρχεία, σύγχρονες εφημερίδες και νηφάλια, αναφερόμενα ιστορικά. Παραμένει αρκετά αισθησιακή.
Μπορούμε να είμαστε αρκετά σίγουροι ότι, σε κάποια στιγμή στα τέλη της εφηβείας του, ο νέος Zaharoff εγκατέλειψε την Τουρκία για τη Δυτική Ευρώπη. Στις μεταγενέστερες του μέρες μίλησε αόριστα για την απόκτηση «γενικής εκπαίδευσης στο Λονδίνο και το Παρίσι» και ο ηγετικός ιστορικός του Vickers παρατηρεί ότι «μπορεί κανείς να μαντέψει την καθολικότητα του.» Στις αρχές της δεκαετίας του 1870, ο Zaharoff βρισκόταν στη Βρετανία, όπου το 1872 παντρεύτηκε μια Emily Burrows, την κόρη ενός οικοδόμου του Μπρίστολ. Πολύ σύντομα, ο γαμπρός συνελήφθη στο Βέλγιο με την κατηγορία της υπεξαίρεσης £ 7, 000 σε εμπορεύματα και τίτλους. Έγινε το απρόθυμο πρώτο θέμα μιας πρόσφατα υπογεγραμμένης συνθήκης έκδοσης μεταξύ Βελγίου και Βρετανίας και μια δίκη στο Old Bailey. Χάρη σε μια γρήγορη προσφορά αποζημίωσης, ο Zedzed ήταν απλώς "δεσμευμένος" (ελεύθερος σε μια υπόσχεση καλής συμπεριφοράς) για την υπεξαίρεση των "28 περιπτώσεων κόμμεως και 109 σακουλών χολής".
Ο Zaharoff αντιμετωπίζει ένα αγγλικό δικαστήριο το 1874. Εικονογράφηση από την Εθνική Αστυνομία.
Από εκεί, ο Zaharoff πήγε στην Κύπρο, ακόμα κάτω από τουρκική κυριαρχία, όπου - όπως αναφέρει η DNB - «χρησιμοποίησε διάφορα ψευδώνυμα τα οποία ίδρυσε ως αποθήκη και τολμηρά αδίστακτος εργολάβος.» Σύμφωνα με τον Στέφανο Σκουλούδη, ο οποίος έγινε πρωθυπουργός το 1915, αυτά τα χρόνια, ο Zaharoff προσλήφθηκε για πρώτη φορά ως πωλητής όπλων, καθιστώντας τον Βαλκανικό εκπρόσωπο για μια μικρή σουηδική εταιρεία που διευθύνεται από τον εφευρέτη Thorsten Nordenfelt. Αληθινή ή όχι, ο Zaharoff έπεσε πίσω στη Βρετανία, αφού η Κύπρος πέρασε τον έλεγχο της Αγγλίας μετά το 1878. Το 1883 φαίνεται να έχει εγκατασταθεί στο Galway της Ιρλανδίας, όπου έθεσε ως υπάλληλο, εργάστηκε ως ναυτιλιακός πράκτορας και έστειλε απειλές θανάτου για να πείσουν τα τοπικά κορίτσια να μεταναστεύσουν σε αναζήτηση εργοστασιακής εργασίας στη Μασαχουσέτη.
Λαμβάνοντας 24 ώρες για να φύγει από τη χώρα από τους θυμωμένους οικοδεσπότες του, ο Zaharoff κατέφυγε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου ίδρυσε μια σταδιοδρομία σε σιδηροδρομικές γραμμές. Φαίνεται ότι ήταν ο «Count Zacharoff» ο οποίος στη Γιούτα το 1884 ισχυρίστηκε ότι είχε στην κατοχή του «τέσσερα μαύρα διαμάντια που έπαιξαν ένα διάσημο μέρος στον τουρκορωσικό πόλεμο» και ο οποίος ένα χρόνο αργότερα προκάλεσε ένα μικρό σκάνδαλο στο Μισσούρι συνδέοντας με την περιβόητη κυρία Pearl Clifford, "ένα από τα πιο όμορφα λερωμένα περιστέρια που ήταν γνωστά ποτέ στο Σαιντ Λούις", ενώ εργαζόταν ως επικεφαλής μιας τοπικής εταιρείας σκάλων αυτοκινήτων. Ήταν σίγουρα ο αρίθμησης Ζαχαρώφ ο οποίος προώθησε βιαστικά τον εαυτό του στο "Πρίγκιπα Ζαχαρίας Βασιλέως Ζαχαρώφ" - παντρεύτηκε την κληρονόμο της Νέας Υόρκης Τζανίνι Μπίλινγκς για τα 150.000 δολάρια και τις προσδοκίες της αργότερα το 1885 και βρέθηκε στο αντικείμενο ενός διατλαντικού αστυνομικού κυνηγιού ένας ομογενής επιχειρηματίας του Μπρίστολ τον κατηγόρησε ως bigamist.
