Την άνοιξη του 2002, οι αρχαιολόγοι σχεδόν ολοκλήρωσαν την ανασκαφή του χώρου μιας προγραμματισμένης ανάπτυξης κατοικιών στο Amesbury, μια πόλη στη νοτιοδυτική Αγγλία. Ήταν μια "ρουτίνα ανασκαφή-ψωμί και βούτυρο, όπως ήταν", λέει ο αρχαιολόγος Andrew Fitzpatrick, ηγέτης της ομάδας από την αρχαιολογία Wessex που διεξάγει την εκσκαφή. Η ομάδα είχε αποκαλύψει ένα μικρό ρωμαϊκό νεκροταφείο, ένα αρκετά συνηθισμένο εύρημα. Τώρα όλα που έμειναν για να τα ελέγξουμε ήταν δύο τραχιά μπαλώματα εδάφους - "blobs", λέει ο Fitzpatrick τους - σε μια μακρινή γωνία του τόπου.
Νωρίς την Παρασκευή το Μάιο, το πλήρωμα πήγε να δουλέψει με τα σφουγγαράκια για τα μπουκάλια. Μέχρι τη μέρα, είχαν διαπιστώσει ότι οι στύλοι ήταν τάφοι. Μέχρι το μεσημέρι, συνειδητοποίησαν τους τάφους που προηγήθηκαν του ρωμαϊκού νεκροταφείου περισσότερο από 2.500 χρόνια. σε ένα, αποκάλυψαν το πρώτο από τα πέντε πήλινα αγγεία, έχοντας ένα στυλ "ποτήρι" που συνδέεται με την Εποχή του Χαλκού της Μεγάλης Βρετανίας (2300-700 π.Χ.). Έπειτα, ένας εργαζόμενος βρήκε "κάτι λαμπερό", όπως δήλωσε ο αρχηγός του πληρώματος εκείνο το απόγευμα σε τηλεφωνική κλήση στον Fitzpatrick, ο οποίος έσπευσε στην περιοχή. Το λαμπερό "κάτι" ήταν ένα κομμάτι χρυσού.
Ο Fitzpatrick διέταξε τους εργάτες να συγκεντρώσουν όλη τη γη από τους τάφους έτσι ώστε το προσωπικό του πίσω στο εργαστήριο να μπορεί να το κοσκινίσει και να ανακτήσει τα θραύσματα λειψάνων ή υπολειμμάτων. Με κανέναν τρόπο να προσληφθούν φρουροί για την περιοχή την παραμονή ενός τριήμερου σαββατοκύριακου, η ομάδα έπρεπε να ολοκληρώσει αμέσως την εργασία. Αφού ο ήλιος κατέβηκε, φωτίζουν την περιοχή με προβολείς αυτοκινήτων, τελειώνοντας στις 1:42 π.μ. εκείνο το Σάββατο. Αργότερα, όταν έγινε η κοσκίνισμα, είχαν ανακτηθεί 100 τεχνουργήματα - ο πλουσιότερος τάφος της Εποχής του Χαλκού που ανακαλύφθηκε ποτέ στη Βρετανία.
Υπήρχαν δύο αρσενικοί σκελετοί, ο σημαντικότερος από τους οποίους συνωμοτήθηκε σε έναν τάφο με ξύλινη επένδυση στην αριστερή του πλευρά, στραμμένος προς τα βόρεια. Τα πόδια ήταν κυρτωμένα σε εμβρυϊκή θέση, κοινά στους τάφους της Εποχής του Χαλκού. Μια διαβρωμένη τρύπα στη σιαγόνα έδειξε ότι είχε ένα απόστημα. ένα χαμένο αριστερό γόνατο ήταν απόδειξη ότι είχε υποστεί κάποιο τρομακτικό τραυματισμό που τον άφησε με ένα βαρύ χνούδι και μια μολυσματική οστική λοίμωξη. Ένας άντρας ηλικίας μεταξύ 35 και 45 ετών, θάφτηκε με μαύρη πέτρινη φρουρά στον πήχη του, το είδος που χρησιμοποιείται για να προστατεύει τους τοξότες από το χτύπημα ενός μπούκλες. Διάσπαρτα στο κάτω μέρος του σώματος ήταν 16 αγκαθωτά βέλη με βέλη (οι άξονες στους οποίους πιθανότατα είχαν συνδεθεί είχαν σβήσει πολύ καιρό) και σχεδόν 100 άλλα αντικείμενα. Οι αρχαιολόγοι του άρχισαν να τον αποκαλούν τον Αμστερμπεκ, και υποτίθεται ότι είχε κάτι να κάνει με το Στόουνχεντζ, επειδή το τεράστιο πέτρινο μνημείο ήταν μόλις λίγα μίλια μακριά. Λόγω του φαινομένου του πλούτου, ο Τύπος τον ονόμασε σύντομα τον "Βασιλιά του Στόουνχεντζ".
