Ένα εντυπωσιακό 330 εκατομμύρια άνθρωποι αναζήτησαν τα εθνικά πάρκα της Αμερικής πέρυσι για να γιορτάσουν την εκατονταετηρίδα του Εθνικού Πάρκου. Σύμφωνα με τον Christopher Reynolds στο Los Angeles Times, οι συνολικές επισκέψεις ανήλθαν σε 7, 72 τοις εκατό αύξηση από το 2015, η οποία ήταν η ίδια χρονιά αναφοράς. Αλλά η αυξημένη κίνηση ποδιών προς την "καλύτερη ιδέα" της Αμερικής μπορεί να έχει προκαλέσει υπερβολική πίεση στο σύστημα του πάρκου. Χθες η Υπηρεσία Εθνικών Δρυμών εξέδωσε δελτίο τύπου που πρότεινε να αυξηθεί η τιμή εισόδου για 17 από τα πιο δημοφιλή πάρκα κατά τη διάρκεια της "εποχής αιχμής των επισκεπτών" για τη χρηματοδότηση συντήρησης πάρκου.
Η προτεινόμενη αύξηση των τελών, η οποία σε ορισμένες περιπτώσεις θα υπερδιπλασιάσει το κόστος εισόδου, θα ισχύει για τα Acadia, Arches, Bryce Canyon, Canyonlands, Denali, Glacier, Grand Canyon, Grand Teton, Joshua Tree, Mount Rainier, Olympic, Rocky Mountain, Canyon Sequoia & Kings, Shenandoah, Yellowstone, Yosemite και Zion. Θα τεθεί σε εφαρμογή κατά τη διάρκεια της "εποχής αιχμής επισκεπτών", την οποία η NPS ορίζει ως τους πέντε μήνες του έτους όταν τα πάρκα είναι συνήθως πιο πολυσύχναστα.
Το NPS εκτιμά ότι η προτεινόμενη αλλαγή φόρου $ 70 για τα μη εμπορικά οχήματα, τα 50 δολάρια για τις μοτοσικλέτες και τα 30 δολάρια για τους ανθρώπους με ποδήλατο ή πόδι θα μπορούσαν να αποφέρουν επιπλέον έσοδα 70 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. (Η έκδοση σημειώνει ότι τα ετήσια περάσματα για οποιοδήποτε από τα 17 πάρκα θα ήταν διαθέσιμα για $ 75.)
Σε δήλωση, ο υπουργός Εσωτερικών των ΗΠΑ, Ryan Zinke, λέει ότι τα αυξημένα τέλη εισόδου είναι απαραίτητα για την κάλυψη της υποδομής του πάρκου και για να εξασφαλιστεί ότι οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν μια εμπειρία παγκόσμιας κλάσης που αντικατοπτρίζει τους καταπληκτικούς προορισμούς που επισκέπτονται.
Το NPS έχει επί του παρόντος ανεκτέλεστο υπόλοιπο έργων συντήρησης και βελτίωσης που ανέρχονται σε 12 δισεκατομμύρια δολάρια. Όπως σημειώνει ο Jason Blevins του Denver Post, υπάρχει διαφωνία σχετικά με τον καλύτερο τρόπο αύξησης των κεφαλαίων. Ο κ. Jeremy Barnum, επικεφαλής των δημοσίων υποθέσεων του NPS, λέει στη Blevins ότι η αύξηση θα εξισορροπήσει την ανάγκη για δαπανηρές επισκευές ενώ παράλληλα δίνει στους επισκέπτες καλή αξία. Ωστόσο, οι επικριτές όπως η Theresa Pierno της Ομάδας Προάσπισης των Εθνικών Συλλόγων Διατήρησης των Εθνικών Πάρκων υποστηρίζουν ότι οι επισκέπτες δεν θα πρέπει να επιβαρύνονται μόνο με το κόστος συντήρησης. (Ο Pierno επισημαίνει επίσης ότι η διοίκηση Trump πρότεινε πρόσφατα περικοπή ύψους 1, 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στον προϋπολογισμό της NPS). Ο Lindsey Adler είναι ο άλλος για να εκφράσει την ανησυχία του, γράφοντας ότι οι Αμερικανοί με χαμηλό εισόδημα από τα εθνικά πάρκα ένα βήμα που έρχεται σε αντίθεση με το πνεύμα που εισήγαγε τη δημιουργία των πάρκων. "
Η υπηρεσία των εθνικών πάρκων δημιουργήθηκε το 1916, με εντολή, η οποία προβλέπεται σε νόμο γνωστό ως οργανικό νόμο, να «διατηρεί το τοπίο και τα φυσικά και ιστορικά αντικείμενα και την άγρια ζωή σε αυτό και να παρέχει την απόλαυση του ιδίου με τέτοιο τρόπο και με τέτοιο τρόπο που θα τους αφήσει αδιάκοπο για την απόλαυση των μελλοντικών γενεών ".
Όταν το πάρκο εγκαταστάθηκε για πρώτη φορά, δημιούργησε έντονη διαμάχη με τους φυσιοδίφες όπως ο John Muir να υποστηρίζουν την καθαρή συντήρηση και τον δάσκαλο Gifford Pinchot, υποστηρίζοντας ένα μοντέλο πάρκων που θα προωθούσε τη χρήση της ξυλείας και άλλων πόρων τους, γράφει η National Geographic . Αλλά με τα χρόνια η διαμάχη έχει ξεθωριάσει και τα πάρκα έχουν ονομαστεί, σύμφωνα με τα λόγια του Wallace Stegner, "η καλύτερη ιδέα που είχαμε ποτέ".
Μια δημόσια περίοδος σχολίων σχετικά με τις προτεινόμενες αυξήσεις των τελών θα διαρκέσει μέχρι τις 23 Νοεμβρίου, κατά τη διάρκεια των οποίων ο κόσμος καλείται να σχολιάσει την πιθανή αλλαγή μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ή μέσω διαδικτύου.