Το Omaha Daily Bee δίνει μια καλή περίληψη των μεθόδων του Zaharoff σε αυτή την περίοδο:
Διατηρούσε μια υψηλή κοινωνική θέση μέσω επιστολών από διάσημους ανθρώπους της κοινωνίας που φαινόταν να είναι γνήσιοι και είχε μια βιβλιοθήκη γεμάτη από έγγραφα που ισχυριζόταν ότι του είχαν γράψει ευρωπαίοι αξιωματούχοι. Ισχυρίστηκε ότι ήταν ανιψιός του Πρίγκιπα Γκόρτσχακοφ ... και είπε μια αξιοθαύμαστη ιστορία της απέλασης του από τον τσάρο. Κάποτε δημιούργησε μια σημαντική αναταραχή ανάμεσα στο σκηνικό, στο οποίο κινήθηκε, απειλώντας να πάει στο εξωτερικό και να πολεμήσει μια μονομαχία με έναν πρωσικό πρίγκιπα που είχε τολμήσει να προσβάλει τη μητέρα του.
Σε ένα πρώιμο παράδειγμα του Systeme Zaharoff, η Nordenfelt πέτυχε να πουλήσει ένα από τα πρωτόγονα, ατμοκίνητα υποβρύχια της στην Ελλάδα, στη συνέχεια δύο στους επισκόπους των Ελλήνων, τους Τούρκους και τέλος ένα πιο σύγχρονο σκάφος στους ανησυχούντες Ρώσους. Ο Zedzed συμμετείχε στενά σε τουλάχιστον δύο από τις συμφωνίες. που απεικονίζεται εδώ είναι το οθωμανικό υποβρύχιο Abdul Hamid, στην επιφάνεια της Κωνσταντινούπολης το 1887.
Μεταφέροντας ξανά το σκάνδαλο Billings, ο Zedzed επέστρεψε στην Ελλάδα και την Οθωμανική Αυτοκρατορία, και κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1880 ασχολήθηκε σίγουρα με τις δύο κύριες εφευρέσεις του Nordenfelt: ένα πολυβόλο πολυβόλο και ένα ατμοκίνητο υποβρύχιο.
Τα υποβρύχια του Nordenfelt ήταν ακριβά και εντελώς άχρηστα - επικίνδυνα ασταθή με υποβρύχια και τόσο ζεστά όταν έκλειναν τα συνεργεία να εξασθενίζουν. είναι στην πίστωση του Zaharoff ότι η επιχείρηση πώλησε με κάποιο τρόπο έξι από αυτούς. Το πολυβόλο, από την άλλη πλευρά, ήταν ένα βιώσιμο όπλο, αν και λιγότερο μοντέρνο και λιγότερο αποτελεσματικό από τον μεγάλο του αντίπαλο, το αυτόματο μονοκόμματο όπλο Maxim. Ο αδίστακτος Zedzed ξεπέρασε και αυτά τα εμπόδια, ενδιαφέρουσα στην Ιταλία και την Αυστρία έναντι του ανώτερου ανταγωνιστή του.