Ξεκίνησε περίπου το 3000 π.Χ., το Stonehenge χτίστηκε σε στάδια πάνω από 1.400 χρόνια. Η δομή, ο σκοπός της οποίας παραμένει μυστήριο, ξεκίνησε ως μια τεράστια πήλινη τάφρο με ξύλινους ορθοστάτες και τοίχους. Οι οικείες πέτρινες πέτρες 4-, 20 και 30 τόνων ανεγέρθηκαν μεταξύ 2400 και 2200 π.Χ. περίπου την ώρα που ο θαυματουργός θάφτηκε κοντά. Επειδή η χρονολόγηση των ραδιοανθράκων έχει ένα περιθώριο σφάλματος 200 ετών, ωστόσο, δεν είναι όλοι έτοιμοι να καλέσουν τον τοξότη βασιλιά. Ο Mike Parker Pearson, καθηγητής αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ της Αγγλίας, επισημαίνει ότι ο τοξότης μπορεί να έρχεται στη σκηνή αρκετές δεκαετίες μετά την ανέγερση των λίθων.
Σε σύγκριση με τον λαμπερό τάφο του αιγυπτιακού Φαραώ Τουταγχαμών, ο οποίος βασιλεύει περίπου 1.000 χρόνια μετά τη μυστηριώδη φιγούρα του Στόουνχεν, τα κτήνη του τοξότη μπορεί να μην φαίνονται πολύ: εκτός από τα βέλη και τους φρουρούς, ο τάφος κρατούσε πέντε γλάστρες, (με μια ίνα μήκους περίπου μιας ίντσας), μια κρύπτη εργαλείων για την οξείδωση και την κατεργασία μετάλλων, συμπεριλαμβανομένης μίας πέτρας μαξιλαριού - ενός χείλους κομματιού χεριού που είχε σχήμα μαξιλαριού καναπέ που χρησίμευε ως άκμονα και συμπλέκτη καλαμιών. Ο τάφος κρατούσε επίσης ένα ζευγάρι χρυσαφένια κοσμήματα - τα πρώτα χρυσά αντικείμενα που βρέθηκαν στη Βρετανία. Άλλοι τάφοι στην περιοχή, από την άλλη πλευρά, συνήθως περιέχουν λίγο περισσότερο από ένα πήλινο δοχείο. σε σύγκριση, ο τοξότης πέθανε πραγματικά πολύ πλούσιος άνθρωπος. "Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα είχαν την δυνατότητα να πάρουν μαζί τους τέτοιους πλούτους στους τάφους τους", λέει ο Mike Pitts, συγγραφέας του Hengeworld, ο οποίος καλεί το find "δυναμίτη".
Οι έννοιες του ατομικού πλούτου και του καθεστώτος είχαν μόλις ριζώσει στην Ευρώπη κατά την εποχή του Χαλκού, όταν το μεγαλύτερο μέρος των συναλλαγών πραγματοποιούταν ακόμα με ανταλλαγή. Η προηγούμενη εποχή των λίθων σηματοδοτείται από αυτό που φαίνεται να ήταν σχετική οικονομική ισότητα, χωρίς σοβαρό πλουσιότερο από οποιονδήποτε άλλο. Οι αρχαιολόγοι πίστευαν ότι αυτή η ισότητα έχει επεκταθεί στην εποχή του Χαλκού. Ο Τοξότης του Amesbury έχει ανατρέψει αυτήν την ιδέα.
Οι πένθιμοι του τοξότη είχαν αναμφισβήτητα τον ευχηθεί καλά, λέει ο Fitzpatrick. Αλλά τι σημαίνουν τα βαριά του αγαθά; Μήπως η πέτρινη φρουρά του καρπού του σήμαινε ότι ήταν ένας τοξότης στη ζωή ή του αποδόθηκε μεταθανάτια για να τιμήσει την υψηλή του κατάστασή του; Ήταν το τόξο και τα βέλη που προορίζονταν να τον βοηθήσουν να κυνηγήσει, ή να τον προστατεύσει στον επόμενο κόσμο; Κανείς δεν ξέρει. "Πώς ο τοξότης απέκτησε τον πλούτο του και τι σήμαινε είναι ερωτήματα που είναι αδύνατο να απαντηθούν", λέει ο Pitts.
