Περίπου 130.000 χρόνια πριν, ένας Νεάντερταλ κοντά στην Κραπίνα στη σημερινή Κροατία ήταν ένας σκληρός χρόνος. Μαστιζόμενος από ένα μοχλό κρούσης, αυτή ή ο ίδιος ο ίδιος οργάνωσε και πονάρισε το οδυνηρό δόντι - τόσο πολύ ώστε η μάζα άφησε αυλακώσεις στα γύρω δόντια. Όπως αναφέρει η Sarah Kaplan στο The Washington Post, οι ερευνητές έχουν αναλύσει αυτά τα σημάδια, υποδεικνύοντας ότι μπορεί να ήταν μια πολύ πρωτόγονη προσπάθεια στην οδοντιατρική.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, τα δόντια ανακαλύφθηκαν κατά τις ανασκαφές στο χώρο της Krapina μεταξύ 1899 και 1905. Πάνω από αρκετές δεκαετίες, ο David Frayer, ανθρωπολόγος του Πανεπιστημίου του Κάνσας και οι συνάδελφοί του ανασκάπτουν την περιοχή και επανεξετάζουν αντικείμενα που βρέθηκαν στη σπηλιά. Πρόσφατα έλαβαν μια πιο προσεκτική ματιά σε τέσσερα δόντια που προήλθαν από την ίδια κάτω γνάθο και βρήκαν ενδείξεις σταθερής συλλογής δοντιών: κατάγματα στο σμάλτο, καθώς και αυλακώσεις και γρατζουνιές στα δόντια - όλα πιθανότατα έγιναν ενώ ο Νεάντερταλ ήταν ακόμα ζωντανός.
Αλλά ο Frayer ήθελε μια βαθύτερη αξιολόγηση των δοντιών. Έτσι παρουσίασε τα δείγματα στον μακροχρόνιο οδοντίατρό του Joe Gatti. «Χρειαζόταν κάποιον να μου δώσει μια επαγγελματική, κλινική ερμηνεία για την κατάσταση», λέει ο Frayer στο Kaplan.
Ο Γκαττί αναγνώρισε τα σημάδια ενός κροταλισμένου μοτίβου και απέδωσε τα σημάδια γρατσουνιών σε κάποιο εργαλείο επιλογής δοντιών. Δημοσίευσαν την ανάλυσή τους στο Δελτίο της Διεθνούς Εταιρείας Παλαιοδοντολογίας .
Ο Frayer δεν είναι σίγουρος για το τι χρησιμοποιεί ο Νεάντερταλ ως οδοντογλυφίδα, αλλά υποθέτει ότι θα μπορούσε να ήταν ένα άκαμπτο κομμάτι γρασίδι ή κομμάτι οστού. Και ενώ η ικανότητα να συλλέγουμε τα δόντια του δεν επαναφέρει τον τρόπο που βλέπουμε τους Νεάντερταλ, προσθέτει σε στοιχεία ότι οι Νεάντερταλ ήταν πολύ περισσότερο σαν εμείς από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. Τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι Νεάντερταλ έκαναν σπηλαιοτεχνία, επεξεργάστηκαν κοσμήματα από αετούς, ζωγράφιζαν το σώμα τους, δημιούργησαν εξελιγμένα εργαλεία, είχαν λαρυγγίους ικανούς να μιλούν και κυνηγούσαν συνεργάσιμα.
"Ταιριάζει σε ένα μοτίβο ενός Νεάντερταλ που μπορεί να τροποποιήσει το προσωπικό του περιβάλλον χρησιμοποιώντας εργαλεία", λέει ο Frayer στο δελτίο τύπου. "Επειδή οι αυλακώσεις των οδοντογλυφίδων, είτε είναι κατασκευασμένες από οστά είτε από γρασίδι, ή που ξέρουν τι, τις γρατζουνιές και τα τσιπ στα δόντια, μας δείχνουν ότι οι Νεάντερταλ έκαναν κάτι στο στόμα τους για να θεραπεύσουν τον οδοντικό ερεθισμό. Ή τουλάχιστον αυτή ήταν. "
Παραδόξως, αυτό δεν είναι το παλαιότερο παράδειγμα μιας ανθρωπινής ορμόνης χρησιμοποιώντας μια οδοντογλυφίδα, αν και είναι η πρώτη σκέψη που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του οδοντικού πόνου. Όπως δήλωσε ο Stefan Sirucek για το National Geographic το 2013, ο Neanderthal παραμένει από μια σπηλιά κοντά στη Βαλένθια της Ισπανίας και προτείνει ότι οι εξελικτικές αδελφές μας χρησιμοποίησαν οδοντογλυφίδες για να καθαρίσουν τα δόντια τους. Απίστευτα, έχουν σημειωθεί και τα δόντια των δοντιών στα δόντια από δείγματα Homo habilis ηλικίας 1.6 έως 1.9 εκατομμυρίων ετών, ένα πρώιμο είδος στο ανθρωποειδές δέντρο.
Αλλά μεταξύ των πρώτων ανθρώπινων συγγενών μας, η οδοντιατρική περίθαλψη πιθανότατα δεν προχώρησε πολύ μακριά. Ενώ οι άνθρωποι της πέτρινης εποχής στην Ιταλία μπορεί να έχουν αρχίσει να "γεώτρηση" κοιλότητες και να τους συσκευάσουν με πίσσα περίπου 13.000 χρόνια πριν και οι αρχαίοι Ρωμαίοι της Πομπηίας είχαν εξαιρετικά ωραία δόντια, το μεγαλύτερο μέρος της ανθρωπότητας υπέστη (και πολλά εξακολουθούν να) από σοβαρές κοιλότητες και ασθένειες δόντια.