Η ιστορία για το πώς ο Zaharoff συναντήθηκε με τον Αμερικανό-γεννημένο Sir Hiram Maxim και τελικά υπονόμευσε τον εαυτό του στην υπηρεσία της εταιρείας Vickers, είπε από κανένα άλλο εκτός από τον HG Wells:
Ο Μαξίμ εξέθεσε το όπλο του στη Βιέννη. Όταν πυροβόλησε το όπλο του σε έναν στόχο και επέδειξε τις δυνάμεις του, ο Zaharoff ήταν απασχολημένος εξηγώντας στους ειδικούς παρατηρητές ότι το όλο θέμα ήταν μια έκθεση δεξιοτήτων. ότι μόνο ο Μάξιμος μπορούσε να πυροβολήσει το όπλο. θα χρειαστούν χρόνια για να εκπαιδεύσουν τους άνδρες να το χρησιμοποιήσουν. ότι αυτά τα νέα μηχανήματα ήταν ευαίσθητα και δύσκολα κατασκευασμένα και δεν μπορούσαν να παραχθούν σε ποσότητες και ούτω καθεξής.
Maxim, αφού εντοπίσαμε τα αρχικά του αυτοκράτορα πάνω σε έναν στόχο, προετοιμασμένοι να παραλάβουμε εντολές. Δεν ήταν επερχόμενες. Έμαθε ότι το Nordenfelt ήταν απλό και ισχυρό. Αυτό το όπλο του ήταν ένα «επιστημονικό όργανο» ακατάλληλο για στρατιωτικά χέρια. Η διαδήλωσή του δεν πήγε για τίποτα.
Τι ειχε γινει? Συνειδητοποίησε ότι ήταν απέναντι σε έναν πωλητή, έναν πολύ τρομερό πωλητή. Στο τέλος συγχωνεύθηκε με τον πωλητή.
Ο Χίραμ Μάξιμ στην αρχή της εφεύρεσης του, το πρώτο πλήρως αυτόματο πολυβόλο στον κόσμο.
Μόνο τότε, πρόσθεσε ο Wells -όταν οι Nordenfelt και Maxim είχαν συνδυαστεί για να σχηματίσουν την εταιρεία Maxim-Nordenfelt (μια ομάδα που απορροφήθηκε με τη σειρά της σε ό, τι έγινε η εταιρεία Vickers, Sons & Maxim μετά το 1897) -ότι οι δυσκολίες αυτές εξαφανίστηκαν απότομα και η νέα εταιρεία ανταμείφθηκε με μεγάλη παραγγελία για όπλα Maxim.
Παρά την καταστροφή των ημερολόγιών του (που φημολογούνταν για να λένε τα πάντα, και για τα οποία μια γαλλική εφημερίδα έδινε κάποτε 5.000 δολάρια για μία σελίδα), είναι δυνατό να πιάσουμε τις περαιτέρω ανασκέψεις του Zaharoff κατά τη διάρκεια της μακράς καριέρας του ως εμπόρου θανάτου. εμφανίζεται σποραδικά στις εφημερίδες Vickers, τώρα στη Βιβλιοθήκη του Πανεπιστημίου του Cambridge, και όλο και περισσότερο στα αρχεία του Βρετανικού Υπουργείου Εξωτερικών. Αυτές οι πηγές μας επιτρέπουν να εντοπίσουμε τον αυξανόμενο πλούτο και την κατάσταση του Zedzed. Μεταξύ του 1902 και του 1905 καταβλήθηκε σήμερα £ 195.000 σε προμήθειες αξίας 25 εκατομμυρίων δολαρίων σήμερα και μέχρι το 1914 ήταν ενεργός όχι μόνο στην Κωνσταντινούπολη και την Αθήνα, αλλά στην Αγία Πετρούπολη, το Buenos Airies και την Asunción. κατείχε αρκετές τράπεζες, έζησε σε ένα γαλλικό château και έλεγε τη Δούκισσα της Villafranca, μιας Ισπανικής ευγενείας που θα γινόταν η τρίτη σύζυγός του.
Η μεγάλη πρώην μπαλαρίνα assoluta Mathilde Kschessinska χρησιμοποιήθηκε από τον Zaharoff για να βοηθήσει να κερδίσει τις επιχειρήσεις ενάντια σε σημαντικές αποδόσεις στην τσαρική Ρωσία.