Αλλά η εγκληματολογική αρχαιολογία έχει αποκαλύψει κάποιες λεπτομέρειες. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά ήρθε κατευθείαν από το στόμα του τοξότη. Για τους επιστήμονες, το σμάλτο δοντιών ενός ατόμου είναι σαν ένα GPS για τον εντοπισμό της παιδικής του ηλικίας. Το κύριο συστατικό του σμάλτου των δοντιών, απατίτη, αποτελείται από ασβέστιο, φωσφόρο, οξυγόνο και άλλα στοιχεία. Η σύνθεση των μορίων οξυγόνου στον απατίτη εξαρτάται από το νερό που ένα άτομο έπινε παιδί και αυτό με τη σειρά του μπορεί να αποκαλύψει πολλά για το πού μεγάλωσε - από τη θερμοκρασία της βροχής ή του χιονιού μέχρι την απόσταση από την ακτή και το υψόμετρο της περιοχής. Χρησιμοποιώντας μια σάρωση με λέιζερ για να καθορίσουν το μακιγιάζ του οξυγόνου στο σμάλτο των δοντιών του τοξότη, μια ομάδα στη βρετανική γεωλογική έρευνα με επικεφαλής τον γεωεπιστήμονα Carolyn Chenery κατέληξε στο συμπέρασμα ότι μεγάλωσε σε μια δροσερή περιοχή της Κεντρικής Ευρώπης, πιθανότατα κάπου κοντά στις Άλπεις σημερινή νότια Γερμανία.
Η ιδέα που φάνηκε από την Ηπειρωτική Ευρώπη έχει σοβαρές συνέπειες. Για δεκαετίες, οι επιστήμονες πίστευαν ότι η αγγειοπλαστική, όπως και οι γλάστρες που βρέθηκαν στον τάφο του τοξότη, προήλθαν από εισβολείς σε ολόκληρη την ηπειρωτική Ευρώπη στα βρετανικά νησιά. Αλλά οι περισσότεροι αρχαιολόγοι λένε τώρα ότι η αγγειοπλαστική - και οι γνώσεις που απαιτούνται για τη δημιουργία της - διαχέονται ειρηνικά, μέσω του εμπορίου ή μέσω ταξιδιωτών που ήταν ειδικευμένοι τεχνίτες.
Μια πιο σημαντική εισαγόμενη ικανότητα ήταν η μεταλλουργία. Περίπου το 2300 π.Χ., τα πέτρινα εργαλεία και τα όπλα που είχαν ορίσει την εποχή των λίθων της Βρετανίας αντικαταστάθηκαν με μεταλλικά εργαλεία. Η Εποχή του Χαλκού ποικίλλει από τον πολιτισμό στον πολιτισμό, αλλά θεωρείται ότι ξεκίνησε στη νοτιοανατολική Ευρώπη γύρω στο 4000 π.Χ. και στη συνέχεια εξαπλώθηκε προς τα δυτικά σε ολόκληρη την Ήπειρο πριν φτάσει στη Βρετανία πριν από 4.000 χρόνια. Ο τοξότης θα ήταν στην εμπροσθοφυλακή του φανταστικού νέου εμπορίου, το οποίο μερικές φορές παρήγαγε στοιχεία μόνο για επίδειξη: ο Fitzpatrick λέει ότι τα μαχαίρια χαλκού του τοξότη, για παράδειγμα, τα οποία είναι πολύ μαλακά για να χρησιμοποιηθούν κυρίως ως όπλα, . (Θα χρειαστεί τουλάχιστον ένας άλλος αιώνας μετά την άφιξη του τοξότη πριν από την τεχνολογία του κράματος χαλκού και κασσίτερου για να φτιαχτούν ισχυρότερα εργαλεία στη Βρετανία).
Τα αποδεικτικά στοιχεία ότι ο τοξότης δεν έφερε μόνο μέταλλο αλλά ήξερε πώς να δουλέψει προέρχεται κυρίως από τις πέτρες μαξιλαριών που βρέθηκαν στον τάφο του. Οι ερευνητές λένε ότι είναι απίθανο ότι ένα τέτοιο εργαλείο θα είχε θαφτεί με κάποιον αλλά με τον ιδιοκτήτη του. (Η χρονολόγηση άνθρακα και η απουσία μεταλλικών αντικειμένων από προηγούμενους τάφους υποδηλώνουν ότι η άφιξη του τοξότη συμπίπτει περίπου με την άφιξη της μεταλλοτεχνίας στα βρετανικά νησιά.)