Δεν υπάρχει έκπληξη το γεγονός ότι δυσκολεύονται να εξακριβώσουν τι ακριβώς έκανε ο Zaharoff για να αποκτήσει τις πλούσιες προμήθειες ως πωλητής όπλων που χρηματοδοτούσε τέτοια υπερβολή, αλλά τα αποδεικτικά έγγραφα που επιβιώνουν υποδηλώνουν ότι η κύρια αξία του στους εργοδότες του ήταν μια ενστικτώδης κατανόηση του πότε και σε ποιον θα έπρεπε να προσφέρει δωροδοκίες-έγραψε λαμπρά μηνύματα που έλεγαν ότι «κάνουν τα απαραίτητα» και «χορηγούν δόσεις του Vickers». Τα αρχεία του Foreign Office δείχνουν ότι το 1912 ο Zaharoff συνέβαλε στη διέλευση 100.000 ρούβλων σε αξιωματικούς του Υπουργείου Ναυτιλίας της Ρωσίας, κυβερνητικές συμβάσεις σε μια τοπική ναυπηγική ομάδα στην οποία ο Vickers είχε συμφέρον.
Την ίδια στιγμή, για λόγους που παραμένουν ασαφείς αλλά μπορεί εύκολα να υποτιμηθεί, ο Vickers κέρδισε επίσης σύμβαση για την προμήθεια ελαφρών πολυβόλων στο ρωσικό στρατό, παρά το γεγονός ότι η προσφορά του ήταν σχεδόν 50% υψηλότερη από την προσφορά ενός τοπικού έργα όπλων. Υπάρχει λόγος να υποθέσουμε ότι στην τελευταία περίπτωση η γοητεία του Zaharoff και ο εύκολος τρόπος με τις γυναίκες ήταν τουλάχιστον τόσο εξυπηρετικοί όσο τα χρήματά του. ο ιστορικός Γουίλιαμ Φούλερ υποδεικνύει ότι «αξιοποίησε ιδιαίτερα τη σχέση του με την μπαλαρίνα Κισσνιάια, η οποία μετά την απώλεια της θέσης της ως ερωμένη, ανέλαβε το Μεγάλο Δούκα Σεργκέι Μιχαϊλόβιτς, γενικό επιθεωρητή του ρωσικού πυροβολικού». επαναλαμβάνοντας μεθόδους που του είχαν φέρει επιτυχία πριν. ενώ ζούσε στο Σαιντ Λούις, είχε γοητεύσει την όπερα ντιβα Adelina Patti στην προσυπογράφηση των αυτοκινήτων του που κοιμούνται με το σιδηρόδρομο.
Ο βρετανός πρωθυπουργός David Lloyd George, ο "ουαλικός μάγος", ενέκρινε έναν ιππότη για τη δουλειά μυστικών υπηρεσιών του Zaharoff κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Πολλοί από τους ισχυρισμούς του Ζαχαρώφ για πλούτο και επιρροή απορρίφθηκαν, όπως απλώς καυχάται κατά τη διάρκεια της ζωής του («Υπάρχει μια ανατολίτικη γεύση στις πιο ασήμαντες κοινότητες της ζωής του» εξοργίστηκε το Evening Post του Nottingham ). Παρ 'όλα αυτά, μετακινήθηκε σαφώς στους υψηλότερους κύκλους. Στις αρχές της δεκαετίας του 1920 ήταν συνιδιοκτήτης του διάσημου θέρετρου του Μόντε Κάρλο και τα ημερολόγια του Λόρδου Μπέρτι και του κόμη του Ντέρμπι, διαδοχικών βρετανών πρεσβευτών στη Γαλλία, είναι γεμάτες αναφορές στον Ζέντεζ. Οι συμμετοχές του Bertie για τον Ιούνιο του 1917 περιέχουν ένα απόσπασμα που συχνά χρησιμοποιήθηκε για να τον απεικονίσει ως επιχειρηματία που κέρδισε το θάνατο - "ο Zaharoff, " έγραψε ο πρεσβευτής, "είναι όλοι για τη συνέχιση του πολέμου." -σε επαφές: "Ο Zaharoff ήρθε να με δει σήμερα", έγραψε σε έναν πρώην πρωθυπουργό, Λόρδο Balfour, τον Αύγουστο του 1918, "και μου είπε τις συνομιλίες που είχε μαζί σας, ο βασιλιάς και ο Λόυντ Γιώργος". μαρτυρία, ο Zedzed ήταν ένα αξιόπιστο παρελθόν, μεταφέροντας μηνύματα από τον George V στον Lloyd George και στον Γάλλο Πρωθυπουργό Clemenceau. "Θα πρέπει να σκεφτώ, " πρόσθεσε ο Ντέρμπι, "δεν υπάρχει κανένας άνθρωπος που να ζει σε αυτό που περισσότεροι άνθρωποι εμπιστεύονται από αυτόν".
Πρόσφατα ανακοινωθέντα έγγραφα που χρονολογούνται από το 1917 αποδεικνύουν ότι η βρετανική κυβέρνηση ήταν πρόθυμη να πάρει μια ευκαιρία στο Zaharoff κατά τη διάρκεια της κρίσης του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Το 1916-17, συμμετείχε ενεργά σε παράνομες διαπραγματεύσεις για να σύρει την Ελλάδα στον πόλεμο στις συμμαχικές πλευρές και να πείσει την Οθωμανική Αυτοκρατορία να υποστεί βλάβη από τους Γερμανούς. Το κύριο σημείο αυτού του ασαφούς επεισοδίου ήρθε όταν, με εξουσιοδότηση από τον Lloyd George και 10 εκατομμύρια λίρες στερλίνες, ο μέχρι τότε 68χρονος έμπορος όπλων ταξίδεψε στην Ελβετία για να εξαγοράσει την Τουρκία από τον πόλεμο - και όχι παρεμπιπτόντως, καθορίστε τι θα γίνει το κράτος του Ισραήλ.
Δυστυχώς για τον Zaharoff, η φήμη του προηγήθηκε. που είχε παραβιαστεί στα σύνορα, είχε ταπεινωτική αναζήτηση και έμεινε σε θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν για περισσότερο από μία ώρα από τη συνοριακή αστυνομία. Τελικά, οι πληγές του δεν έφτασαν σε τίποτα, αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να γράψει στη βρετανική κυβέρνηση να απαιτήσει "σοκολάτα για τον Zedzed", τη συνήθη αναφορά του στη μεγάλη τιμή που λαχταρούσε. Στη μεγάλη έκπληξη του Γιώργου Β, ο οποίος είχε έρθει να τον κακομεταφέρει, ο Λόυντ Γιώργος συνέστησε πρόχειρα ένα Knight Grand Cross, επιτρέποντας στον Ζαχαρώφ να χαρακτηρίσει τον εαυτό του "Sir Basil" (κατά του πρωτοκόλλου, δεδομένου ότι ήταν μέχρι τώρα Γάλλος πολίτης) το υπόλοιπο της ζωής του.
Παραμένει το θέμα της περιουσίας του Zaharoff, που εκτιμάται στο κρεβάτι του θανάτου από «φορολογικούς εμπειρογνώμονες» ότι ανήλθαν στα 1, 2 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο από τον Μεγάλο Πόλεμο. Ο Zedzed συχνά ισχυριζόταν ότι είχε δώσει τεράστια ποσά μακριά - προσέφερε καρέκλες στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και στο Παρίσι, είχε φημολογηθεί ότι είχε χρηματοδοτήσει προσωπικά τον πόλεμο της Ελλάδας με την Τουρκία πάνω από τη Σμύρνη και εξακολουθούσε να είναι, δήλωσε με ενθουσιασμό ο αμερικανικός τύπος " ο πλουσιότερος άνθρωπος σε όλη την Ευρώπη. "Ωστόσο, μετά το θάνατό του, τα μετρητά φαινόταν να λιώνουν, εξαφανίζοντας εξίσου σίγουρα με τους περαιτέρω" τόνους των εγγράφων "που οι υπάλληλοι έκαψαν βιαστικά στο château του. Η θέληση του Zaharoff αποδείχθηκε σε μόλις 193.103 λίρες στερλίνες, μάλλον λιγότερο από 1 εκατομμύριο δολάρια τότε, αφήνοντας μας να αναρωτηθούμε: Τα χρήματά του ήταν κρυμμένα; Ήταν δαπανημένο; Ή μήπως όλες αυτές οι αναφορές μιας περιουσίας ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων ήταν απλώς οι τελευταίοι από τους μεγάλους μύθους που ο Τζέτζεζε ευχαρίστως επέτρεπε να κυκλοφορήσει;