Η δεξιότητα του τοξότη θα του επέτρεπε να μετακινείται ελεύθερα από την κοινότητα στην κοινότητα. "Η γνώση στα χέρια του και στο κεφάλι του, " λέει ο Fitzpatrick, "ήταν το κλειδί για την κατάστασή του. Έφερε μια μοναδική ή εξαιρετικά σπάνια ικανότητα. Μπορείτε να σκεφτείτε τον τοξότη σαν ένα είδος μάγο. Μπορείτε να σεβαστείτε τους εργάτες της μεταλλοτεχνίας, αλλά μπορείτε επίσης να τους φοβάστε. "
Φτάνοντας πριν από 4.300 χρόνια σε μια περιοχή που σήμερα ονομάζουμε Wiltshire, ο τοξότης θα συναντούσε πιθανώς ένα αγροτικό σκηνικό σπιτιών στρογγυλής ξυλείας με κωνικές σοφίτες. (Σήμερα, το κέντρο του Amesbury κοσμείται από κτίρια με κόκκινα τούβλα και παστέλ χρώματα από γυψομάρμαρο και επιχειρήσεις πέρα από τις πιο φευγαλέες φαντασιώσεις του τοξότη: το Amesbury Tandoori, για παράδειγμα, και το Hair από τη Joanna.) Φυσικά, το δέλεαρ του Wiltshire, Στόουνχεντζ. Η εικασία για το σκοπό της έχει επικεντρωθεί στην ιδέα ότι το μνημείο χτίστηκε εν μέρει για να συλλάβει τις ακτίνες του ανερχόμενου ήλιου κατά τη διάρκεια του θερινού ηλιοστασίου, τη μεγαλύτερη ημέρα του έτους. Μια νέα ιδέα είναι ότι το Stonehenge αφορούσε το χειμερινό ηλιοστάσιο ή την πιο σύντομη μέρα του χρόνου. "Το Stonehenge έχει εξεταστεί με λάθος τρόπο", λέει ο Parker Pearson, ένας από τους υποστηρικτές της θεωρίας του χειμώνα. Το περασμένο έτος, οι αρχαιολόγοι επανεξέτασαν το υλικό που ανασκάφηκε στη δεκαετία του 1960 από ένα κοντινό μνημείο που χτίστηκε περίπου την ίδια ώρα με το Stonehenge. Τα κατάλοιπα χοίρων από ξύλινες κατασκευές που βρέθηκαν μέσα σε αυτό το henge, που ονομάζεται Durrington Walls, δείχνουν ότι οι τελετουργίες γιορτής συνεχίστηκαν το χειμώνα.
"Αυτό που συμβαίνει εκείνη την εποχή είναι μια τεράστια θρησκευτική αναγέννηση", λέει ο Parker Pearson. "Έχουμε να κάνουμε με πιο περίπλοκες κοινωνίες από ό, τι τους δίνουμε πίστωση. Το Stonehenge χτίστηκε για τους προγόνους των οποίων οι τελετουργικές τελετές πραγματοποιήθηκαν στους τοίχους του Durrington και κατά μήκος του ποταμού προς το Stonehenge, ενώ το φεστιβάλ των νεκρών γιόρτασε στη μέση του χειμώνα.
Είναι απίθανο να βγει ο τοξότης από τις Άλπεις ρητά για να δει τις μαζικές δομές του Wiltshire, αν και ο Fitzpatrick λέει ότι μπορεί να υπάρχουν ψίθυροι στην Ήπειρο για την ύπαρξή τους. Όμως, περίπου την ίδια στιγμή έφτασε, "κάτι απόλυτα πρωτοφανές, μοναδικό σε κλίμακα και όραμα, " λέει ο Pitts: η ανέγερση των 20 και 30 τόνων πέτρες. Οι περισσότεροι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι οι τεράστιες πέτρες μεταφέρθηκαν στη θέση του μνημείου στην πεδιάδα Salisbury από το Marlborough Downs, 20 μίλια βόρεια - μια κολοσσιαία απόσταση για μια κοινωνία χωρίς τροχούς.
Και είναι ακόμη πιθανό ότι ο τοξότης μπορεί να έχει παράσχει τον καταλύτη για να ξεκινήσει το έργο. "Θα μπορούσε να έχει φέρει μαζί του το απόθεμα της φαντασίας για να συλλάβει κάτι εξαιρετικό", λέει ο Pitts. Ίσως εκμεταλλευόταν τη θέση του ως χαρισματικός αουτσάιντερ, άθικτος από την τοπική πολιτική ή την καταπολέμηση της, να διαμορφώνει συμμαχίες μεταξύ των οπλαρχηγών της περιοχής. "Η οικοδόμηση του Stonehenge μπορεί να φανεί ένα απολύτως τρελό πράγμα", λέει ο Fitzpatrick. Ωστόσο, η "συμμετοχή πολλών ανθρώπων σε ένα κατασκευαστικό έργο είναι ένας τρόπος να φέρουμε μαζί τους ανθρώπους-δημιουργώντας και κατασχέζοντας το καθεστώς".