Πηγές
«Ο βασιλιάς Zaharoff είναι σοβαρά άρρωστος στο Monte Carlo», Palm Beach Daily News, 25 Φεβρουαρίου 1936. Fenner Brockway, Η αιματηρή κυκλοφορία. Λονδίνο: Victor Gollancz, 1933; Richard Davenport-Hines, Zaharoff, Basil, "στο λεξικό της Εθνικής Βιογραφίας της Οξφόρδης . Oxford: OUP, 2004. Richard Dove, «Ein experte der uberlebens: Robert Neumann στην βρετανική εξορία 1933-45», στο Ian Wallace (ed), Aliens - Uneingebürgerte: Γερμανοί και Αυστριακοί συγγραφείς στην εξορία . Άμστερνταμ: Ροδόπη, 1994; David Dutton (επιμ.). Παρίσι 1918: το ημερολόγιο πολέμου του 17ου κόμης του Ντέρμπι . Λίβερπουλ: LUP, 2001; William C. Fuller. Ο εχθρός μέσα: Φαντασίες της προδοσίας και το τέλος της αυτοκρατορικής Ρωσίας. Νέα Υόρκη: Cornell University Press, 2006; Keith Hamilton, "Σοκολάτα για τον Zedzed: Βασίλειος Zaharoff και η μυστική διπλωματία του Μεγάλου Πολέμου", στα αρχεία του τμήματος του μόνιμου υπογράφου: Διασύνδεση μεταξύ του Υπουργείου Εξωτερικών και της Βρετανικής Μυστικής Νοημοσύνης, 1873-1939 . Λονδίνο: Γραφείο Εξωτερικών και Κοινοπολιτείας, 2005; "Gerster και Patti", Salt Lake Herald, 6 Μαρτίου 1884, "Παντρεμένος με μετεωρική απάτη", Omaha Daily Bee, 5 Οκτωβρίου 1885. Χιράμ Μάξιμ. Η ζωή μου. Νέα Υόρκη: McBride, Nast, 1915; William Scanlan Murphy. Πατέρας του Υποβρυχίου: Η Ζωή του Αιδεσιμότατου Γιώργου Γκαρέτ Πασά. Λονδίνο: William Kimber, 1988. Εθνική αστυνομική εφημερίδα, 17 Οκτωβρίου 1885; Robert Neumann. Zaharoff: Ο βασιλιάς των εξοπλισμών. Λονδίνο: George Allen & Unwin, 1938; Nottingham Evening Post, 19 Οκτωβρίου 1921. Τζορτζ Ρίντλ, το ημερολόγιο πολέμου του Λόρδου Riddle, 1914-1918 . Λονδίνο: Nicholson and Watson, 1933. Jonathan Schneer. Η Διακήρυξη του Balfour: Οι Αρχές της Αραβο-Ισραηλινής Σύγκρουσης. Λονδίνο: Bloomsbury, 2010; «Οι υπάλληλοι καίνε έγγραφα, καλύπτουν το μυστήριο του Zaharoff», Pittsburgh Press, 27 Νοεμβρίου 1936. 'Ημερολόγιο του Sir Basil, ' Time, 5 Δεκεμβρίου 1927. St Paul Daily Globe, 30 Μαΐου 1883, 17 Μαΐου και 5 Οκτωβρίου 1885. "Το τοπικό ειδύλλιο, " Bristol Mercury. 24 Σεπτεμβρίου 1885; Clive Trebilcock. «Θρύλοι της βρετανικής βιομηχανίας όπλων 1890-1914: μια αναθεώρηση», στην Εφημερίδα της Σύγχρονης Ιστορίας 5 (1970). Clive Trebilcock, Οι αδελφοί Vickers: Εξοπλισμοί και Επιχειρήσεις 1854-1914 . Λονδίνο: Europa, 1977; Ένωση Δημοκρατικού Ελέγχου. Το μυστικό διεθνές: Οι επιχειρήσεις εξοπλισμών στην εργασία . Λονδίνο: UDC, 1932; HG Wells. Το έργο, ο πλούτος και η ευτυχία της ανθρωπότητας . Λονδίνο: William Heinemann, 1932.
